Una nueva inversión retail en Flaxmere se encuentra en el centro de una controversia regulatoria. Police y Health New Zealand han manifestado su oposición a la solicitud de una licencia de venta de alcohol (off-licence) para un nuevo supermercado de Woolworths en la zona.
El proyecto, desarrollado por la empresa General Distributors, representa una inversión de 25 millones de dólares en una infraestructura de 3,460 metros cuadrados. Aunque el establecimiento tiene previsto abrir sus puertas en julio, la solicitud de licencia presentada en febrero ante el Consejo del Distrito de Hastings ha generado el rechazo del inspector de licencias del consejo, un miembro del público, así como de las autoridades policiales y sanitarias.
Argumentos contra la concesión de la licencia
La oposición se fundamenta principalmente en el impacto social y el diseño arquitectónico del local. David Power, oficial de prevención de daños por alcohol de la Policía de Hawke’s Bay, señaló que la solicitud no considera que Flaxmere es «una comunidad con altos niveles de privación, vulnerable a los daños relacionados con el alcohol».
Por su parte, el Dr. Michael Radford, oficial médico de salud de Health New Zealand, centró su crítica en la disposición física de la tienda. Según Radford, la ubicación del pasillo de alcohol en el «Pasillo 1, adyacente al autoservicio», genera un «efecto de vía de tránsito» entre el cuerpo principal del local y los puntos de venta.
Radford advirtió que esto crea un «efecto de zona de permanencia» (dwell zone) debido a las colas en el autoservicio, lo que provoca una «exposición rutinaria y repetida para los compradores, incluidos los niños». El funcionario subrayó que, aunque no cuestiona el carácter corporativo de la empresa, considera que la solicitud es genérica y no ha sido diseñada para una «localidad altamente vulnerable».
Posturas a favour y respuesta empresarial
A pesar de las objeciones, el proyecto cuenta con el respaldo de Henare O’Keefe, concejal del distrito de Flaxmere y reconocido activista contra el alcohol. O’Keefe sostiene que los clientes de los supermercados deben asumir la responsabilidad de los productos que colocan en sus carritos de compra.
En una respuesta formal enviada al comité, General Distributors afirmó que el supermercado ha sido diseñado cuidadosamente pensando en la comunidad y en las aspiraciones de inversión y revitalización del centro urbano.
La resolución de este conflicto quedará definida tras la audiencia programada para este jueves ante el Comité de Licencias del Distrito.
