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Tras conocer la devastación causada por las recientes tormentas en el condado de Kankakee la semana pasada, un grupo de distritos escolares de Southland y otros líderes transformaron su preocupación en acción.
Southland College Prep Charter High School, Rich Township District 227, los distritos de Matteson 159 y 162, el distrito de Park Forest-Chicago Heights 163 y Rich Township unieron recursos el 13 de marzo y coordinaron donaciones de alimentos, agua y ropa para Kankakee.
El superintendente del Distrito 227, Johnnie Thomas, explicó que tras enterarse del tornado y la granizada que dañaron cerca de 500 estructuras y causaron la muerte de dos personas en el noroeste de Indiana, llamó a la superintendente del Distrito 111 de Kankakee, Teresa Lance, cuya escuela secundaria Kankakee sufrió daños.
“Se notaba la tristeza en su voz”, comentó Thomas. “Hacia el final de nuestra conversación, le pregunté si necesitaba algo y me respondió que necesitaba alrededor de 10 u 11 cajas de agua”.
Thomas supo en ese momento que Rich 227 colaboraría con otros distritos escolares, que se reúnen regularmente, para proporcionar recursos adicionales a todos sus estudiantes. “Creemos que logramos más cuando trabajamos juntos”, afirmó.
Blondean Davis, superintendente de Southland College Prep y del Distrito 162, también habló con Lance después de la tormenta y llegó a la misma conclusión. Sus distritos pidieron a las familias que donaran artículos no perecederos y empaquetaron ropa de invierno, almohadas, sábanas y otros artículos que habían guardado para sus estudiantes.
En un día, las escuelas contaban con varios camiones y dos autobuses llenos de voluntarios estudiantes y personal, listos para ayudar a los afectados en Kankakee. Entre ellos se encontraban miembros de la Kappa League de Southland College Prep, un programa de liderazgo y servicio patrocinado por la fraternidad Kappa Alpha Psi, y alrededor de 40 estudiantes del Distrito 227 de Rich Township, además de algunos de otros distritos.
Davis señaló que notó cómo la energía de los jóvenes de Southland College Prep disminuyó al observar los daños a su alrededor.
“Es una cosa verlo por televisión, pero es diferente ver casas reducidas a escombros”, dijo Davis. “Fue conmovedor para los niños, entendieron por qué estaban allí”.
J’Than Phillips, estudiante de primer año de Southland College Prep, dijo que el viaje fue especialmente significativo para él, ya que su familia extendida vive en Kankakee y experimentó la tormenta de primera mano.
“Sé que mi familia estaba muy contenta de poder recibir algo”, dijo Phillips. “Eso también me hizo muy feliz porque vi el impacto y cómo resultó todo”.
El joven de 15 años también expresó su orgullo por ver a tantos otros estudiantes esforzarse por ayudar a los demás.
“Aunque esta generación es un poco complicada, todavía hay personas dispuestas a ayudar cuando ven a otros en necesidad”, afirmó.
Napoleon Williams, estudiante de segundo año de Rich Township High School, de 15 años, que se ofreció como voluntario para ayudar a transportar y descargar los bienes, dijo que si estuviera en una situación similar, querría que otros ayudaran de la misma manera.
“Ver de dónde vengo, cómo fui criado y ver a mi madre ayudar a la gente y tener una verdadera pasión por ayudar a los demás, eso me ayudó a querer ayudar a la gente”, dijo Williams. “Tan pronto como lo escuché, solo quería hacerlo de inmediato, ayudar a la gente, retribuir, eso tiene un lugar especial en mi corazón”.
Kaydin Dean, estudiante de tercer año, de 17 años, dijo que como atleta, adquirió una nueva perspectiva, dejando de lado la rivalidad deportiva entre Rich Township y Kankakee para ofrecer un apoyo total.
“La vida es más grande que eso”, dijo. “Es una lección de vida, es una lección de aprendizaje y definitivamente una motivación para mí”.
Tanto Thomas como Davis dijeron que, como superintendentes, quieren que sus escuelas inculquen empatía y amabilidad en cada estudiante, lo que quedó demostrado en su trabajo en Kankakee.
“Esta es solo la expectativa, ayudar a quienes lo necesitan cuando lo necesitan”, dijo Davis. “Modelamos eso con los niños todos los días”.