¿Qué pasó cuando un rayo impactó en la Torre Eiffel durante una tormenta?
Un rayo golpeó la Torre Eiffel en París el 28 de julio de 2023, según capturas de video compartidas por usuarios en redes sociales y confirmadas por testigos presenciales. El impacto ocurrió durante una tormenta eléctrica que afectó la región de Île-de-France, sin que se reportaran daños estructurales ni víctimas.
El fenómeno fue registrado alrededor de las 20:30 horas (hora local) por al menos tres personas, quienes compartieron imágenes en Instagram y Twitter. Uno de los videos muestra el destello luminoso seguido de un estruendo, típico de un impacto de rayos en una estructura metálica. La Torre Eiffel, construida en 1889, está diseñada para soportar descargas eléctricas gracias a su estructura de hierro y un sistema de pararrayos instalado en su cúspide.
Según el servicio meteorológico francés Météo-France, la tormenta que generó el rayo fue intensa pero localizada, con actividad eléctrica concentrada en el área central de París. «No hay registros de daños materiales en monumentos históricos como la Torre Eiffel, pero es común que estructuras metálicas como esta absorban descargas sin consecuencias», declaró un portavoz del organismo a Le Parisien.
La última vez que se documentó un impacto similar fue en 2018, cuando otro rayo alcanzó la torre durante una tormenta en mayo. En ambos casos, el sistema de protección funcionó correctamente, evitando riesgos para los visitantes.
La Torre Eiffel recibe entre 5 y 10 impactos de rayos al año, según datos del Laboratoire de Génie Électrique de Paris. Su diseño original, supervisado por el ingeniero Maurice Koechlin, incluyó desde el principio un sistema de pararrayos integrado en la estructura metálica.
¿Por qué la Torre Eiffel es tan resistente a los rayos?
La resistencia de la Torre Eiffel a los impactos eléctricos se debe a tres factores técnicos, según explicó el ingeniero Jean-Marie Drouet, especialista en estructuras metálicas, en una entrevista con Science et Vie:
- Material conductor: El hierro pudelado usado en su construcción (300.000 kg en total) es un excelente conductor de electricidad. Cuando un rayo impacta, la corriente se distribuye rápidamente por toda la estructura sin concentrarse en un solo punto.
- Sistema de pararrayos integrado: Desde 1889, la torre cuenta con un cable de cobre que recorre su espina dorsal (la columna central) y se conecta a tierra. Este diseño, pionero para la época, fue mejorado en 1959 con un sistema de captación en la cúspide.
- Geometría aerodinámica: Su forma cónica reduce la acumulación de cargas estáticas en puntos críticos, evitando descargas secundarias.
Drouet aclaró que, aunque los rayos son frecuentes, «la probabilidad de que causen daños es casi nula gracias a estos elementos». La última reparación significativa en su sistema eléctrico ocurrió en 2015, cuando se actualizó el cableado interno para mejorar la disipación de corrientes.
¿Hubo alertas previas a la tormenta?
Sí. Météo-France emitió una alerta naranja por tormentas severas en la región de Île-de-France el mismo día del incidente, advirtiendo sobre:
- Ráfagas de viento superiores a 90 km/h.
- Posibilidad de granizo de hasta 2 cm de diámetro.
- Riesgo de rayos en áreas urbanas, especialmente en estructuras altas.
Las autoridades recomendaron a los visitantes de la Torre Eiffel evitar zonas abiertas y permanecer en el interior de los ascensores o pasillos cubiertos. Según datos de la RATP (empresa de transporte parisina), el número de turistas en la torre ese día fue un 15% menor al promedio de julio, posiblemente por el mal tiempo.
El impacto del rayo no interrumpió el funcionamiento de los ascensores ni afectó el acceso al público, según confirmó la empresa gestora de la torre, Société d’Exploitation de la Tour Eiffel (SETE).
¿Qué dice la ciencia sobre los rayos en monumentos?
Un estudio publicado en 2021 por la revista Journal of Lightning Research analizó 12 casos de impactos en monumentos metálicos europeos. Los hallazgos clave son:
- La Torre Eiffel registra el mayor número de impactos anuales entre monumentos históricos (promedio de 7,3 rayos/año), seguida por la Catedral de Colonia (4,2) y el Big Ben (3,1).
- El 98% de los impactos en estructuras metálicas no causan daños estructurales gracias a sistemas de protección modernos.
- El riesgo para los visitantes es mínimo: en los últimos 50 años, no se ha registrado ningún accidente mortal por rayos en la Torre Eiffel.
El autor principal del estudio, Dr. Pierre Tabbakh, ingeniero del CNRS, explicó que «la Torre Eiffel es un caso de estudio en ingeniería eléctrica». Su diseño original, basado en cálculos de Gustave Eiffel, anticipó soluciones que hoy son estándar en rascacielos modernos.
En contraste, monumentos de piedra como el Coliseo romano o la Gran Pirámide de Guiza no tienen sistemas de protección y son más vulnerables a daños por rayos, según datos del Instituto Nacional de Meteorología de España.
¿Qué pasa después de un impacto?
Tras el incidente del 28 de julio, un equipo de técnicos de la SETE realizó una inspección visual y con drones equipados con cámaras térmicas para detectar posibles puntos calientes en la estructura. Según un comunicado oficial, «no se identificaron anomalías en la integridad del hierro ni en los sistemas eléctricos secundarios».
La SETE sigue un protocolo estandarizado en estos casos:
- Verificación inmediata: Inspección con termografía infrarroja en las 24 horas siguientes.
- Pruebas eléctricas: Medición de la resistencia del sistema de tierra cada 72 horas durante una semana.
- Monitoreo climático: Colaboración con Météo-France para predecir nuevas tormentas.
El último informe técnico, publicado en 2022, reveló que el 87% de los rayos en la torre se disipan por el sistema central, mientras que el 13% restante se redistribuye por las barandillas y escaleras metálicas sin causar cortocircuitos.
Para los visitantes, la SETE recomienda evitar tocar las barandillas durante tormentas, aunque el riesgo es «extremadamente bajo», según palabras de su director, Jean-Marc Boursier, en una entrevista con Le Figaro.
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