TOKIO — Los populares pandas gemelos de un zoológico de Tokio regresarán a su país de origen, China, a finales de enero, informaron las autoridades este lunes. Con esta partida, Japón se quedará sin pandas por primera vez en aproximadamente medio siglo.
Las perspectivas de que sean reemplazados no son favorables, dado el deterioro de las relaciones entre ambos países.
Los gemelos, Xiao Xiao y su hermana Lei Lei, nacieron en los Jardines Zoológicos de Ueno en Tokio en 2021 y han sido criados allí, aunque permanecen en calidad de préstamo de China y deben ser devueltos antes de febrero.
Sus padres, Shin Shin y Ri Ri, regresaron a China el año pasado después de ser prestados para una investigación de reproducción en 2011.
El último día para ver al público a los gemelos de 4 años será el 25 de enero, según el gobierno metropolitano de Tokio.
El jefe de gabinete del gobierno japonés, Minoru Kihara, declaró que los pandas han sido amados por el pueblo japonés durante mucho tiempo y expresó su esperanza de que la amistad a través de la diplomacia del panda entre ambos países continúe.
“Los intercambios a través de los pandas han contribuido a mejorar el sentimiento público entre Japón y China, y esperamos que la relación continúe”, dijo Kihara. Señaló que varios municipios y zoológicos locales han expresado su deseo de que se presten nuevos pandas pronto.
China envió la primera pareja de pandas a Japón en 1972 para conmemorar la normalización de las relaciones diplomáticas entre los dos países. Desde entonces, Japón nunca ha estado sin un panda.
Los pandas gigantes son nativos del suroeste de China y sirven como un amuleto nacional no oficial. Pekín los presta a otros países como muestra de buena voluntad, pero mantiene la propiedad sobre ellos y cualquier cría que produzcan.
Las relaciones entre Japón y China se han deteriorado desde que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, declaró a principios de noviembre que sus fuerzas militares podrían involucrarse si China tomara medidas contra Taiwán, la isla autogobernada que Pekín reclama como propia.
Desde entonces, China ha restringido el turismo a Japón y se han cancelado eventos culturales e intercambios entre gobiernos locales. La tensión se intensificó este mes cuando ejercicios chinos que involucraron a un portaaviones cerca del sur de Japón obligaron a Tokio a movilizar aviones de combate. También protestó por el hecho de que aviones japoneses fueran objeto de repetidos bloqueos de radar, una maniobra considerada como una posible preparación para el lanzamiento de misiles.