Christian Gauthier, ¿cómo un profesional con una trayectoria como la suya termina al frente de un país sin montañas?
(Ríe) Para empezar, el desafío me atrajo. Durante mucho tiempo trabajé con atletas convencionales en el Club de Deportes de Tignes, donde formaba jóvenes con el objetivo de enviarlos a la Copa de Europa o a la Copa del Mundo. Posteriormente, colaboré durante un año con la academia Apex, una escuela privada de habla inglesa ubicada en Tignes, y luego durante cuatro años con dos jóvenes de una familia adinerada. Fue entonces cuando surgió la oportunidad de entrenar al equipo paralímpico belga. Ya había interactuado con personas con discapacidad, ya que algunos jóvenes del Club de Deportes se encontraban en esa situación. Tenía ganas de emprender esta aventura, especialmente con la perspectiva de los Juegos. Mi hija, Tiffany, ha participado dos veces, pero yo, nunca, ni como competidor ni como entrenador. Era la guinda del pastel.
¿Cuál es su evaluación hasta ahora?
No estoy decepcionado con lo que estoy descubriendo (sonríe). Lo que también me gusta de este proyecto es su duración: el plan se extiende a lo largo de cuatro años con el objetivo de formar un equipo sólido en Bélgica de cara a los Juegos de 2030. Tenemos la plantilla actual aquí en Cortina, pero a partir de la primavera comenzaremos a reclutar jóvenes para, con suerte, ampliar las filas. Queremos empezar a trabajar con ellos mucho antes.
¿Cuál es su impresión del grupo actual?
Es un grupo bastante veterano, con personas que tienen una amplia experiencia deportiva en otros deportes antes de la aparición de su enfermedad o discapacidad. Nuestra ventaja, en este sentido, es que son verdaderos atletas, también ganadores. El problema es que claramente carecen de experiencia en el esquí de competición y entrenamiento. Intentamos compensarlo aprovechando al máximo las sesiones que podemos. Necesitan un volumen importante de entrenamiento para eliminar los malos hábitos que pudieron adquirir durante todos estos años en los que el esquí era un pasatiempo. Además, están descubriendo disciplinas como la velocidad, por ejemplo. No es fácil cuando te encuentras al lado de equipos grandes, como el de Francia, donde todos los atletas provienen de clubes. Debemos tomarnos el tiempo necesario para proporcionarles las herramientas que necesitan. Pero podemos decir que son grandes competidores que no se quejan: bajan la cabeza y trabajan. ¡Bastante bien, de hecho!
Debemos mejorar y demostrar que los belgas son capaces de hacer cosas interesantes.
¿Les exigen tanto como a los atletas convencionales?
No es la misma exigencia, pero sí el mismo grado de motivación e implicación. Después, debemos adaptarnos a la discapacidad, lo que me llevó algo de tiempo para lograr la transición. Hay cosas que no se pueden hacer. Por lo demás, por supuesto. Ante todo, somos competidores, estamos aquí para que sea impactante.
¿Hay algún aspecto que le haya sorprendido al hacerse cargo de un grupo de para-atletas?
Como ya he dicho, ya había interactuado con personas con discapacidad en el Club de Deportes de Tignes. Pero lo que siempre me sorprende es la gran motivación que demuestran. A veces es difícil, fruncen el ceño un poco, pero siguen adelante. Constantemente. Una determinación tan grande para lograrlo, solo la he visto en algunos campeones y he conocido a algunos (Nota del editor: incluyendo a Johan Clarey, subcampeón olímpico de descenso). Pero en la mayoría de los casos, eso es lo que les faltaba. Ahora, estamos tratando con personas que lo han pasado mal, pero que trabajan, aunque no siempre sea fácil.
Volviendo al tema del equipamiento, ¿imaginamos que existen grandes diferencias entre las naciones?
Absolutamente. No nos hagamos ilusiones, las marcas no están aquí por nuestra belleza. Lo que quieren es ser vistas en la meta. Esto significa que los mejores atletas son los que se benefician del mejor material. Con nuestro nivel, que es inevitablemente más bajo, hemos tenido que utilizar nuestras conexiones. Y hemos logrado recuperar algunos esquíes, sí, usados, pero que habían sido muy bien mantenidos. Por ejemplo, para nuestros dos fuertes (Nota del editor: Maximilien Seeger y Jérémy Mestdagh), pudimos encontrar muy buenos esquíes que se deslizaban bien. Y esto se confirmó con los tiempos en las pruebas de velocidad. Es una buena noticia, y se corresponde con nuestras necesidades actuales. Ahora nos toca mejorar y demostrar que los belgas también son capaces de hacer cosas interesantes. La voluntad está presente, el espíritu es bueno, todo está en marcha.
