El Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian ha anunciado que exhibirá un cráneo de dinosaurio raro y “notable” desenterrado en Dakota del Sur.
El bien conservado cráneo de Pachycephalosaurus fue encontrado en rocas de la Formación Hell Creek en 2024. Este dinosaurio, conocido por su cabeza en forma de cúpula, habitó la Tierra hace aproximadamente 67 millones de años.
“Este cráneo es, con diferencia, el espécimen más espectacular de este tipo de dinosaurio que tenemos en el museo”, declaró Matthew Carrano, paleontólogo y curador de Dinosauria del museo. “Casi nunca tenemos la oportunidad de ver la cara del animal, los dientes u otras partes de la cabeza, ya que normalmente se han fracturado y separado.”
El fósil contiene 32 huesos craneales diferentes y numerosos dientes del dinosaurio, incluyendo algunos que aún estaban en proceso de crecimiento en sus mandíbulas. El nombre científico del dinosaurio significa “lagarto de cabeza gruesa”.
The Smithsonian’s National Museum of Natural History says it will display a rare and ‘remarkable’ dinosaur skull that was unearthed in South Dakota (Smithsonian Institution/James D. Tiller and Phillip R. Lee)
‘This skull is by far the most spectacular specimen of this type of dinosaur that we have at the museum,’ paleontologist Matthew Carrano, the museum’s curator of Dinosauria, said (Smithsonian Institution/James D. Tiller)
Según declaraciones a The Washington Post, Carrano describió al animal como poseedor de “ojos que parpadean y hace ruidos de resoplido con su nariz”. El paleontólogo también indicó que el dinosaurio habría tenido un desarrollo cerebral “en algún punto intermedio entre el de un cocodrilo y el de un emú”.
El hallazgo de un fósil de Pachycephalosaurus en Hell Creek es poco común, ya que sus huesos representan menos del 1 por ciento de los fósiles encontrados en esta formación.
El notable fósil fue adquirido en una subasta de Historia Natural de Sotheby’s a principios de este año por los filántropos Wendy Schmidt y Eric Schmidt, quien fue CEO de Google a principios de la década de 2000. Los Schmidt donaron posteriormente el fósil al Smithsonian, con sede en Washington, D.C., junto con una donación para apoyar los esfuerzos de digitalización de la Colección Nacional de Fósiles.
The well-preserved Pachycephalosaurus skull was found in rocks of the Hell Creek Formation in 2024 (Smithsonian Institution/James D. Tiller and Phillip R. Lee)
“Cuando contemplamos un fósil antiguo como este, nos enfrentamos a la historia de nuestro planeta y podemos considerar cómo los humanos encajamos en la historia geológica de la Tierra de una manera profundamente diferente”, afirmó Wendy Schmidt.
Continuó: “Eric y yo esperamos que el proyecto de digitalización y este raro cráneo de Pachycephalosaurus proporcionen acceso a estos fósiles a cualquier persona, en cualquier parte del mundo, y ofrezcan información sobre nuestro breve papel en la historia de la vida en nuestro planeta”.
El cráneo de dinosaurio estará expuesto temporalmente en el FossiLab del museo, como parte de la exhibición “David H. Koch Hall of Fossils—Deep Time”, del 22 al 28 de diciembre. El museo permanecerá cerrado el día de Navidad. El Smithsonian incorporará el fósil de forma permanente en los próximos años.