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Una nueva prueba de sangre aprobada por la FDA podría revolucionar la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer. Esta prueba, llamada Lumipulse, mide la cantidad de ciertas proteínas, incluyendo una forma específica de la proteína tau, en una muestra de sangre. La presencia de estas proteínas puede indicar la existencia de placas amiloides en el cerebro, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.

Anteriormente, la detección de estas placas requería pruebas más costosas e invasivas, como las tomografías por emisión de positrones (PET) y las punciones lumbares. La prueba Lumipulse ofrece una alternativa menos invasiva y más accesible, aunque los resultados deben interpretarse en conjunto con otros factores, como el historial médico del paciente y las imágenes cerebrales.

Según estudios, la prueba Lumipulse tiene una precisión superior al 90% en la detección de cambios relacionados con el Alzheimer. Sin embargo, es importante destacar que esta prueba no es un diagnóstico definitivo por sí sola y se recomienda su uso en personas que ya presentan síntomas de la enfermedad. Los resultados suelen estar disponibles en un plazo de 2 a 5 días.

La FDA aclaró que la prueba está diseñada para adultos mayores de 55 años que exhiben signos y síntomas de la enfermedad. Se espera que esta nueva herramienta diagnóstica ayude a mejorar la atención y el manejo de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a un número creciente de personas en todo el mundo.

Un nuevo análisis de sangre podría predecir con mayor facilidad cuándo podrían aparecer los primeros síntomas del Alzheimer. Hasta ahora, el diagnóstico de esta enfermedad, una de las formas más comunes de demencia, ha sido complejo y costoso, requiriendo a menudo exploraciones cerebrales invasivas.

Investigadores han desarrollado un test sanguíneo capaz de predecir, con una desviación de entre tres y cuatro años, cuándo podrían manifestarse los primeros síntomas del Alzheimer. Los resultados de este estudio, publicado recientemente en la revista Nature Medicine, se basaron en el análisis de datos de dos iniciativas de investigación sobre el Alzheimer, con la participación de 603 adultos mayores.

“Nuestro trabajo demuestra la viabilidad de los análisis de sangre para predecir el inicio de los síntomas del Alzheimer. Estos análisis son significativamente más económicos y accesibles que los procedimientos de imagen cerebral o los estudios del líquido cefalorraquídeo”, afirmó Suzanne E. Schindler, autora principal del estudio.

Para estimar la edad de inicio de los síntomas, los investigadores analizaron la proteína p-tau217 en el plasma sanguíneo. El estudio reveló que a medida que aumenta la concentración de esta proteína en el plasma, también se acumulan más cantidades de amiloide y tau en el cerebro. Tanto el amiloide como el tau son características clave de la enfermedad de Alzheimer y tienden a acumularse en el cerebro muchos años antes de que aparezcan los síntomas.

“Los valores de amiloide y tau se comportan de manera similar a los anillos de los árboles: si conoces el número de anillos, sabes la edad del árbol”, explicó Kellen Petersen, también autora del estudio. “Hemos descubierto que el amiloide y el tau también se acumulan en un patrón regular y que la edad en la que son detectables predice fuertemente cuándo alguien desarrollará síntomas de Alzheimer. Hemos encontrado que esto también se aplica al p-tau217 plasmático, que refleja tanto los valores de amiloide como de tau.”

Los modelos del equipo de investigación predijeron la edad de inicio de los síntomas con una desviación de tres a cuatro años. Las personas mayores mostraron un período de tiempo más corto entre la aparición de niveles elevados de p-tau217 y el inicio de los síntomas, en comparación con los participantes más jóvenes. Esto sugiere que el cerebro de las personas más jóvenes podría ser más resistente a las enfermedades neurodegenerativas, mientras que las personas mayores pueden desarrollar síntomas con una patología del Alzheimer menos pronunciada.

Por ejemplo, las personas con niveles elevados de p-tau217 detectados a los 60 años desarrollaron síntomas aproximadamente 20 años después, en promedio. En cambio, aquellos con niveles elevados de p-tau217 a los 80 años experimentaron síntomas solo 11 años después.

“Con una mayor optimización, estos métodos tienen el potencial de predecir el inicio de los síntomas con tanta precisión que podrían utilizarse en la atención individualizada al paciente”, señaló Petersen. Schindler expresó su esperanza de que este análisis de sangre pueda revolucionar la forma en que se diagnostica el Alzheimer, permitiendo un tratamiento más temprano: “A largo plazo, el objetivo es poder decir a los pacientes individuales cuándo es probable que desarrollen síntomas, lo que les ayudará a ellos y a sus médicos a elaborar un plan para prevenir o retrasar la aparición de los mismos.”

Actualmente, las pruebas para detectar el Alzheimer son costosas, complejas e invasivas. Un ejemplo es la exploración PET, que utiliza sustancias radiactivas para visualizar los procesos cerebrales.