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Una importante tormenta invernal está impactando activamente a Texas, y las condiciones empeoran rápidamente en gran parte del estado.

El frente frío ártico se está moviendo más rápido de lo previsto, lo cual nunca es una buena señal en una situación de tormenta invernal en Texas. A medida que el aire más frío avanza hacia el sur a un ritmo superior al indicado en los pronósticos anteriores, la línea de congelación se desplaza de forma más agresiva hacia el centro y sur de Texas, aumentando la amenaza de hielo, aguanieve y nieve en una zona más amplia.

La situación ya no es de «esperar y ver» para gran parte del estado. Los impactos ya se están sintiendo esta noche, y se esperan las condiciones más peligrosas desde el viernes por la noche hasta el domingo por la mañana, con problemas persistentes hasta principios de la próxima semana.

La línea de congelación avanza hacia el sur más rápido de lo esperado

Al viernes por la noche, las temperaturas ya han descendido muy por debajo del punto de congelación en el Panhandle, el oeste de Texas, el Big Country, Texoma y gran parte del norte de Texas. Se están reportando lluvia helada y aguanieve en varias localidades, y la línea de congelación continúa avanzando hacia el sur a través de Hill Country durante la noche.

A primera hora del sábado, las áreas al norte de la Interestatal 10 estarán en gran medida por debajo del punto de congelación. Esto es importante porque una vez que las temperaturas de la superficie caen por debajo de los 0°C, el hielo comienza a formarse rápidamente en puentes, pasos elevados y carreteras no tratadas. Por debajo de -2°C, el hielo puede acumularse en casi todas las superficies.

Con la llegada del aire frío antes de lo previsto, ahora hay más tiempo para que las precipitaciones invernales caigan en forma de hielo, lo que aumenta el potencial general de impacto.

Dos olas de clima invernal

Esta tormenta se desarrolla en dos fases distintas.

La primera ola está en curso esta noche y hasta el sábado por la mañana, trayendo lluvia helada, aguanieve y nieve a la mitad norte de Texas, mientras que las áreas más al sur experimentan lluvia y tormentas eléctricas frente al frente frío.

La segunda y más impactante ola llega el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana. Es entonces cuando se espera lluvia helada, aguanieve y nieve generalizadas en gran parte del centro, norte y este de Texas. Se espera que esta ronda afecte a la mayor cantidad de personas y produzca las condiciones de viaje más peligrosas.

Una vez que cesen las precipitaciones el domingo, las condiciones no mejorarán rápidamente debido al frío extremo que seguirá.

Crecen las preocupaciones por las tormentas de hielo

El hielo es la mayor preocupación con este sistema.

La lluvia helada es especialmente peligrosa porque se adhiere eficientemente a las ramas de los árboles y las líneas eléctricas. A medida que se acumula el hielo, el peso adicional puede hacer que las ramas se rompan y las líneas eléctricas se hundan o fallen. Cuando los totales de hielo alcanzan una cuarta de pulgada o más, el riesgo de cortes de energía aumenta significativamente.

Las tendencias actuales sugieren el potencial de acumulaciones de hielo dañinas en partes del norte de Texas, el Brazos Valley, el centro de Texas, Hill Country, el este de Texas y el noreste de Texas. En algunas áreas, los totales de hielo podrían superar las 1.27 centímetros (media pulgada), lo que sería suficiente para causar cortes de energía dispersos o generalizados.

Si las precipitaciones caen más en forma de aguanieve en lugar de lluvia helada, los impactos en el suministro eléctrico serían menos graves, pero las condiciones de la carretera seguirían siendo extremadamente peligrosas. En cualquier caso, viajar se convierte en un problema importante.

Nieve y aguanieve en el Panhandle y el oeste de Texas

Si bien el hielo domina más al sur, la nieve es la principal preocupación en el Panhandle y partes del oeste de Texas.

Se esperan varios centímetros de nieve, con totales localizados que podrían superar los 30 centímetros (un pie) donde la caída de nieve siga siendo dominante. Los vientos fuertes crearán nieve voladora, lo que reducirá aún más la visibilidad y hará que viajar sea casi imposible a veces.

Más al sur y al este, la nieve puede mezclarse con aguanieve, lo que lleva a una superficie dura y helada que es difícil de limpiar y lenta para mejorar.

Frío intenso sigue a la tormenta

Incluso las áreas que eviten las precipitaciones invernales significativas sentirán los efectos de este sistema debido al frío por sí solo.

Las temperaturas caerán a los cifras simples y los diez grados en gran parte de Texas el sábado por la noche hasta el lunes por la mañana. Los vientos fríos estarán muy por debajo de cero en partes del Panhandle, el oeste de Texas y el norte de Texas.

El lunes por la mañana parece ser el período más frío, con una helada fuerte en todo el estado, incluido el sur de Texas. Este nivel de frío genera preocupación por las tuberías expuestas, las mascotas, el ganado y cualquier persona sin calefacción confiable.

Cualquier deshielo que ocurra durante el día se volverá a congelar cada noche, prolongando las condiciones heladas de la carretera hasta principios de la próxima semana.

Se desaconseja encarecidamente viajar

Se espera que viajar por la mitad norte de Texas sea peligroso o casi imposible a veces desde esta noche hasta al menos el lunes.

Incluso las áreas que solo vean hielo o aguanieve ligeros pueden experimentar impactos graves, especialmente en puentes, pasos elevados y carreteras elevadas. Las condiciones de la carretera probablemente se deteriorarán rápidamente durante la noche y pueden no mejorar durante varios días.

Antes de viajar, consulte las condiciones de la carretera en tiempo real en DriveTexas.org y considere seriamente posponer los viajes no esenciales.

Qué debe hacer ahora

Es hora de pasar de observar los pronósticos a prepararse.

Si vive en un área bajo una advertencia de tormenta invernal o donde se espera lluvia helada, planifique la posibilidad de cortes de energía. Asegúrese de tener varias capas de ropa, mantas, linternas y una forma de mantenerse caliente si se pierde la electricidad.

Proteja las tuberías expuestas, traiga a las mascotas al interior y revise a los vecinos que puedan necesitar ayuda. Si pierde la energía, conserve el calor y evite los viajes innecesarios.

Actualizaciones continuas

Las condiciones están evolucionando rápidamente, y pequeños cambios de temperatura pueden marcar una gran diferencia en los impactos.

Texas Storm Chasers continuará brindando actualizaciones frecuentes a través de nuestro sitio web, aplicación móvil y cobertura en vivo de YouTube a medida que se desarrolle esta tormenta.

Puede obtener su pronóstico local, radar interactivo y las últimas advertencias en la aplicación móvil gratuita de Texas Storm Chasers, disponible ahora.

Manténgase informado. Manténgase preparado. Este es un evento climático invernal grave, y lo superaremos juntos.