Un equipo de investigadores ha identificado un mecanismo de protección inesperado que actúa contra la pérdida de memoria asociada con la demencia, según informa WELT.
No todas las personas que desarrollan cambios típicos del Alzheimer en el cerebro sufren pérdidas de memoria o deterioro cognitivo. Mientras algunos avanzan hacia la demencia, otros mantienen sus facultades mentales intactas, sin mostrar síntomas aparentes. Investigadores de la Universidad de California en San Diego han identificado ahora pistas clave que podrían explicar este misterio.
Estudios recientes, publicados en el revista especializada Acta Neuropathologica Communications, revelan que entre el 20% y el 30% de las personas con alteraciones cerebrales típicas del Alzheimer no presentan síntomas. Aunque en sus cerebros se acumulan las características placas y ovillos de la enfermedad, logran mantener sus capacidades cognitivas normales. Hasta ahora, este fenómeno —conocido como Alzheimer asintomático— era un enigma para la ciencia.
Para desentrañar este misterio, los científicos analizaron la actividad génica en miles de muestras de cerebro humano. Utilizando inteligencia artificial, lograron identificar patrones moleculares distintos entre el envejecimiento normal, el Alzheimer sintomático y la forma asintomática de la enfermedad. Lo que descubrieron fue revelador: los cerebros de personas sin síntomas presentan una especie de «firma molecular» única, diferente a la de quienes desarrollan la enfermedad.
Entre los hallazgos más destacados se encuentra una actividad alterada de genes relacionados con la proteína Tau, clave en la formación de ovillos cerebrales, así como una mayor activación de mecanismos de protección celular. Un foco especial recayó en el proteína llamada Chromogranin A, que podría actuar como un interruptor determinante: influye en si las alteraciones cerebrales derivan en pérdida de memoria o si, por el contrario, el cerebro logra compensarlas.
Para validar estas hipótesis, los investigadores realizaron experimentos con ratones. Cuando se desactivó el gen de Chromogranin A en estos animales, aunque presentaban cambios típicos del Alzheimer, mantuvieron sus capacidades cognitivas. Además, en las hembras se observó un efecto más pronunciado: menos acumulación de Tau y estructuras neuronales más estables que en los machos.
Estos resultados sugieren que el cerebro cuenta con mecanismos naturales de defensa que podrían modular el curso de la enfermedad. Sin embargo, se trata de hallazgos preliminares que requieren más investigación para confirmar su relevancia en humanos. Según el doctor Sushil K. Mahata, uno de los autores principales del estudio, «estamos comenzando a descifrar los mecanismos de defensa del cerebro, lo que podría revolucionar nuestras estrategias de tratamiento en el futuro».
Mientras tanto, la ciencia avanza en la comprensión de por qué algunos cerebros resisten mejor a los daños del Alzheimer, abriendo nuevas puertas a la esperanza de terapias más personalizadas y efectivas.
Según investigadores de la University of California San Diego, entre el 20 y el 30 por ciento de las personas que presentan las típicas acumulaciones de proteínas asociadas al Alzheimer en el cerebro no desarrollan síntomas de demencia, como pérdida de memoria o dificultades cognitivas.
Este fenómeno, conocido como Alzheimer asintomático, fue analizado mediante el estudio de la actividad génica en miles de muestras de tejido cerebral humano. Los científicos utilizaron un método basado en inteligencia artificial para identificar patrones moleculares que distinguen entre el envejecimiento saludable, el Alzheimer con síntomas y aquellos casos en los que, pese a la presencia de las placas amiloídicas y ovillos neurofibrilares característicos de la enfermedad, no se manifiestan alteraciones en la cognición.
Los resultados, publicados en la revista Acta Neuropathologica Communications, revelan que los cerebros de las personas sin síntomas presentan una firma molecular distinta, una especie de «huella dactilar» que los diferencia de quienes sí experimentan el deterioro típico asociado al Alzheimer.
Aunque aún no se comprende completamente por qué algunos individuos son resistentes a los efectos de estas alteraciones cerebrales, los hallazgos sugieren que mecanismos biológicos específicos podrían estar protegiendo la función cognitiva a pesar de la presencia de la patología.
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Las sofocaciones, la ansiedad, los problemas de memoria y también cambios en el cerebro: un gran estudio revela que el cerebro femenino experimenta alteraciones durante la menopausia similares a las observadas en la enfermedad de Alzheimer. Esto plantea interrogantes sobre el riesgo de demencia.
La menopausia, una transición hormonal que marca el fin de la menstruación, conlleva una serie de síntomas molestos para las mujeres, como sofocos, sudoración excesiva, ansiedad y depresión. Investigadores han descubierto ahora que los cambios que experimenta el cerebro femenino durante esta etapa se asemejan a los que ocurren en la enfermedad de Alzheimer.
Si bien los síntomas psicológicos son bien conocidos, hasta ahora se desconocía cómo las fluctuaciones hormonales afectan al cerebro. Un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista británica Psychological Medicine, demuestra ahora una alteración estructural del órgano pensante.
Específicamente, el cerebro femenino pierde sustancia gris durante la menopausia. Incluso la terapia hormonal sustitutiva (THS) no pudo prevenir esta pérdida en las regiones cerebrales clave, e incluso podría estar asociada con una mayor carga psicológica, según los investigadores de la Universidad de Cambridge.
Los resultados se basan en datos de casi 125.000 mujeres, de las cuales 11.000 se sometieron a una resonancia magnética cerebral. “Las regiones del cerebro donde hemos observado estas diferencias son las que a menudo se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer”, explica Barbara Sahakian, autora principal y de la Universidad de Cambridge, en declaraciones a la BBC. Y añade: “La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más susceptibles más adelante. Esto no lo explica todo, pero podría ayudar a comprender por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres”.
Los hallazgos del estudio sugieren que la sustancia gris del cerebro disminuyó en varias áreas, incluyendo el hipocampo, que desempeña un papel en el aprendizaje y la memoria, la corteza entorrinal, responsable de la formación de recuerdos, y la corteza cingulada anterior, que regula las emociones.
“Todos debemos ser más sensibles a la salud física y mental de las mujeres durante la menopausia”, afirma Christelle Langley, coautora del estudio. Es importante reconocer y abordar abiertamente las diversas dificultades asociadas con la menopausia: “No debería haber vergüenza en compartir lo que uno está pasando y pedir ayuda”.