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Descubren una nueva especie de dinosaurio “garza infernal” en el Sahara

En 2019, un equipo de paleontólogos descubrió en el desierto central del Sahara un hueso grande con forma de guadaña curvada. Inicialmente, no reconocieron su importancia. Tras una nueva expedición y el hallazgo de dos crestas craneales, los expertos, liderados por el profesor Paul Sereno de la Universidad de Chicago, lograron reconstruir digitalmente el cráneo del dinosaurio utilizando paneles solares en medio del desierto.

El resultado fue la identificación de una nueva especie, Spinosaurus mirabilis, el primer spinosaurido descubierto en más de un siglo. Sereno describió el momento del descubrimiento como “emocionante” para el equipo.

Un depredador piscívoro del desierto

Spinosaurus mirabilis era un gran depredador que se alimentaba de peces. Su cráneo presentaba una cresta que se cree estaba cubierta de queratina y coloreada de forma llamativa en vida. Una característica distintiva eran sus dientes entrelazados, con los dientes de la mandíbula inferior sobresaliendo entre los de la superior, formando una trampa mortal para los peces resbaladizos. Esta adaptación también se observa en otros depredadores de peces, como ictiosaurios, cocodrilos semiacuáticos y pterosaurios.

Aunque previamente se creía que los spinosauridos eran principalmente acuáticos, el hallazgo de S. Mirabilis en el corazón del Sahara sugiere que habitaba en un entorno de bosques interiores cerca de ríos.

Sereno imaginó a este dinosaurio como una especie de “garza infernal” capaz de vadear en aguas de hasta dos metros de profundidad, pero que probablemente pasaba gran parte del tiempo acechando en aguas poco profundas para capturar peces.

Un largo viaje para descubrir a S. Mirabilis

La expedición de Sereno se basó en una mención de un diente fósil con forma de guadaña en una monografía de 1950 realizada por un geólogo francés en el desierto occidental de Egipto. Sereno lamentó que nadie hubiera regresado al sitio durante más de 70 años.

Al llegar al lugar, el equipo de Sereno se encontró con un hombre Tuareg local que los guio hasta el centro del Sahara, donde se habían visto huesos fósiles de gran tamaño. Allí encontraron dientes y huesos de la mandíbula de la nueva especie de Spinosaurus.

Sereno, con más de 30 años de experiencia en excavaciones en el Sahara, ha recuperado más de 100 toneladas de fósiles y es el fundador del primer museo sin energía del mundo, el Museo del Río, en Nigeria, dedicado a los dinosaurios africanos.

Ahora conocido mundialmente

Los fósiles fueron trasladados al South Side Fossil Lab en Washington Park, donde fueron limpiados, escaneados con tomografía computarizada y reconstruidos digitalmente para su estudio. En colaboración con el artista paleo Dani Navarro, se creó un modelo físico en 3D de S. Mirabilis, incluso con una reconstrucción de los tejidos blandos.

El equipo también preparó una réplica del cráneo con una cresta de guadaña, táctil y colorida. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science el 19 de febrero de 2026, bajo el título «Scimitar-crested Spinosaurus species from the Sahara caps stepwise spinosaurid radiation«.

Una réplica también se exhibirá en la exposición Dinosaur Expedition en el Museo Infantil de Chicago, con el objetivo de que los estudiantes sean los primeros en ver este nuevo descubrimiento.

«Permitir que los niños experimenten la emoción de los nuevos descubrimientos es clave para asegurar que la próxima generación de científicos descubra más sobre nuestro valioso planeta y que valga la pena preservarlo», afirmó Sereno.