El gobierno de Victoria ha aprobado licencias de exploración para dos nuevos proyectos de gas en las cuencas de Otway y Gippsland, lo que ha generado críticas por parte de grupos ambientalistas.
Los permisos permitirán a las empresas buscar gas en alta mar dentro de la cuenca de Otway, en la costa sur de Victoria. También se autorizará la exploración terrestre en el área de Gippsland, cerca del Parque Nacional Marino Ninety Mile Beach.
El área de exploración de Gippsland abarca 199 kilómetros cuadrados entre Woodside y Seaspray, en la costa.
El gobierno ha invitado a la industria privada a presentar ofertas para las nuevas reservas terrestres y marinas, y ha indicado que prefiere las solicitudes para la zona marina que no propongan nuevas pruebas sísmicas y que se basen en datos existentes.
Lily D’Ambrosio says gas exploration is necessary for the state’s energy transition. (ABC News)
La ministra de Energía de Victoria, Lily D’Ambrosio, afirmó que la exploración de nuevos recursos de gas es una parte necesaria de la transición energética del estado. “Siempre hemos dicho que el gas forma parte de nuestra transición energética, pero los suministros heredados del Estrecho de Bass de Victoria están disminuyendo y los precios están subiendo”, declaró D’Ambrosio. “Actualmente, casi 2 millones de hogares en Victoria están conectados al gas, así como cientos de miles de empresas, y la transición no ocurre de la noche a la mañana. Por eso tenemos las políticas que tenemos en vigor, porque necesitamos garantizar una transición ordenada”.
Victoria se encuentra en proceso de eliminar gradualmente el gas, exigiendo que las nuevas viviendas sean totalmente eléctricas a partir del 1 de enero de 2027.
There was previously strong community opposition to onshore gas development. (ABC News: Jeremy Story Carter)
El gas, un componente necesario
Tony Wood, investigador principal del programa de energía y cambio climático del Grattan Institute, señaló que Victoria se está quedando sin gas más rápido de lo que puede realizar la transición a energías renovables. “El gobierno se encuentra atrapado entre tratar de abordar dos cosas casi contradictorias: por un lado, el 80% de nosotros tenemos gas en nuestros hogares para cocinar y calentar, y sabemos que en los próximos 25 años tendremos que dejar de hacerlo”, explicó. “Por otro lado, lo último que necesitamos es quedarnos sin gas antes de que eso suceda. La fuente tradicional de gas que ha abastecido a Victoria durante los últimos 50 años probablemente se esté agotando más rápido de lo que estamos abandonando el gas”.
«No hace falta ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de que si nos estamos quedando sin gas más rápido de lo que lo estamos abandonando, tenemos un problema.»
Tony Wood says gas will continue to be part of Victoria’s energy mix. (ABC News)
Un informe reciente del Auditor General de Victoria reveló que es poco probable que Victoria alcance su objetivo de 2 gigavatios de energía eólica marina para 2032.
A medida que el estado avanza hacia las energías renovables, Wood señaló que el gas seguirá siendo una fuente de respaldo para la energía eólica y solar “por un tiempo”.
Grupos ecologistas condenan la medida
Organizaciones ecologistas han condenado la decisión del gobierno de Victoria de abrir a licitación las licencias de exploración. Friends of the Earth y Environment Victoria argumentaron que los proyectos tendrían un impacto ambiental negativo en las aguas subterráneas y los entornos marinos.
Kat Lucas-Healey says allowing for gas exploration could have grave environmental impacts. (Supplied: Enviroment Victoria )
Kat Lucas-Healey, asesora sénior de clima y energía de Environment Victoria, señaló que Australia produce suficiente gas para satisfacer la demanda, pero que se exporta en lugar de utilizarse a nivel nacional. “La mayoría del gas que se exporta no genera regalías para las empresas”, afirmó Lucas-Healey. “Lo que deben hacer es empezar a pagar una cantidad razonable de impuestos, que debería destinarse a ayudar a los hogares y las empresas a abandonar el gas, porque esa es la única solución a este problema”.
Lucas-Healey explicó que Victoria está en proceso de eliminar las nuevas conexiones de gas y que la concesión de las nuevas licencias de exploración causaría “daños ambientales graves y duraderos por recursos de gas probablemente muy limitados”. “Realmente no vale la pena”, concluyó.
El plazo para presentar ofertas para las licencias vence en febrero de 2026.