Científicos de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, han desarrollado una técnica de edición genética que mejora el rendimiento del canola para los agricultores, introduciendo una enzima específica productora de almidón en el material genético del cultivo.
Según informa el Manitoba Co-operator, la investigación se inspiró en un estudio previo que se centró en la arabidopsis thaliana (una planta genéticamente similar) incorporando nueva información genética obtenida del ADN del maíz para codificar la producción de enzimas ramificadoras del almidón (SBE). La inclusión de este material genético relacionado con las SBE demostró mejorar la producción de almidón, lo que resultó en plantas con mayor biomasa general, típicamente en forma de tallos y ramas más gruesos y densos.
Al aplicar las mismas técnicas de edición genética al cultivo de canola, se impulsó de manera similar el rendimiento de las semillas de canola y su resistencia a las condiciones climáticas, sin comprometer la calidad. En particular, este canola de alta biomasa ha demostrado un buen desempeño incluso en condiciones de sequía o calor intenso, al menos en las condiciones controladas en las que los investigadores han realizado sus experimentos hasta el momento.
En Canadá, las regulaciones sobre cultivos editados genéticamente se han relajado, y a partir de 2023, estos cultivos no están sujetos a un escrutinio mayor que las plantas cultivadas convencionalmente, según el Manitoba Co-operator.
Aunque muchas personas albergan inquietudes sobre la seguridad de los alimentos genéticamente modificados, la mayoría de estas preocupaciones se basan en la desinformación generalizada que rodea a los OGM, cuando en realidad, todos los cultivos transgénicos deben ser evaluados exhaustivamente y pasar ciertas normas de seguridad antes de llegar a las estanterías. Décadas de investigación en profundidad sobre el tema han determinado que los cultivos que cumplen con estas regulaciones son seguros para el consumo.
Además de mejorar el rendimiento de los cultivos y salvaguardar los medios de vida de muchos agricultores, la investigación en edición genética ha ayudado a los científicos a desarrollar cultivos que demandan menos agua, requieren poco o ningún mantenimiento y pueden resistir brotes de plagas y enfermedades de manera mucho más efectiva que las plantas cultivadas convencionalmente.
Especialmente a medida que nuestras actividades contaminantes impulsan cambios e inestabilidades en los patrones climáticos, es cada vez más esencial fortalecer la seguridad alimentaria para apoyar a nuestra creciente población mundial.
«Diré simplemente que la ingeniería genética… es algo muy positivo», comentó Nicolea Dow, agricultora de Manitoba, «y la veo como la herramienta más importante para un futuro de la agricultura que nos brindará sostenibilidad… [y] nos permitirá combatir desafíos, ya sean desafíos climáticos, enfermedades o insectos o cualquier tipo de plaga».
Los investigadores de Guelph hasta ahora han limitado las pruebas de rendimiento del canola a entornos científicos controlados, pero el equipo debería tener resultados más completos y listos para el campo para el verano de 2026, después de una mayor investigación sobre el rendimiento, la estructura y la resistencia del cultivo.
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