Grove

Los once equipos que competirán en la temporada 2026 de Fórmula 1 se encuentran actualmente en el período de descanso invernal más corto de la historia. La lucha por los puntos del campeonato se prolongó hasta bien entrado diciembre, seguida de una intensa sesión de pruebas de neumáticos Pirelli en Abu Dhabi. Y ya a finales de enero, la acción regresará con los primeros test en Barcelona.

El circuito catalán del Gran Premio estará reservado durante toda la semana, pero cada equipo solo podrá rodar durante tres de los cinco días disponibles. Aún no se ha confirmado cuándo cada monoplaza nuevo completará sus primeras vueltas. Se espera que muchos equipos opten por un ritmo de 1-3-5 para tener siempre un día de descanso para estudiar los datos y realizar modificaciones.

Aquellos equipos que se retrasen en la producción o que no deseen mostrar su coche demasiado pronto a la competencia podrían utilizar los últimos tres días de la semana de pruebas. Para Williams, los retrasos no son una opción en esta ocasión. En el pasado, el equipo tradicional de Grove a menudo completaba su nuevo coche a última hora, lo que generalmente conducía a un mal comienzo de temporada.

Williams listo a principios de enero

En esta ocasión, el jefe de equipo James Vowles ha apretado al máximo. «Todo el coche debe estar disponible a principios de enero para el banco de pruebas VTT», reveló el ingeniero británico en una entrevista con auto motor und sport. «Probablemente seamos el primer equipo en hacerlo tan pronto. No queremos volver a ser sorprendidos, como ocurrió en 2023».

El banco de pruebas al que se refiere Vowles se conoce en jerga técnica como «Virtual Test Track» (VTT). En este sistema, todo el monocasco, incluido el motor, la transmisión y las suspensiones, se sujeta a un monstruoso aparato mecánico que puede inclinarse varios grados en todas las direcciones. Esto simula los efectos de las fuerzas centrífugas sin que el coche se mueva.

Mientras el coche de carreras se inclina hacia adelante y hacia atrás sobre sus ejes transversal y longitudinal, el tren motriz funciona a plena potencia y completa varias distancias virtuales de carrera. Los datos de cada circuito se programan en una computadora. El software acelera y cambia de marcha automáticamente. Los pistones hidráulicos debajo de las suspensiones simulan los golpes de los bordillos y las ondulaciones del suelo sobre todo el chasis.

Williams

In der Fabrik in Grove wurde in den vergangenen Jahren viel in die Infrastruktur investiert.

Primero día de filmación, luego test en Barcelona

Los primeros monocascos de Williams ya están terminados. Según Vowles, la producción de las piezas restantes necesarias para los primeros despliegues ha estado en marcha a toda velocidad durante semanas: «Después de las pruebas en el VTT, probablemente haremos un día de filmación antes de comenzar los tres días de pruebas en Barcelona», declaró el ingeniero.

En los llamados días de filmación, el kilometraje está limitado (200 km) y los coches solo pueden utilizar neumáticos «de demostración» especiales que no son comparables a los neumáticos de carrera reales en términos de agarre y desgaste. Sin embargo, los pilotos y los ingenieros pueden obtener primeras impresiones y datos. Y, por supuesto, los técnicos también pueden verificar si todos los sistemas funcionan como deberían.

Un inicio temprano tiene la ventaja de proporcionar un margen de maniobra para reaccionar ante posibles retrasos en la producción o problemas durante las pruebas en el banco. Por otro lado, los diseñadores sacrifican tiempo de desarrollo al poner sus diseños en producción prematuramente.

Vowles está dispuesto a aceptar esta desventaja: «Con las pocas semanas que ganamos al terminar antes, podríamos perder algo de rendimiento, pero nos aseguramos de que no haya retrasos en el programa. Eso es muy importante para nosotros como Williams en este momento». En la apertura en Melbourne y las primeras carreras, veremos si esta táctica funciona.

Conclusión