high school hockey

St. Paul, MN – Los preparativos para la nueva temporada de hockey sobre hielo para niños de St. Paul, resultado de la consolidación de dos escuelas secundarias, comenzaron a principios de año con una directiva del entrenador Pat Ryan: eliminar las calcomanías conflictivas de los cascos.

Se acabó el uso de las calcomanías de los Highland Park Scots o los Johnson Governors en los cascos de los jugadores. Se habían pedido unas nuevas, pero hasta entonces, sus cabezas estarían sin adornar.

“Pensé que podría ser un poco difícil lograr que los dos equipos se unieran, pero sabía que sería bueno para el programa tener más profundidad”, dijo Charlie Rust, un estudiante de segundo año de Highland Park.

Seis meses después, los representantes de la Capital City se presentan en el hielo con uniformes elegantes en azul real y blanco, incluyendo las calcomanías STP en sus cascos. Las victorias no han llegado fácilmente con un inicio de 1-6, pero la unidad parece prevalecer.

La idea de que los jugadores de Johnson y Highland Park fueran compañeros de equipo habría parecido impensable cuando los Governors hicieron su viaje más reciente de 22 al torneo estatal en 1995. El programa de los Scots se había disuelto ocho años antes y los cambios demográficos del East Side que eventualmente limitarían el flujo de jugadores a Johnson aún no se habían producido.

Highland Park restableció su equipo en 2010 y dio la bienvenida a jugadores de Central. Johnson, que ganó cuatro títulos estatales de 1947 a 1963, no pudo continuar, a pesar de una colaboración con Como Park.

Los estudiantes de minorías y de bajos ingresos representaban una proporción cada vez mayor de la matrícula de Johnson. Es menos probable que jueguen hockey debido a su costo, requisitos de tiempo y viaje, así como a la falta de tradición del deporte en sus comunidades.

Los mejores jugadores continúan acudiendo al hockey de las escuelas privadas, dejando al equipo universitario de la cooperativa de St. Paul con 12 estudiantes de Central High, seis de Highland Park, tres de Johnson y uno de Humboldt y Como Park.

Pat Auran, director atlético de Highland Park y ex entrenador de los Scots, dijo que un intento de formar un equipo único de St. Paul hace aproximadamente cinco años se detuvo debido al número de jugadores que habrían sido eliminados. Después de la temporada pasada, cuando quedó claro que Johnson no tendría suficientes jugadores para la temporada 2025-26, el movimiento tuvo más sentido.

Durante el verano, los jugadores se unieron lentamente en la pista y en el gimnasio, durante sprints en seco y ejercicios de patinaje sobre hielo. El esfuerzo conjunto generó respeto mutuo. Nueve jugadores de primer año regresaron a sus equipos bantam en el otoño, permitiendo a los jóvenes tiempo para su desarrollo físico y táctico.

“Estaba aprehensivo”, dijo Emory Batt, un portero de Central. “Pero el trabajo de verano nos unió. En un momento dado, los líderes del equipo reorganizaron los asientos en el vestuario para promover la unión.

“Los chicos de Johnson aportan garra a nuestro juego. Conseguimos esa fisicalidad que es desagradable enfrentarse a ella”.

Ian Wallace, delantero sénior de Central, dijo: “Son dos piezas de rompecabezas que encajan a la perfección”.

Batt señala que la mayoría de los jugadores de secundaria se conocen en clase y durante otras temporadas deportivas. Los miembros del hockey de St. Paul solo se ven en los entrenamientos y partidos del equipo, con algún viaje en autobús ocasional.

“Aun así, hemos crecido mucho más cerca de lo que hubiera pensado posible en tan poco tiempo”, dijo Batt.

St. Paul perdió la semana pasada contra el equipo cooperativo de Minneapolis, que existe desde 2010. Usando camisetas blancas con “Capital City” en la parte delantera con letras cursivas, los anfitriones aguantaron hasta un lapso de cinco minutos en el segundo período y perdieron 6-2.

Minneapolis fue más rápido en todos los aspectos del juego contra un rival con cuatro jugadores menos debido a lesiones o enfermedades, incluido Batt, quien ha tenido que renunciar a su puesto de titular en la red debido a problemas de hombro.

St. Paul se quedó sin otro jugador debido a su compromiso de tocar en la orquesta de Central, lo que refleja la disposición del programa a adaptarse a los conflictos académicos y de actividades.

Ryan, un exasistente de Cretin-Derham Hall que ha dirigido a Highland Park durante las últimas tres temporadas, dijo que debe conciliar el deseo de ganar con la comprensión de los objetivos más amplios de sus jugadores.

“Algunas escuelas tienen jugadores de hockey y nosotros tenemos chicos que juegan hockey”, dijo Ryan. “Tenemos un Boy Scout y jóvenes que han sido entrevistados en Stanford, Cal Tech y Macalester. Un joven que jugó para nosotros hace dos años está en la Academia Naval.

“Es un desafío para el competidor que hay en mí, pero siempre y cuando vayamos mejorando poco a poco, estoy bien con eso”.

Ryan, un representante de ventas de una empresa de cartón con una expresión severa, es graduado de Cretin High en 1979. Jugó para los Raiders y entrenó en varios niveles de hockey juvenil antes de un período de seis años como entrenador asistente de su alma mater y tres años como uno de sus entrenadores titulares.

Su estilo de entrenamiento recuerda a los días sin tonterías de Herb Brooks, quien lideró con fama a los Gophers a los campeonatos de la NCAA y al equipo olímpico de EE. UU. de 1980 a una medalla de oro.

“El entrenador es un poco anticuado”, dijo Batt con una sonrisa. “No tiene miedo de hacerte patinar. Y no maldice, pero te dará una reprimenda. Puede ser duro con nosotros, pero en su mayoría es razonable cuando te grita”.

Auran también es anticuado, pero optimista sobre el futuro de la cooperativa. Mostró con orgullo las renovadas salas de vestuario de los equipos universitario y juvenil y una sala de tiro con pisos lisos y redes para que los jugadores perfeccionen su potencia de fuego.

“Pensé que simplemente absorberíamos a los niños de otras escuelas y lo mantendríamos como los Scots, pero el grupo de padres dijo que ahora era el momento de cambiar la marca”, dijo Auran. “Los programas juveniles que nos alimentan, los St. Paul Capitals, Edgcumbe y Langford Park, tienen buenos números en camino”.

Batt vive cerca de Como Park High y se transfirió a Central como estudiante de segundo año en parte para jugar hockey para su cooperativa con Highland Park. El estudiante de último año dijo que recientemente tuvo una interacción rara cuando un adulto lo detuvo en un pasillo de la escuela para hablar sobre el nuevo equipo cooperativo, que no disfruta de las bandas de música y las grandes secciones de estudiantes que disfrutan algunos equipos.

“No tenemos los fans más numerosos, pero representamos a St. Paul, y eso es importante”, dijo Batt. “En realidad no importa quién esté en las gradas mirando. Lo que importa es este equipo y el logotipo en el frente de nuestras camisetas”.