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Después de un largo receso desde finales del año pasado, el equipo femenino de baloncesto de St. Bernard’s tardó en encontrar su ritmo en el partido del viernes en casa contra Ferndale, en la cancha Coach Robby Court. Ambos equipos mostraron imprecisión en el tiro y una alta cantidad de pérdidas de balón, lo que resultó en un primer cuarto muy disputado. Sin embargo, a medida que los árbitros endurecieron el silbato en la segunda mitad y los tiros comenzaron a entrar con mayor frecuencia para el equipo local, las Crusaders lograron tomar el control y vencer 55-45 en el partido inaugural de la conferencia para ambos equipos. La actuación de Ferndale en la derrota fue vista con optimismo por su entrenador, quien destacó una mejora significativa en el juego ofensivo y en el desempeño general en comparación con la derrota anterior ante Fortuna por 45-30.

El partido se mantuvo sin puntos durante los primeros seis minutos del primer cuarto, hasta que Gianna Regli de Ferndale y Samantha Sundberg de St. Bernard’s intercambiaron canastas cerca de la pintura. Las Crusaders tomaron una ventaja de 5-2 con un triple, pero Regli respondió con un bloqueo espectacular que encendió a la afición de Ferndale. St. Bernard’s adoptó una estrategia similar a la utilizada por Fortuna, aplicando una presión a toda la cancha para desestabilizar a las Wildcats y su banca relativamente corta. La estrategia defensiva consistió en una marca individual mixta, asignando a una jugadora para defender en todo momento a Michaela Ellsmore (promedio de 14.3 puntos por partido) y a Tinnley Pidgeon (promedio de 13.3 puntos por partido), las principales anotadoras de Ferndale. Un aspecto particularmente interesante fue observar a Carli Baum, base sophomore de St. Bernard’s, marcando de cerca a Ellsmore, una tiradora letal, mientras seguía siendo una facilitadora clave en el ataque.

El primer cuarto fue lento, con Macie Wantt anotando cuatro puntos para las Crusaders desde la banca, pero Pidgeon respondió con un triple al final del cuarto, dando un impulso a Ferndale, que se fue al segundo cuarto perdiendo 9-5. St. Bernard’s amplió rápidamente esa ventaja a 13-5 en el segundo cuarto, antes de que un triple de Ferndale y un robo de Pidgeon permitieran a Ellsmore obtener su primera oportunidad clara de anotar un triple tras un pase largo de Madison Gossi, acercando a Ferndale a 15-13. Las Crusaders anotaron otro triple, pero Pidgeon anotó tres de cuatro tiros libres en posesiones sucesivas, demostrando su compromiso en ambos extremos de la cancha. CJ Figas y Sundberg agregaron más triples para las Crusaders, pero Ferndale volvió a anotar los últimos puntos del cuarto, dejando a St. Bernard’s con una ventaja de 24-19 al medio tiempo, y a ambos entrenadores frustrados por la permisividad de los árbitros con las faltas de mano y el juego físico.

La tendencia cambió al principio del tercer cuarto, cuando Regli recibió su tercera falta (después de dos faltas tempranas en el primer cuarto), y Teresa Catana de Ferndale también fue penalizada. Con St. Bernard’s liderando 27-19, Gossi fue objeto de una falta con pocos segundos restantes en el reloj de tiro y anotó ambos tiros libres. Wantt luego anotó un triple crucial y una canasta en contraataque, habiendo acumulado 13 puntos desde la banca en ese momento, poniendo a St. Bernard’s en ventaja 32-21. Figas robó el balón y asistió a la veterana Alyssa Boham, quien anotó dos tiros libres después de ser objeto de una falta. Dahlia Cantu-Mendez interrumpió otro contraataque de Ferndale, y Pidgeon recorrió la cancha para anotar una canasta antes de anotar dos tiros libres más, llegando a 12 puntos en la noche. Un triple con adicional de Pidgeon acercó a Ferndale a 39-33, antes de que una canasta de segunda oportunidad de Figas y un robo de Baum pusieran fin al cuarto.

Baum anotó una bandeja al comienzo del cuarto, y un triple de Sundberg extendió rápidamente la ventaja de las Crusaders a 13 puntos, 46-33. Figas y Sundberg anotaron nuevamente para poner el marcador en 52-35 a la mitad del cuarto, con Figas terminando con 20 puntos y Sundberg con 14. Cantu-Mendez anotó un triple para Ferndale, pero Baum respondió rápidamente con su propio triple desde la banda derecha. Catana anotó una canasta en contraataque y Regli anotó dos puntos al final, pero esa fue toda la anotación en el marcador final de 55-45.

“Deberíamos haber estado arriba por cinco o diez puntos en lugar de abajo por cinco al medio tiempo”, dijo el entrenador de Ferndale, Chris Ardrey. “Creo que fallamos ocho bandejas y tuvimos un 10 de 17 en tiros libres, pero este es uno de esos momentos después de una derrota en los que no estoy demasiado decepcionado, especialmente después de cómo salimos a jugar contra Fortuna. Definitivamente jugamos mejor, pero todo se reduce a encestar esos tiros cercanos y ser un mejor equipo en tiros libres”.

“Utilizan la marca 2-3 y tratan de anular a Tinnley y Mickie cada vez que jugamos contra St. Bernard’s. Es lo que es, le dije a Maddie y Gi, a Teresa y Dahlia que eso es una falta de respeto al no marcarlas. Creo que Dahlia jugó bien, Gi y Maddie, e incluso Quinn (Stokesberry). En general, tuvimos buenas selecciones de tiro, ocho desde dos pies, y si convertimos la mitad de ellas, la historia sería diferente y ejerceríamos más presión sobre ellas al llegar al medio tiempo”.

En cuanto al arbitraje, dijo: “Los árbitros rara vez determinan el resultado de un partido a menos que tomen una decisión en el último segundo. De nuevo, si convertimos nuestros tiros libres y el 60% de nuestras bandejas, el partido sería completamente diferente. Es una buena manera de entrar al fin de semana, luciendo y jugando mucho mejor que en el partido contra Fortuna. Estaba orgulloso de las chicas; lo desglosamos todo y lo abordamos con un proceso completamente nuevo el miércoles y el jueves”.

El entrenador de St. Bernard’s, Matt Tomlin, dijo: “La razón por la que hacemos eso (la marca 2-3) es porque esas dos son jugadoras excepcionales. Tenemos el máximo respeto por Ellsmore y Pidgeon, y podrían jugar en cualquier equipo. Si alguna universidad las recluta, tendrá suerte porque son grandes jugadoras de baloncesto, así que vamos a anular sus dos mejores opciones y obligar a alguien más a vencernos. Haces eso en cualquier deporte que entrenes, y la defensa de Carli Baum hoy fue sobresaliente; mantuvo a Ellsmore en seis puntos, y Macie Wantt y Tally Williams hicieron un gran trabajo en Pidgeon. Gossi anotó algunos buenos tiros para ellas, pero en última instancia nuestro plan de juego defensivo funcionó y estoy orgulloso de las chicas”.

En cuanto a Wantt, el entrenador dijo que su confianza estaba en su punto más bajo después de su viaje de 3-1 a un torneo en el sur de California al final del año, pero la elogió como una “gran jugadora de primer año”. Las Crusaders la hicieron jugar algunos partidos en el equipo juvenil para recuperar su confianza, lo que se notó el viernes por la noche, y Tomlin dijo: “estará en la alineación titular mañana en Weaverville. Estoy muy orgulloso de ella y el cielo es el límite para ella. Esta noche les demostró a todos lo buena que puede ser”. También pensó que se permitió la fisicalidad en la primera mitad y que la segunda fue juzgada con más rigor, y estaba orgulloso de que su equipo se adaptara.

Figas terminó con 12 rebotes y 20 puntos, y Tomlin elogió el rebote y la defensa de Boham y el manejo de balón y los pases de Baum. Las Crusaders, con un récord de 11-4, viajarán para un partido a las 4:30 p.m. contra Trinity el sábado, mientras que Ferndale, con un récord de 11-7, recibirá a Hoopa Valley el próximo viernes a las 7:30 p.m.

Arcata vs Fortuna

El equipo femenino de Arcata se consolidó como el claro favorito en el Big Five el viernes por la noche en la Friendly City, derrotando a Fortuna, que hasta entonces acumulaba un récord de 13-3, con un marcador final de 64-34, poniendo fin a la racha ganadora de siete partidos de las Huskies y mejorando su propio récord a 9-3 en general, 2-0 en la conferencia. Este fue el primer partido de conferencia del año para Fortuna.

Arcata solo lideraba por 11-10 al final del primer cuarto, ya que el entrenador de Fortuna, Tom Chapman, dijo que pensaba que su equipo podría haber estado liderando, pero tuvo algunas faltas tempranas y “tuvo que rotar rápidamente”. El equipo también jugaba sin su máxima anotadora, Kaleya Parkinson (promedio de 12.8 puntos por partido).

“Arcata juega rápido y con agresividad”, dijo Chapman. “Y es un estilo de juego que no se ve hasta que se llega a la liga. Por lo tanto, es muy difícil prepararse para ese estilo de juego y cómo ejecutan su ofensiva y su defensa”.

Fortuna tuvo 31 pérdidas de balón en la noche, y Arcata continuó capitalizando con una rápida racha de ocho puntos en el segundo cuarto para comenzar a establecer el dominio y “se nos escapó de las manos”, dijo Chapman. Las Huskies tuvieron un 7 de 38 en tiros de dos puntos y un 6 de 18 en tiros de tres puntos, y Chapman dijo: “Simplemente no se puede ganar de esa manera. Crédito a Arcata, los actuales campeones del Big Five y tienen a las co-MVP, son muy buenos y sabíamos que este sería un partido desafiante. Pero lo importante que intentábamos obtener de esto era, además de competir, identificar nuestras vulnerabilidades, cómo podemos mejorar y qué podemos aprender de estos partidos. Sentí que en el vestuario después del partido, tuvimos una buena conversación con las chicas y pudieron reconocer dónde están y dónde necesitamos mejorar. Mejoraremos saliendo de esto”.

Tatiana Olson tuvo lo que Chapman llamó su mejor partido de la temporada, “sin miedo y dispuesta a penetrar con el balón y me impresionó mucho”. Terminó con 15 puntos y cinco rebotes, con dos robos de balón. Macee Marquez anotó 11 puntos, y Olivia Powell contribuyó con siete rebotes y dos bloqueos. Fortuna forzó 26 pérdidas de balón en un partido que “les mostró a las chicas la velocidad y la intensidad con la que tienen que jugar a este nivel”, dijo Chapman, agregando que Arcata es claramente “el mejor equipo, el referente, donde queremos estar”. Dijo que cuando su equipo pudo manejar la presión del balón y hacer fluir la ofensiva, ejecutando y manejando la presión, fueron capaces, pero fallaron demasiadas bandejas y tapones debido al frenético ritmo creado por Arcata.

De cara a un partido en casa contra McKinleyville el miércoles a las 7:30 p.m., Chapman dijo que pensaba que si su equipo podía presionar el balón y anotar en transición, podrían tener un partido competitivo.

El entrenador Charlie Espinoza de Arcata dijo: “Como equipo, creo que ejecutamos nuestro plan de juego a la perfección. Llegamos sabiendo que Fortuna en Fortuna es un partido difícil, tenemos que darlo todo y también sabemos que Fortuna tendría un gimnasio lleno, lo cual hacen bien. Sus aficionados y su comunidad realmente los apoyan, y entendimos que estábamos jugando contra seis jugadores en esa cancha, llamamos a sus aficionados el sexto hombre. Tuvimos que ejecutar bien y nuestro esquema defensivo funcionó muy bien, probamos algunas defensas diferentes para hacerlos sentir incómodos y funcionó”.

Tae Wolford anotó 18 puntos, robó 10 balones y capturó seis rebotes, Mia Cueto anotó 13 puntos y Mae Wolford anotó 12 puntos, capturó 10 rebotes y robó seis balones.

Cuando se le preguntó sobre sus jóvenes estrellas, a quienes anteriormente se refería como “serpientes de cascabel” por su tenacidad en la cancha, Espinoza dijo que, si bien la pívot titular Izzy Allen está lesionada, Anevay Gruetzmacher tuvo su primer partido como titular este año, jugando bien como sophomore y terminando con tres asistencias, cuatro rebotes y dos robos, además de sus siete puntos. La sophomore Colby Eisner también anotó seis puntos y capturó ocho rebotes, “jugando fenomenal últimamente”, según Espinoza. “Colby es una chica que cuando entra en la cancha, juega sin esfuerzo, el juego simplemente le llega, no fuerza nada y puede atrapar cualquier cosa, tiene unas manos realmente buenas y un toque suave alrededor de la canasta, convirtiéndose en una jugadora cómoda y pareciendo una parte importante de este equipo en este momento”.

En cuanto a cómo respondió su equipo a la competitividad inicial, Espinoza dijo: “Somos plenamente conscientes de que este partido es una serie de rachas, por lo que no importa cuánto estemos arriba, cualquier equipo puede tener una racha. Podemos pasar por un bajón ofensivo y necesitamos asegurarnos de evitar que el otro equipo también lo haga. Así que mantuvimos el pie en el acelerador y nuestras chicas están comprando la idea de que si podemos interrumpir a los equipos defensivamente, la ofensiva vendrá mucho más fácil para nosotros”.

El viernes, Arcata recibirá a McKinleyville con un inicio a las 7 p.m. y, antes de eso, “buscaremos mejorar nuestro coeficiente intelectual”, dijo Espinoza. “Tenemos toda una semana para mejorar ese coeficiente intelectual con videos, entrar en la sala de videos y asegurarnos de que nuestras chicas vean los ajustes que podemos hacer. Sé que están entusiasmadas con eso”.