Hideki Matsuyama

Chris Gotterup se coronó campeón del Waste Management Phoenix Open en TPC Scottsdale, aprovechando un colapso agónico de Hideki Matsuyama, quien además se vio afectado por el comportamiento inapropiado del público.

Gotterup, de 26 años, obtuvo su cuarto título en el PGA Tour, y el segundo de este año, con un birdie en el primer hoyo de desempate, después de que Matsuyama enviara su drive al agua en el hoyo 18.

El astro japonés vio comprometido su tiro de salida tras detener su swing debido a una distracción proveniente de la galería detrás de él. Parecía ser un espectador gritando durante su swing, pero también se escuchó un fuerte golpe, y según reportó Gabby Herzig de The Athletic, la causa de la interrupción fue “un miembro de seguridad dejando caer una silla”.

Matsuyama se detuvo y finalmente golpeó su tiro errático después de que el responsable fuera reprendido por otros espectadores. Este incidente fue el segundo en aproximadamente diez minutos en el que el campeón del Masters 2021 fue víctima de las acciones desafortunadas del público. En el hoyo 72, Matsuyama se retiró del putt para ganar después de que un espectador gritara al comenzar su golpe, lo que provocó una oleada de abucheos.

El comportamiento del público, que incluye gritos durante los swings de los jugadores, ha sido un problema recurrente en este evento durante años. De hecho, un streamer fue expulsado de por vida del PGA Tour por pagar a espectadores para que gritaran durante los swings de los jugadores.

Sin embargo, los espectadores alrededor del green del hoyo 18 sí brindaron un apoyo incondicional, celebrando con entusiasmo el birdie decisivo de Gotterup.

Gotterup comenzó el día cuatro golpes detrás del líder Matsuyama, pero logró una impresionante remontada con una ronda de 64 golpes, con siete bajo par. Consiguió cinco birdies en sus últimos seis hoyos para esperar ansiosamente en el driving range mientras Matsuyama terminaba su ronda.

Según datos de Golf Digest, cuando Matsuyama se preparaba para su tiro de aproximación en el hoyo 72, desde el rough a la derecha, su probabilidad de victoria era de solo el 0.7%.

Gotterup, visiblemente emocionado, declaró que no podía explicar el buen momento que está viviendo. “No lo sé, realmente no tengo idea. Solo estoy disfrutando mucho jugando ahora mismo”, dijo. “Me haces llorar cada vez. Mi novia está aquí. Ella dice que he ganado tres veces sin ella, y ella pudo verlo, y sé que todos en casa están mirando. Es increíble”.

Ambos jugadores empataron en -16 después de que Matsuyama desperdiciara su oportunidad de ganar en la ronda regular con un bogey en el hoyo 72. El japonés, de 33 años, fue el peor en el campo en cuanto a drives, conectando solo tres fairways, y finalmente pagó el precio por su imprecisión en el último hoyo.

Matsuyama, con el corazón en la boca, vio su drive del hoyo 18 dirigirse hacia la izquierda, hacia el agua, pero tuvo la distancia suficiente para pasar el obstáculo y terminar en un bunker. La tensión continuó cuando el campeón del Masters 2021 tuvo una buena posición en la arena, pero afinó su tiro, golpeando el borde del bunker y quedando a 40 metros del green desde 112 metros de distancia.

Su habilidad para salvar par había sido su salvación durante todo el día, habiendo salvado par cinco veces después de no alcanzar el green en la regulación. Pero esta vez no pudo hacerlo, ya que el putt de Matsuyama para ganar desde más de 8 metros se deslizó hacia la derecha del hoyo después de la distracción.

“Estuve luchando todo el fin de semana. No tenía mi mejor juego, pero perseveré”, dijo Matsuyama. “Quería evitar el desempate a toda costa, pero simplemente hice un mal drive en la regulación en el 18 y Chris hizo un buen putt en el desempate. Así que felicitaciones a él”.

Scheffler, Akshay Bhatia, Si Woo Kim y Michael Thorbjornsen completaron el top cinco.

Thorbjorsen, de 24 años, parecía ser el más probable para alcanzar a Matsuyama después de lograr un águila en el par 5 del hoyo 15. Sin embargo, el estadounidense, en su segunda temporada completa en el PGA Tour, falló cuando una victoria en el Tour estaba al alcance de su mano, con bogeys en los hoyos 16 y 17 que lo relegaron a -15.

“No creo que haya fallado ahí fuera. Solo estoy aprendiendo”, dijo Thorbjorsen. “Así que, sí, me puse en esa posición. Estuve liderando después de 70 hoyos, 69 hoyos, lo que fuera. Estamos acercándonos cada vez más. Sucederá en algún momento”.

Por su parte, el número uno del mundo, Scheffler, amenazó con lograr una extraordinaria victoria desde atrás. El bicampeón en TPC Scottsdale persiguió un tercer título con una ronda final de 64 golpes, sin bogeys y con siete bajo par. Su esfuerzo fue igualado por Gotterup y superado por el 63 de Zecheng Dou de China, pero fue, sin duda, la ronda más emocionante del día.

Scheffler arrasó con cuatro birdies en sus últimos seis hoyos para alcanzar un total de -15 después de comenzar el día a cinco golpes del líder Matsuyama.

Esa racha incluyó un birdie de más de 20 metros desde fuera del green en el par 4 del hoyo 14.

“Sí, eso estuvo bien. La mayoría de las veces probablemente golpearía esa bola con un chip, pero la posición era muy extraña en el césped y mi ritmo en los greens había sido muy bueno toda la semana, así que decidí golpear el putt y, sí, acerté la línea”, dijo Scheffler.

Su monstruoso putt recibió una ovación atronadora de la multitud que se reunió para animar una emocionante remontada, pero el cuatro veces campeón de Grand Slam simplemente tenía demasiado trabajo por hacer.

Al final, su primera ronda de 73, que incluyó un chip fallido que se volvió viral, fue la culpable de que Scheffler no pudiera reclamar su segundo trofeo del año.

“¿Cómo evaluaría el torneo? Bueno, jugué bastante bien. Como dijiste, solo una ronda en la que no tuve mi mejor juego”, dijo Scheffler. “Si hubiera terminado el primer día con un par de golpes bajo par, la historia sería diferente hoy. En general, estoy orgulloso de cómo luché durante los últimos tres días para darme una oportunidad”.

El australiano Min Woo Lee perdió sus opciones al título con una ronda final de 73.

El jugador de 27 años comenzó el día a cuatro golpes del liderato, pero rápidamente cayó en el marcador con un front nine de tres sobre par, 38.

Lee recuperó algunos golpes con un hat-trick de birdies en los hoyos 11, 12 y 13, terminando en el puesto 28 con un total de -7.

Su compatriota australiano Cam Davis sufrió una pesadilla en la ronda final, cerrando el torneo con un 80.

El día de Davis, con nueve golpes por encima del par, lo llevó a +7 en el torneo, y el jugador de Sídney terminó en el puesto 73, último entre los que pasaron el corte.

El jugador de 30 años está pasando por un momento preocupante, ya que no ha entrado en el top 30 de un torneo desde su empate en el puesto 19 en el Campeonato de la PGA del año pasado.