Los trastornos neurotoxicológicos en perros pueden estar asociados con parásitos, siendo la parálisis por picadura de garrapatas un ejemplo. Las garrapatas comúnmente asociadas con la parálisis flácida aguda en animales son Dermacentor variabilis, D. andersoni e Ixodes holocyclus. En los Países Bajos, los síndromes neurotoxicológicos asociados a parásitos no suelen incluirse en las listas de diagnósticos diferenciales. Sin embargo, miembros de la familia de ácaros Trombiculidae (ácaros chiggers o de la cosecha) están representados en los Países Bajos, entre ellos Neotrombicula autumnalis. Las larvas de N. autumnalis miden aproximadamente 0,2 mm de longitud, son de color naranja brillante, con 6 patas, un escudo rectangular que lleva 3 pares de setas y palpos segmentados con una seta trifurcada característica en el tercer segmento. La trombiculiasis (trombiculosis, trombidiosis) es la afección cutánea más asociada con la infestación de larvas de esta familia de ácaros. Investigadores han reportado casos esporádicos de perros con signos neurológicos concurrentes con trombiculiasis. Documentamos un grupo de perros cuyos dueños buscaron atención veterinaria por signos neurológicos observados, presumiblemente asociados con infestaciones de N. autumnalis.
En agosto de 2024, los dueños buscaron atención para un Lapphund finlandés macho de 9,5 años en una clínica veterinaria cerca de Edam, Países Bajos (provincia de Noord-Holland). El perro demostró signos progresivos agudos, incluyendo vómitos, hipernea, lamer y morder entre los dedos (picazón), salivación, hipertermia (39,5°C; normal 38°C–39°C) y ataxia y paresia generalizadas. Los clínicos observaron ácaros rojo-naranja, identificados morfológicamente como N. autumnalis, en la piel de las patas y el abdomen, y eritema concurrente. Una inyección de dexametasona administrada un día antes de la llegada del perro a la clínica alivió algunos signos (picazón), pero los dueños observaron signos neurológicos progresivos. El perro estaba alerta y respondía, pero ya no podía levantarse 12 horas después del inicio; los intentos de levantarse fueron infructuosos. Debido a la gravedad de los signos neurológicos, los dueños optaron por la eutanasia.
En la misma semana, 3 perros más llegaron a una clínica veterinaria en el área de Edam. Esos perros mostraron signos progresivos agudos, incluyendo ataxia y paresia propioceptivas generalizadas; picazón, predominantemente en las regiones interdigitales de las 4 patas; eritema interdigital; hipertermia; vómitos e hipernea. Los clínicos notaron agregaciones de N. autumnalis en la piel de las patas y el abdomen. En 2 casos, los dueños de los perros reportaron haber visto manchas rojo-naranja entre los dedos, que al examinarse más de cerca se identificaron como grandes acumulaciones de ácaros. Durante un breve período, todos los perros fueron no ambulantes. Detalles proporcionados por uno de los dueños de los perros incluyeron un inicio agudo de ataxia y paresia, más notable en las extremidades pélvicas, que progresó en 48 horas a un estado no ambulante. Posteriormente, ese perro mostró una recuperación progresiva de la función neurológica.
Los 3 perros recibieron tratamiento, incluyendo inyecciones de corticosteroides, aplicación de detergentes en las patas y ectoparasiticidas tópicos. Ambos perros no ambulantes recuperaron la ambulación en 12 horas. En 1 de esos 2 perros, los clínicos notaron signos de mejoría neurológica antes de iniciar el tratamiento antiparasitario. Ninguno de los perros requirió tratamiento médico continuo.
Entrevistas con los dueños revelaron que los 4 perros habían sido paseados en un área costera con dunas entre Edam y Warder, Noord-Holland, Países Bajos (coordenadas 5232.0659 N 00503.3708 E). Después de que los veterinarios reportaron los casos a las autoridades locales, los funcionarios publicaron señales de advertencia en la entrada del área, y los medios locales y las redes sociales reportaron la ocurrencia y difundieron la advertencia a la comunidad. No se reportaron otros casos después de eso.
Determinar la probabilidad de que las infestaciones de ácaros fueran la causa de los signos clínicos involucró un examen cuidadoso tanto de los registros clínicos como de la literatura. Dos informes previos documentaron la ocurrencia de signos neurológicos en perros de Austria y España con trombiculiasis. Otro informe documentó signos severos de la afección, incluyendo debilidad, pérdida de conciencia, vómitos, dolor y síntomas respiratorios (1 caso), pero sin signos neurológicos observados. Neotrombicula inopinata fue el ácaro involucrado en los perros afectados en España. En el informe de Austria, N. autumnalis fue el ácaro infestante. El final del verano y el otoño (agosto-octubre) son períodos de riesgo que se reflejan en todos los casos reportados.
En los casos previamente reportados de perros en Austria con signos neurológicos causados por N. autumnalis, los autores describieron infestaciones severas de ácaros de la siguiente manera: En perros, cuando la infestación es severa, los ácaros están tan densamente empaquetados […] que se asemejan a recubrimientos o costras de color naranja-rojo, similares al ladrillo. A menudo forman grupos entre los dedos (traducido del alemán). Esa descripción coincide con nuestra observación de manchas rojo-naranja en o entre los dedos. Los signos clínicos (por ejemplo, vómitos) y los signos neurológicos reportados en casos previos también se parecían estrechamente a los observados en nuestros casos. La paresia de la mandíbula inferior también se reportó en 2 perros, una característica que no se observó en nuestros casos.
En conclusión, la infestación por N. autumnalis debe considerarse un diagnóstico diferencial para el inicio agudo de signos neurológicos en perros que ocurren a finales del verano o el otoño, especialmente en presencia de manchas rojo-naranja (que al examinarse más de cerca se identifican como ácaros) en los dedos, el pelaje o la piel. Los casos sospechosos requieren una inspección cuidadosa para detectar ácaros para descartar la infestación.
El Dr. Santifort es un especialista en neurología veterinaria, que trabaja en la práctica clínica de referencia en Arnhem y Waalwijk, Países Bajos. Sus áreas de interés incluyen la neurología y la neurocirugía clínica.