Gezondheid

Un estudio estadounidense a gran escala, que siguió a casi 200.000 hombres y mujeres durante aproximadamente treinta años, revela que mantener una buena salud cardíaca no necesariamente implica eliminar la pasta o las patatas de la dieta, ni seguir un régimen bajo en grasas. La conclusión principal es que la calidad de los alimentos es más determinante que la cantidad de carbohidratos o grasas que consumimos.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Harvard, indica que tanto las dietas bajas en carbohidratos como las bajas en grasas pueden ser beneficiosas para el corazón, siempre y cuando sean saludables. Los regímenes alimenticios basados principalmente en alimentos procesados, con un alto contenido de proteínas animales o grasas saturadas, y con poca presencia de verduras, frutas y cereales integrales, ofrecen menos protección a largo plazo contra las enfermedades cardiovasculares, incluso si se etiquetan como “bajos en carbohidratos” o “bajos en grasas”. Según la epidemióloga Zhiyuan Wu, quien dirigió el estudio, “centrarse únicamente en los nutrientes, sin considerar la calidad de los alimentos, puede no conducir a mejoras en la salud”.

Mejores niveles de colesterol

Los participantes que mantuvieron una alimentación variada y saludable, rica en macronutrientes y con énfasis en productos de origen vegetal, presentaron niveles más altos de colesterol HDL, conocido como “colesterol bueno”, en su sangre. También mostraron niveles más bajos de grasas dañinas y marcadores de inflamación. Además, tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar enfermedad coronaria, la principal causa de ataques cardíacos.

Wu señala que los resultados sugieren que las dietas saludables bajas en carbohidratos y en grasas probablemente activan mecanismos biológicos similares que apoyan la salud del corazón y los vasos sanguíneos. “Al enfocarse en la calidad general de la dieta, las personas tienen más flexibilidad para elegir un patrón alimenticio que se adapte a sus necesidades y proteja su corazón”, afirma.

Los hallazgos se basan en datos nutricionales autoinformados por profesionales de la salud, lo que implica que los participantes podrían haber tenido estilos de vida más saludables y un mejor acceso a la atención médica que el promedio. Sin embargo, la magnitud y duración del estudio son impresionantes, abarcando más de 5,2 millones de años-persona de datos.

Alimentos sin procesar

El estudio se alinea con una creciente evidencia que sugiere que consumir menos alimentos procesados y más cereales integrales, verduras y grasas saludables, como las que se encuentran en las nueces y el aceite de oliva, se asocia con mejores resultados de salud. Las dietas estrictas que se centran principalmente en contar calorías, carbohidratos o grasas parecen ser menos importantes de lo que se pensaba.

El cardiólogo de Yale, Harlan Krumholz, considera que este estudio marca un punto de inflexión en el debate. “Lo que realmente importa para el corazón es la calidad de los alimentos. Ya sea que una dieta sea baja en carbohidratos o en grasas, el énfasis en los alimentos de origen vegetal, los cereales integrales y las grasas saludables se asocia con un corazón y vasos sanguíneos más sanos”.

Muchas personas creen que el efecto yo-yo es una excusa, pero es real: quienes pierden mucho peso tienden a recuperarlo rápidamente. Dos expertos explican las razones detrás de este fenómeno.

La doctora Mariëtte Boon, especialista en obesidad, explica: «En la obesidad, las hormonas que regulan el hambre y la saciedad a menudo se desequilibran. Si se pierde mucho peso reduciendo drásticamente las calorías, estas hormonas se alteran aún más». Esto provoca una mayor sensación de hambre y una menor quema de calorías, lo que facilita el aumento de peso.

La internista-endocrinóloga Liesbeth Van Rossum señala: «Una persona que previamente ha sufrido obesidad necesita comer menos y hacer mucho más ejercicio para mantener el mismo peso que alguien que nunca ha tenido sobrepeso».

Además, el tejido adiposo puede ser un obstáculo. «Si hay un exceso de tejido graso, este puede inflamarse crónicamente», afirma Boon. «Esta inflamación desregula la producción de ciertas hormonas que influyen en nuestra sensación de saciedad». Por lo tanto, las personas con obesidad tienden a sentirse satisfechas más tarde y a pensar con más frecuencia en la comida. «Mantener una dieta saludable requiere, entonces, una mayor autodisciplina».

Según los expertos, el ejercicio físico es fundamental. «Las recomendaciones generales de actividad física para adultos incluyen 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana. Sin embargo, alguien que previamente ha sufrido obesidad y ha perdido peso necesita casi el doble de actividad física, entre 200 y 300 minutos semanales, para mantener un peso estable», concluye Boon.