Globální oteplování

Imaginen estar en completa oscuridad, a miles de metros bajo el nivel del mar, donde una presión inmensa lo aplasta todo. Es verano de 1997 y en las profundidades del Pacífico Sur está ocurriendo algo que desconcertará a los mejores biólogos marinos del planeta durante años.

Investigadores de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) de Estados Unidos, calibraban sus instrumentos de alta sensibilidad. Su misión era escuchar en silencio los volcanes submarinos y mapear la actividad sísmica en el fondo del océano. Contaban con una red de hidrófonos (micrófonos subacuáticos especiales) que la marina estadounidense había dejado allí durante la Guerra Fría para detectar submarinos soviéticos.

Lo que sucedió a continuación, nadie lo esperaba.

Desde la oscuridad surgió una anomalía acústica que duró aproximadamente un minuto. Comenzó con un retumbo profundo y siniestro que gradualmente aumentó en frecuencia hasta resonar a miles de kilómetros de distancia. El sonido recibió un nombre que, en marcado contraste con su naturaleza aterradora, suena casi cómicamente inofensivo: Bloop (chapoteo).

Cuando los oídos submarinos captan lo imposible

Si bien el agua conduce el sonido mucho mejor y más rápido que el aire, superar una distancia tan grande requiere una cantidad gigantesca de energía. No se trataba de la explosión de una bomba ni del crujido de placas tectónicas, que dejan una “mancha” típica y borrosa en los espectrogramas. El perfil sonoro de Bloop era diferente. La frecuencia del sonido cambiaba suavemente, una característica típica de las expresiones vocales de seres vivos, no de fenómenos geológicos o máquinas humanas.

Los científicos tardaron mucho en saber a qué se enfrentaban. Sin embargo, la comunidad oceanográfica comenzó a especular rápidamente.

Más grande que una ballena azul: La búsqueda del monstruo de las profundidades

El océano es vasto, implacable y hasta ahora solo hemos explorado una pequeña fracción de él. Naturalmente, surgió la idea de que podría haber un animal en el fondo del océano del que no tenemos ni idea.

Si realmente lo hubiera emitido un organismo vivo, tendría que ser una criatura tres a cinco veces más masiva que la ballena más grande conocida. Los fanáticos de los misterios se entusiasmaron instantáneamente en Internet. En los foros de discusión se mencionaron nombres como el prehistórico Megalodón, el pulpo gigante de los mitos, e incluso la criatura legendaria Cthulhu de las novelas de H.P. Lovecraft (por cierto, las coordenadas del sonido registrado no estaban lejos de la ciudad sumergida ficticia de R’lyeh).

Durante ocho largos años, pareció que las profundidades del Pacífico realmente ocultaban un monstruo prehistórico que, con su canción, les recordaba a los humanos quién es el verdadero amo del planeta.

Un punto de inflexión en el gélido sur

Con el tiempo, los científicos de la NOAA desplegaron más hidrófonos cerca de la gélida Antártida. Su objetivo seguía siendo monitorear los volcanes submarinos, pero gradualmente comenzaron a descubrir una pista acústica que conducía a la fuente del Bloop. Y allí, en la frontera de las condiciones más duras de la Tierra, llegó la solución.

El misterio se resolvió definitivamente alrededor de 2005. No se trataba de biología. Se trataba de pura y brutal física.

Los oceanógrafos descubrieron que lo que sonaba como la llamada de una criatura gigante era en realidad un masivo evento de fractura de hielo. Específicamente, se trataba de un enorme trozo de glaciar que se rompió, se desprendió de la plataforma continental antártica y rozó el fondo oceánico con una fuerza increíble, como se indica oficialmente en las conclusiones del programa de monitoreo acústico.

¿Pero cómo es posible que el hielo al romperse sonara como un animal? Intenten tomar un cubo de hielo recién sacado del congelador y arrojarlo en un vaso con agua tibia. Escucharán un claro crujido y silbido. Ahora imaginen ese cubo de hielo aumentado al tamaño de toda Londres.

Cuando un glaciar colosal de este tipo roza el fondo marino, la fricción provoca una resonancia que se propaga a través de la masa de agua como un tono ascendente. Las propiedades acústicas del hielo al romperse y frotarse en el espectrograma imitaban perfectamente un sonido orgánico.

Una advertencia helada en lugar de una bestia mítica

El misterio de Bloop no terminó con el descubrimiento de una nueva especie de ballena ni de una deidad lovecraftiana. Sin embargo, el resultado es mucho más escalofriante y relevante para nuestro presente.

Este “grito del planeta” se está convirtiendo en un fenómeno cada vez más común. Con el calentamiento acelerado del clima, los glaciares antárticos se están fracturando con una frecuencia alarmante. Cada año se producen decenas de miles de estos eventos de fractura de hielo y sus ecos sonoros llenan los océanos del mundo.

Bloop no fue el sonido de un monstruo desconocido que acecha en las profundidades para destruirnos. Fue el sonido de la propia Tierra, que se agrieta bajo la presión del cambio climático. Y esa es una realidad que deberíamos temer mucho más que cualquier monstruo ficticio.