Un gran incendio devastó un complejo de apartamentos en Braesvalley Drive, en la zona de Meyerland, en Houston, durante la madrugada del miércoles, dejando a unas 50 personas sin hogar.
Los bomberos de Houston recibieron el llamado alrededor de las 2:30 de la madrugada. Al llegar al lugar, se encontraron con un denso humo y vecinos intentando evacuar el edificio en medio de una tormenta, según informó el Subjefe Brian Sky-Eagle.
Sky-Eagle explicó que la evacuación ya estaba en curso a su llegada, y que muchos de los residentes eran adultos mayores, algunos dependientes de sillas de ruedas o de oxígeno. Por esta razón, la prioridad inicial de los bomberos fue asegurar su salida del edificio.
Uno de los mayores desafíos que enfrentaron los equipos fue la falta de acceso a agua. Los hidrantes dentro del complejo eran inutilizables, y el hidrante más cercano en la calle también estaba dañado. Esto obligó a los bomberos a extender más de 300 metros de mangueras para conectar con un hidrante funcional.
“Hay una gran cantidad de mangueras extendidas en la calle”, comentó Sky-Eagle. Los bomberos tuvieron que reducir el caudal de agua para poder avanzar hacia el edificio mientras continuaban con la evacuación.
Las condiciones climáticas adversas, con la tormenta en curso, complicaron aún más la respuesta. El humo, en lugar de elevarse, permanecía cerca del suelo, dificultando la visibilidad y la identificación de la unidad de origen del incendio. La combinación de vapor, humo y viento redujo drásticamente la visibilidad en el patio del complejo.
Cuando el techo comenzó a colapsar, los comandantes ordenaron la evacuación de los bomberos del interior del edificio por motivos de seguridad, y utilizaron escaleras aéreas para atacar las llamas desde arriba.
Al ingresar a las unidades del segundo piso, los equipos encontraron que la mayoría de los apartamentos estaban desocupados.
Las autoridades creen que el incendio se originó en el último piso o en el techo. La investigación está en curso, y muchos de los apartamentos en esa sección estaban vacíos. Sky-Eagle señaló que el complejo carece de divisiones en el ático, lo que permitió que el fuego se propagara rápidamente a través de un amplio espacio, afectando a tres edificios conectados.
“Al llegar al techo, vimos que no había divisiones. Era un ático común”, explicó. “El fuego se extendió en ambas direcciones y alcanzó tres edificios distintos”.
Una pared del edificio quedó inestable y presenta riesgo de colapso, por lo que el acceso a esa área permanece restringido.
Sky-Eagle estimó que aproximadamente 50 residentes fueron desalojados. Indicó que alrededor de 20 unidades estaban ocupadas en el edificio principal, diez en cada piso. El número total de afectados podría ser mayor, ya que se está evaluando el impacto en los residentes del edificio interior.
La Cruz Roja Americana se presentó en el lugar para brindar asistencia a los damnificados, y un autobús de Metro fue utilizado como refugio temporal mientras esperan recibir ayuda adicional.
Afortunadamente, a pesar de las complicaciones, ningún bombero ni residente resultó herido en el incidente.
Sky-Eagle reconoció la colaboración de los vecinos, quienes ayudaron en la evacuación de personas con movilidad reducida, dependientes de oxígeno y familias con mascotas.
“La primera acción al llegar fue ayudar a la gente a salir”, dijo. “Llevarlos a un lugar seguro antes de atacar el fuego”.
En relación con la prevención de incendios en apartamentos, el jefe Sky-Eagle hizo las siguientes recomendaciones:
- Detectores de humo y monóxido de carbono: Instar a los residentes a revisar sus alarmas de inmediato. El Departamento de Bomberos ofrece detectores gratuitos e incluso puede encargarse de su instalación.
- Calentadores portátiles: Mantenerlos a una distancia mínima de un metro de paredes, cortinas y muebles.
- Velas y llamas abiertas: Las velas son una causa frecuente de incendios. Deben colocarse sobre superficies estables y lejos de materiales inflamables.
“Abrir una llama es uno de los riesgos más grandes”, advirtió.
Sky-Eagle aclaró que los problemas con los hidrantes involucran tanto sistemas privados como públicos. Los hidrantes dentro del complejo son responsabilidad del propietario, mientras que los hidrantes en la calle son mantenidos por el Departamento de Obras Públicas.