El 5 de marzo de 2026, una publicación de @lukas71212 generó considerable interacción en redes sociales, alcanzando 821 «me gusta», 143 comentarios y 8 compartidos. La publicación, etiquetada como «Spotlight», no proporciona detalles específicos sobre su contenido, pero sí indica un nivel significativo de participación por parte de los usuarios.
Antes de TikTok, incluso antes de que las redes sociales fueran parte de nuestro día a día, ya existían personas que describían una conexión profunda e inexplicable con ciertas especies animales. No como una metáfora, ni como un pasatiempo, sino como algo que percibían como central a su propio ser.
El término ‘therian’, una contracción de ‘therianthrope’, palabra griega que significa mitad humano, mitad animal, comenzó a circular en la década de 1990 en foros de internet como alt.horror.werewolves (fuente en español), un espacio que nació para hablar de ficción y terminó convirtiéndose en un punto de encuentro para aquellos que se reconocían en algo más personal.
La comunidad creció discretamente, casi en secreto, a través de listas de correo y sitios web de la era pre-Facebook. Inicialmente se hacían llamar ‘otherkin’, un término general para aquellos que se identifican como seres no humanos en un sentido amplio –dragones, elfos, ángeles–, y de ahí surgió el subgrupo que se identifica específicamente con animales reales: lobos, zorros, ciervos, pumas, aves.
No existe una doctrina unificada. Algunos interpretan esta identidad desde una perspectiva espiritual, como una especie de reencarnación o alma animal, mientras que otros lo ven desde un punto de vista puramente psicológico, sin ninguna connotación mística. Lo que comparten es la convicción de que su «fenotipo interno», como lo llaman, no encaja con la especie a la que pertenecen biológicamente.
Durante décadas, los therians existieron en nichos muy específicos de internet, invisibles para el público en general. Eso cambió drásticamente a principios de esta década, cuando el algoritmo de TikTok comenzó a amplificar videos en los que jóvenes, muchos de ellos adolescentes, mostraban lo que ellos llaman ‘shifts’ o ‘quadrobics’: movimientos que imitan la locomoción de los cuadrúpedos, a veces con máscaras o accesorios que evocan al animal con el que se identifican.
El impacto fue doble. Por un lado, la visibilidad permitió que personas que nunca habían tenido un nombre para lo que sentían encontraran una comunidad y un lenguaje. Por otro lado, la viralidad trajo consigo una distorsión inevitable: el formato corto de TikTok tiende a aplanar cualquier identidad en una estética, y lo que para algunos es una profunda cuestión de identidad se redujo, para muchos espectadores, a un baile o a un disfraz extravagante.
Hoy en día, el hashtag #therian acumula miles de millones de visualizaciones. Existen canales de YouTube dedicados a explicar la identidad desde dentro, podcasts, servidores de Discord con decenas de miles de miembros y una constante producción de contenido en Reddit.
La comunidad ha desarrollado su propio vocabulario: ‘kintype’ para el animal con el que te identificas, ‘awakening’ para el momento en que te das cuenta, y sus propios debates internos sobre quién puede ser considerado therian y quién no.
Es difícil ignorar que gran parte de este crecimiento reciente coincide con la adolescencia de una generación que ha crecido buscando identidades con las que definirse. No es un juicio de valor: es un hecho que vale la pena tener en cuenta para comprender el fenómeno en contexto.
Una confusión frecuente equipara a los therians con los furries, y aunque comparten ciertos espacios culturales, la diferencia subyacente es significativa. Los furries son personas que sienten afinidad por personajes animales antropomórficos, generalmente ficticios, y participan en una subcultura con una dimensión claramente lúdica y creativa: disfraces, convenciones, ilustración.
Su interés por el animal no implica necesariamente una identificación con él. Un furry puede tener un ‘fursona’, un alter ego animal, sin que esto signifique que se perciba a sí mismo como no humano. Los therians, por otro lado, argumentan que su identificación no es un pasatiempo o una elección estética, sino algo que experimentan como parte de lo que son.
Investigaciones empíricas (fuente en español) respaldan esta distinción. En estudios con ambas comunidades, se pidió a los participantes que indicaran el grado en que se identificaban con su especie animal de referencia en una escala de siete puntos.
Los therians obtuvieron una puntuación significativamente más alta que los furries, 6.6 frente a 5.6 en promedio, lo que sugiere que la identificación es cualitativamente diferente, no solo en grado sino en naturaleza.
Los datos sobre cómo se perciben a sí mismos son aún más reveladores. Mientras que poco más de un tercio de los furries dijeron que se sentían menos del 100% humanos, esa proporción aumentó al 85% entre los therians.
Y de aquellos que dijeron que se sentían parcialmente no humanos, casi todos lo atribuyeron a una sensación mental o psicológica, no a una física: pocos describieron mirar sus manos y ver garras, pero muchos sí sintieron que su forma de percibir el mundo, reaccionar o relacionarse con los demás era algo que no encajaba del todo con lo que consideraban típicamente humano.
Los therians también fueron más propensos a expresar el deseo de no ser humanos en absoluto si tuvieran la opción –casi seis de cada diez–, en comparación con menos de cuatro de cada diez entre los furries, una diferencia que habla de la medida en que esta identidad no humana se experimenta como genuina en lugar de como un juego de roles.
Las fronteras, sin embargo, son porosas. Hay personas que se identifican con ambas etiquetas al mismo tiempo, y la subcultura furry ha sido históricamente un espacio donde muchos therians han encontrado comunidad antes de tener el vocabulario para nombrarse a sí mismos de otra manera.
La pregunta más incómoda es la que rodea la salud mental. Los profesionales de la psicología no tienen un consenso claro sobre cómo abordar la identidad therian. No figura como un trastorno en el DSM-5 o CIE-11, y algunos psicólogos argumentan que, cuando no interfiere con el funcionamiento diario de una persona, no debería tratarse como una patología.
Estudios preliminares y varios informes clínicos sugieren que existe una correlación, no necesariamente causal, entre la identidad ‘otherkin’/’therian’ y patrones de disociación, trastornos del espectro autista, ansiedad social o depresión.
La interpretación de esta correlación es lo que divide a los especialistas. ¿Es la identidad ‘therian’ una forma de procesar o canalizar una experiencia preexistente de alienación, o puede, en ciertos casos, dificultar aún más la integración social de alguien que ya tenía dificultades? Todavía no hay respuestas definitivas.
Lo que sí genera preocupación en algunos entornos clínicos es el peso del contexto digital.
Cuando un adolescente en proceso de construcción de identidad encuentra en internet una comunidad que ofrece pertenencia, vocabulario y afirmación incondicional, el riesgo no está en la identidad en sí, sino en el hecho de que el entorno online puede reforzar narrativas sin el filtro crítico que proporcionaría el acompañamiento profesional.
Esto no es exclusivo de los therians: es un problema estructural de cómo funcionan las comunidades digitales en torno a cualquier identidad minoritaria.
La desconexión digital se ha convertido en una tendencia creciente entre los jóvenes, y paradójicamente, está ganando popularidad en las redes sociales. Matt Richards, de 23 años, gerente de cuentas, eliminó todas sus aplicaciones de redes sociales de su teléfono el año pasado y se sorprendió al descubrir que su vida mejoró.
Richards creció con un smartphone desde los 11 años, como la mayoría de la Generación Z y los millennials. Sin embargo, en los últimos años, notó que las redes sociales ya no le resultaban divertidas, con el auge de lo que se ha denominado «artificial-intelligence slop» (basura de inteligencia artificial) dominando su feed, influencers promocionando marcas y una constante comparación de estilos de vida.
«Creo que antes la gente usaba el teléfono para escapar del mundo real, pero ahora la gente está tomando un descanso del teléfono para pasar tiempo en el mundo real», comentó Richards en una entrevista con CNBC Make It.
Al igual que muchos de sus amigos de la Generación Z, Richards notó beneficios inmediatos, desde conectar con personas en la vida real hasta sentirse más seguro de sí mismo. Esta tendencia, conocida como ser «crónicamente desconectado«, está ganando fuerza, y de forma irónica, se está viralizando en las redes sociales. Hay un aumento de videos en TikTok de personas comprometiéndose a eliminar las aplicaciones de redes sociales en 2026 y participando en hobbies analógicos y actividades en persona.
Al descubrir esta tendencia, decidí publicar un post en LinkedIn para ver si había jóvenes dispuestos a hablar sobre la desconexión. Para mi sorpresa, recibí casi 100 respuestas de la Generación Z y millennials compartiendo historias sobre desintoxicaciones de redes sociales y agotamiento digital.
Hablaron de cambiar sus smartphones por teléfonos de tapa, visitar tiendas de discos para comprar vinilos, dedicarse a hobbies analógicos como el tejido y, lo más importante, conectar con sus amigos en persona.
Una encuesta de tendencias de consumo de Deloitte de 2025 realizada a más de 4.000 británicos reveló que casi una cuarta parte de todos los consumidores había eliminado una aplicación de redes sociales en los últimos 12 meses, aumentando a casi un tercio entre los de la Generación Z.
Mientras tanto, el uso de las redes sociales ha disminuido constantemente, alcanzando su punto máximo en 2022, según un análisis de los hábitos en línea de 250.000 adultos en más de 50 países realizado por el Financial Times y la firma de análisis de audiencias digitales GWI. A finales de 2024, los adultos mayores de 16 años dedicaban una media de dos horas y 20 minutos al día a las plataformas de redes sociales, casi un 10% menos que en 2022, con una disminución especialmente pronunciada entre adolescentes y jóvenes de veinte años.
Jason Dorsey, Presidente del Center for Generational Kinetics, dijo que el aumento de la «malicia y la polarización» en línea, incluso por parte de líderes y políticos, está alejando a los jóvenes de las redes sociales, ya que buscan un mayor control de sus vidas.
«Estamos viendo que un grupo de la Generación Z [y millennials] está eligiendo abandonar las redes sociales por completo, y probablemente un grupo más grande que está eligiendo simplemente limitar las redes sociales a medida que recuperan más de lo que están tratando de encontrar: equilibrio, seguridad y tranquilidad», dijo Dorsey en una conversación con CNBC Make It.
Los jóvenes que eliminan sus plataformas de redes sociales citan el aumento de las presiones de estar en línea, así como el daño a su salud mental. La encuesta de Deloitte reveló que casi una cuarta parte de los encuestados que eliminaron las redes sociales lo hicieron porque afectaban negativamente su salud mental y consumían demasiado tiempo.
«Siento que ahora las redes sociales son más como una plataforma de presión… te están vendiendo todo, en todas partes», dijo Richards, añadiendo que sentía que no tenía suficientes cosas o que no había logrado lo suficiente en su carrera.
Definitivamente estamos viendo una tendencia en la que las personas que están desconectadas, inalcanzables, tienen una especie de factor de atractivo… esta persona no necesita validación.
Matt Richards
Gerente de cuentas de 23 años
De manera similar, Lucy Stace, una emprendedora millennial de 36 años, le dijo a CNBC Make It que está limitando su uso de las redes sociales porque está «disminuyendo» su salud mental, a pesar de que es esencial para su negocio.
«Estamos constantemente inundados de tanta información… nuestros cerebros no son capaces de procesar tanta información», dijo. «En realidad estamos disminuyendo la capacidad de nuestro cerebro para mirar hacia adentro y escucharnos a nosotros mismos, y estamos valorando todas estas cosas que en realidad no son importantes para nosotros».
Los gigantes tecnológicos se enfrentan a una «tremenda presión» para monetizar todo y generar ingresos y beneficios, lo que resulta poco atractivo para las generaciones más jóvenes, explicó Dorsey. «El resultado de esto es que la Generación Z, que ya es sensible a la publicidad, ahora está recibiendo aún más publicidad y sus feeds se sienten como un anuncio tras otro», añadió.
A medida que la marea cambia contra las redes sociales, Richards señaló que aquellos que se han desconectado se han vuelto más interesantes. En el pasado, era más atractivo tener muchos seguidores, pero ese atractivo ha desaparecido.
«Creo que estamos viendo una tendencia en la que las personas que están desconectadas, inalcanzables, tienen una especie de factor de atractivo, en términos de que esta persona no necesita validación por la cantidad de ‘me gusta’ o seguidores que tiene… y viven la vida como si fuera la década de 1980», añadió.
Julianna Salguero, de 31 años, gerente de redes sociales, dijo que las redes sociales dejaron de ser atractivas cuando los políticos y las marcas comenzaron a usar la plataforma.
«Cuanto más vemos a marcas, funcionarios del gobierno y a todos en línea como un usuario casual, más querrás retirarte y cambiar», dijo.
A medida que la generación digital lucha por hacer amigos y encontrar pareja, en cambio buscan eventos en persona, desde citas rápidas hasta networking profesional, citando altos niveles de soledad y aislamiento como un factor clave.
Ysabel Gerrard, profesora de medios digitales de la Universidad de Sheffield, dijo que desconectarse es una forma para que los jóvenes recuperen el control de sus vidas. Las redes sociales obligan a los usuarios a pasar por un «proceso extremadamente agotador» de tener que crear una identidad y editarse a sí mismos, dijo.
«Ahora hay una gran cantidad de literatura que nos dice que la persona que somos en las redes sociales no es, y no puede ser, la misma persona que somos en entornos cara a cara», dijo Gerrard a CNBC Make It. «Es mucho más que una tendencia».
Sin embargo, Chris Beer, analista de GWI, dijo que no está convencido de que los hallazgos de FT y GWI reflejen un cambio estructural y que, en cambio, se trata de una «legítima corrección pospandémica», ya que la gente pasa menos tiempo en casa y, por lo tanto, menos tiempo en las redes sociales.
Dijo que el cambio se debe «en gran medida a la asignación estructural del tiempo», especialmente para los usuarios más jóvenes, en lugar de a un «rechazo total impulsado por la actitud de los medios digitales», ya que las redes sociales siguen muy integradas en la vida de las personas en áreas como las compras, las noticias y la educación.
En una publicación de Substack en septiembre, Salguero expresó su anhelo por haber vivido en los años 90, cuando las aplicaciones de citas y el doomscrolling no eran un requisito previo para ser un adulto joven.
El artículo titulado «Cómo tener un otoño analógico» no trataba de hacer desintoxicaciones digitales o de establecer temporizadores para limitar el uso de las redes sociales. En cambio, Salguero describió todos los hobbies que uno podría tener fuera de las redes sociales, desde escribir cartas físicas hasta ir a almorzar o optar por medios físicos como los periódicos.
La publicación recibió 5.000 «me gusta», y Salguero le dijo a CNBC que volverse analógico es una «revolución silenciosa» contra las redes sociales, el streaming y la sobrecarga de contenido.
Lacy Stace y la colección de discos de su novio.
«Cuando pasas demasiado tiempo en ese mundo, está reconfigurando tu cerebro para percibir las cosas algorítmicamente, donde yo preferiría percibir las cosas tal como se me presentan, así que para mí, volverse analógico no es necesariamente tirar mi teléfono al océano, sino más bien cómo restablezco mi relación con él», dijo.
De hecho, cada vez más jóvenes se están volviendo hacia los medios físicos, como la compra de vinilos y tocadiscos, ya que buscan un respiro de la vida digital. Otros están invirtiendo en teléfonos de tapa, una reliquia de la década de 2000.
Ahora, la emprendedora Stace y su novio han comenzado a construir una colección de discos y visitan tiendas de discos cuando pueden.
Mientras tanto, después de eliminar todas las aplicaciones de redes sociales de su smartphone, Richards dijo que su conversación con CNBC Make It lo ha motivado a comprar un teléfono de botón.