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Un reciente estudio a gran escala publicado en la revista PLOS ONE sugiere que el consumo regular de café podría no alterar significativamente el sueño en adultos de mediana edad. Al analizar una amplia cohorte sueca, los investigadores encontraron poca o ninguna asociación entre la ingesta habitual de cafeína, la calidad del sueño y la somnolencia diurna.

El café y su reputación como perturbador del sueño, bajo nueva evaluación

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, lo que convierte a la cafeína en su ingrediente psicoactivo más común. Se sabe que la cafeína promueve el estado de alerta al actuar sobre el sistema nervioso central (SNC) bloqueando los receptores de adenosina que regulan el equilibrio sueño-vigilia. Si bien la ingesta de cafeína a corto plazo se sabe que interrumpe el sueño, sus efectos a largo plazo siguen siendo poco claros.

Investigaciones genéticas emergentes demuestran además que las respuestas individuales a la cafeína varían. Los estudios de asociación del genoma completo (GWAS) vinculan variantes clave con las vías del metabolismo de la cafeína. En particular, los genes involucrados en el sistema del citocromo P450 (CYP450) y sus reguladores influyen en la eficiencia del procesamiento de la cafeína, lo que da forma a la tolerancia y los efectos fisiológicos. En este estudio, estos marcadores genéticos también se utilizaron para ayudar a validar la fiabilidad del consumo de café autoinformado.

Un amplio estudio de cohorte sueca examina la ingesta de café y la salud del sueño

En este estudio transversal, los investigadores examinaron la asociación entre el consumo habitual de café y la salud del sueño en 25.381 adultos de entre 50 y 64 años inscritos en el Estudio de Imagen Cardiopulmonar Sueco (SCAPIS).

El equipo evaluó la frecuencia de la ingesta de café en múltiples categorías de cuestionarios, que luego se agruparon en cuatro niveles (ninguno, bajo, moderado y alto) utilizando cuestionarios de frecuencia de alimentos (FFQ). Además, evaluaron los hábitos de sueño utilizando una versión modificada del Cuestionario Nórdico Básico del Sueño. También midieron la somnolencia diurna (SD) utilizando la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS).

Los indicadores de la calidad del sueño incluyeron dificultad para conciliar el sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, despertar temprano, reflujo después de acostarse, ronquidos fuertes y la calidad general del sueño. Los investigadores analizaron estos indicadores individualmente y como una puntuación compuesta del sueño.

Además, el equipo realizó GWAS para identificar variantes genéticas establecidas vinculadas a la ingesta de café y para validar el consumo de café autoinformado. Utilizaron modelos de regresión para estimar las razones de probabilidades ajustadas por factores de confusión identificados mediante el análisis de gráficos acíclicos dirigidos (DAG).

Además, los investigadores utilizaron modelos lineales generalizados cuasi-Poisson para evaluar las puntuaciones de sueño y somnolencia utilizando la ingesta de café como el predictor principal. Los análisis de sensibilidad probaron patrones de respuesta a la dosis utilizando cuatro enfoques de modelado. Estos incluyeron modelos categóricos, continuos y de spline no lineal para probar las asociaciones lineales y no lineales entre el consumo de café y los resultados del sueño.

El estudio revela vínculos mínimos entre la ingesta de café y la calidad del sueño

La cohorte incluyó ligeramente más mujeres (51%; n=12.990) que hombres. La mayoría de los participantes informaron que bebían café al menos una vez al día (88%; n=22.257). Los investigadores identificaron factores de confusión clave para la SD, incluido el edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), la actividad física, el estrés, el tabaquismo, la ingesta de té, el uso de medicamentos para dormir y la duración del sueño nocturno. Los hombres fumadores con sobrepeso u obesos consumieron café con más frecuencia que sus pares.

GWAS identificó 66 polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) asociados con la ingesta de café. Las variantes del receptor de hidrocarburos aromáticos (AHR), la proteína de unión a la calcineurina 1 (CABIN1) y la proteína que contiene el dominio sushi 2 (SUSD2) mostraron asociaciones negativas con una mayor ingesta. Por el contrario, las variantes cerca de CYP1A1/CYP1A2 mostraron asociaciones positivas, lo que respalda la fiabilidad de los datos de consumo de café autoinformados.

Los participantes generalmente informaron una buena calidad del sueño (puntuación media del sueño, 8,6) y solo el 16% experimentó somnolencia diurna excesiva. En general, la ingesta de café mostró asociaciones muy débiles con la calidad del sueño y la SD. Si bien varias asociaciones fueron estadísticamente significativas, su impacto práctico en el sueño fue muy pequeño.

Curiosamente, en comparación con los no bebedores, una baja ingesta de café se asoció con una peor calidad del sueño, mayor dificultad para conciliar el sueño y despertares nocturnos más frecuentes (razones de probabilidades de 1,16 a 1,17). Por el contrario, una alta ingesta se vinculó con una mejor calidad del sueño (razón de probabilidades, 0,83), menos dificultad para conciliar el sueño (razón de probabilidades, 0,86), menos despertares tempranos (razón de probabilidades, 0,78) y menos reflujo después de acostarse (razón de probabilidades, 0,82).

Aquellos con una mayor ingesta de café tuvieron ligeramente menos despertares nocturnos, aunque el hallazgo no fue estadísticamente significativo (razón de probabilidades, 0,92). No obstante, todos los niveles de ingesta se asociaron con ronquidos más fuertes (razón de probabilidades, 1,15-1,25). En general, los bebedores de café informaron ligeramente menos SD, pero una mayor ingesta no se tradujo constantemente en mayores beneficios.

Los hallazgos sugieren una posible adaptación biológica a largo plazo a la cafeína

Los hallazgos del estudio desafían la opinión común de que el consumo regular de café altera significativamente el sueño. Las asociaciones con la calidad del sueño y la somnolencia diurna fueron insignificantes, y los resultados estadísticamente significativos se tradujeron en diferencias mínimas en el mundo real. El IMC pareció modificar estos efectos, lo que indica que las personas con mayor adiposidad pueden ser más susceptibles a la alteración del sueño relacionada con la cafeína y podrían beneficiarse de una guía de ingesta personalizada. Los débiles vínculos también pueden reflejar una adaptación biológica a largo plazo, una hipótesis propuesta por los autores, ya que la exposición sostenida a la cafeína puede recalibrar la señalización de adenosina en el cerebro, particularmente en los adultos mayores.

Los análisis genéticos confirmaron marcadores conocidos cerca de AHR y CYP1A1/CYP1A2 e identificaron señales adicionales cerca de CABIN1 y SUSD2, lo que destaca posibles nuevas vías biológicas que vinculan la cafeína y el sueño. Sin embargo, los autores señalan que estos hallazgos son exploratorios y requieren una mayor investigación para determinar su relevancia biológica. Los futuros estudios deben utilizar medidas objetivas de la ingesta de cafeína y capturar información detallada sobre las fuentes y el momento del consumo. Los diseños longitudinales y comparativos por edad también ayudarán a aclarar los efectos a largo plazo y la susceptibilidad individual.