Investigación revela que un cráter gigante en el Mar del Norte fue causado por el impacto de un asteroide
Un reciente estudio ha revelado que un enorme cráter, oculto bajo el Mar del Norte, se formó a raíz de un impacto de asteroide ocurrido hace millones de años. El impacto incluso desencadenó un tsunami gigante de más de 100 metros de altura.
Este hallazgo pone fin a un largo debate entre científicos sobre el origen del Cráter Silverpit, una misteriosa estructura geológica ubicada en el fondo del Mar del Norte. La investigación, liderada por un equipo de la Heriot-Watt University en Edimburgo, indica que el cráter se formó hace aproximadamente entre 43 y 46 millones de años, tras la colisión de un asteroide de unos 160 metros de diámetro contra el lecho marino.
Silverpit se encuentra a unos 700 metros bajo la superficie del mar, a unos 129 kilómetros de la costa de Yorkshire, Inglaterra. La estructura fue identificada por primera vez en 2002 y tiene un diámetro de alrededor de 3 kilómetros, con un patrón de fracturas circulares que se extienden hasta unos 20 kilómetros.
Durante más de dos décadas, los científicos debatieron cómo se formó este cráter. Algunos sugirieron un impacto de asteroide de alta velocidad, mientras que otros creían que la estructura se formó debido al movimiento de sal subterránea o actividad volcánica.
Ahora, la investigación más reciente ha proporcionado evidencia sólida de que Silverpit es, de hecho, un cráter resultante de un impacto de asteroide. El equipo de investigación utilizó datos de imágenes sísmicas de última generación, así como análisis de fragmentos de roca de pozos petroleros en la zona.
El Dr. Uisdean Nicholson, sedimentólogo de la School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society de la Heriot-Watt University, explicó que el hallazgo de ciertos minerales fue una prueba clave. «La nueva imagen sísmica nos proporcionó una vista sin precedentes del cráter», dijo Nicholson, según citó Science Daily.
«Las muestras de los pozos petroleros también mostraron cristales de cuarzo y feldespato que sufrieron ‘shock’ a la misma profundidad que el fondo del cráter», añadió.
Según Nicholson, estos minerales solo pueden formarse bajo la extrema presión de un impacto de asteroide. «Tuvimos mucha suerte de encontrarlos, fue como buscar una aguja en un pajar. Esto prueba la hipótesis del cráter de impacto sin lugar a dudas», explicó.
Tsunami Gigante de 100 Metros de Altura
El análisis también reveló que el asteroide impactó el fondo marino en un ángulo bajo desde la dirección oeste. Nicholson explicó que el asteroide de 160 metros de ancho golpeó el lecho marino y, en cuestión de minutos, creó una cortina de roca y agua de aproximadamente 1,5 kilómetros de altura.
«Ese material luego colapsó de nuevo en el mar y desencadenó un tsunami gigante de más de 100 metros de altura que se extendió por toda la región», señaló.
Los investigadores describen a Silverpit como uno de los cráteres de impacto de alta velocidad más raros y mejor conservados de la Tierra.
Nicholson explicó que el planeta Tierra es muy dinámico, por lo que muchos rastros de impactos de asteroides se han perdido debido a la erosión y el movimiento de las placas tectónicas. Actualmente, solo se han confirmado alrededor de 200 cráteres de impacto en tierra y unos 33 bajo el mar.
El profesor Gareth Collins del Imperial College London, quien participó en la investigación, dijo que el nuevo hallazgo finalmente resuelve un largo debate.
«Siempre pensé que la hipótesis del impacto era la explicación más simple y consistente con las observaciones. Ahora finalmente hemos encontrado la evidencia definitiva», dijo Collins.
Se espera que este descubrimiento ayude a los científicos a comprender cómo los impactos de asteroides dan forma a la superficie de los planetas, al tiempo que proporciona información sobre el impacto que podrían tener eventos similares en el futuro.
(rns/afr)
