Jakarta – Investigadores de las Universidades de Viena y ETH Zúrich han descubierto que la Tierra está girando más lentamente, lo que implica que la duración de un día de aproximadamente 24 horas ya no es una certeza absoluta.
Se sabe que un día, o 24 horas, se calcula en base a una rotación completa de la Tierra sobre su eje. Una rotación terrestre equivale a alrededor de 23 horas y 56 minutos, aunque se toma un promedio de 24 horas.
Los resultados de la investigación, publicada en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, indican que la duración del día aumenta gradualmente, 1,33 milisegundos cada 100 siglos. Aunque pueda parecer una cantidad insignificante, la duración del día actual es notablemente diferente a la de hace 3,6 millones de años.
La Tierra gira más lentamente
Según informa Phys.org, los investigadores explican que los cambios en la duración del día de 24 horas están influenciados por los efectos gravitatorios de la Luna y los procesos geofísicos de la Tierra, tanto en la superficie como en el interior y en la atmósfera.
Los factores climáticos también influyen en los cambios en la duración de un día. El desplazamiento de materiales en la superficie terrestre, especialmente la masa de los continentes y los océanos, debido al derretimiento de las capas de hielo en los polos y los glaciares de montaña, contribuye al ralentecimiento de la rotación de la Tierra y al aumento de la duración de un día.
El investigador del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena, Mostafa Kiani Shahvandi, explica que a medida que las capas de hielo polar y los glaciares de montaña se derriten en el siglo XXI, el nivel del mar aumenta. Como resultado, la rotación de la Tierra se vuelve más lenta, lo que gradualmente alarga la duración de un día.
«Es similar a un patinador sobre hielo que gira más lentamente cuando extiende los brazos y más rápido cuando los mantiene cerca del cuerpo», explica Shahvandi.
Evidencia del impacto del cambio climático en la rotación de la Tierra
El investigador señala que inicialmente no se sabía si existía un período en el que el cambio climático aumentara la duración de un día, manteniendo constante la velocidad de rotación de la Tierra. Para ello, investigaron los cambios en la duración del día a lo largo de millones de años, basándose en las fluctuaciones del nivel del mar registradas en la composición química de los fósiles de protistas foraminíferos.
Los investigadores luego probaron sus hallazgos con un modelo basado en la física, complementado con algoritmos de aprendizaje profundo probabilísticos. Los resultados revelaron que el cambio climático actual, que provoca el aumento del nivel del mar, influye en el ralentecimiento de la rotación de la Tierra. Este factor también parece haber estado presente hace unos 2,6 millones de años.
Durante el período cuaternario antiguo, el crecimiento y el derretimiento de las grandes capas de hielo continentales provocaron cambios en el nivel del mar, lo que a su vez afectó la duración de un día.
«Pero antes o después de eso, no ha habido otro momento en que el nivel del mar de la Tierra haya aumentado tan rápido como en el período (de cambio climático entre 2000 y 2020)», afirma Shahvandi.
Los resultados de este estudio se han publicado con el título Climate‐Induced Length of Day Variations Since the Late Pliocene en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, el 10 de marzo de 2026.
(twu/faz)
