Highlanders

Auckland, Nueva Zelanda – Codie Taylor, jugador de los Crusaders y de los All Blacks, expresó su pesar por el despido de Scott Robertson como entrenador de los All Blacks, pero señaló que ahora existe una oportunidad para que Nueva Zelanda reafirme su posición en el rugby internacional.

Taylor, de 34 años, hizo estas declaraciones durante el lanzamiento de la nueva temporada de Super Rugby, la cual celebra su 30º aniversario, en Auckland. Cuando se le preguntó sobre Robertson, conocido como “Razor”, quien perdió siete partidos en dos años al frente de los All Blacks y fue despedido sensacionalmente el mes pasado, Taylor declaró a 1News: “Personalmente, me siento muy mal por ‘Ray’. Lo considero un gran hombre y lo respeto mucho. Será difícil para él y su familia. Él quería mucho para el equipo y para los All Blacks, y dio mucho de sí.”

“Lo que está hecho, está hecho. Mirando hacia adelante, obviamente, como equipo de los All Blacks queremos tener éxito y ser dominantes. Espero que, cualquiera que asuma el cargo, pueda lograrlo… existe una oportunidad”, añadió Taylor.

New Zealand Rugby está buscando ampliamente un sucesor para Robertson, insistiendo en que el nuevo entrenador debe ser un neozelandés con experiencia internacional. Los dos candidatos más obvios son Jamie Joseph, entrenador de los Highlanders y quien dirigió a los All Blacks XV el año pasado, y Dave Rennie, ex entrenador de los Chiefs y los Wallabies, actualmente en Japón.

Taylor, quien ganó siete títulos consecutivos de Super Rugby con Robertson en los Crusaders, y otro más el año pasado con Rob Penney tras una temporada 2024 difícil, comenzó la temporada tardíamente debido a una licencia no remunerada.

Los Crusaders se impusieron a los Chiefs en la final del año pasado en su estadio “temporal” en Addington, un estadio apoyado por andamios que surgieron tras los terremotos de 2011 en Christchurch. Este estadio, muy expuesto a las inclemencias del tiempo y generalmente poco querido por los jugadores y aficionados rivales, resultó ser ventajoso para los Crusaders en varios aspectos. Es un símbolo del ingenio y la resiliencia de la ciudad después de los devastadores terremotos de hace 15 años, y su exposición a los elementos durante los playoffs, que coincidió con el tradicionalmente cruel invierno austral, jugó a favor del plan de juego basado en el dominio del pack de forwards de los Crusaders.

Los Crusaders, que comenzarán su temporada con un derbi contra los Highlanders en Dunedin el viernes 13 de febrero, jugarán la primera parte de la edición de 2026 en su antiguo estadio antes de mudarse al Te Kaha, la nueva arena de 30.000 asientos en el distrito central de negocios, en abril.

“Es un nuevo hogar y algo que Christchurch se merece desde hace mucho tiempo después de un momento muy difícil con esa tragedia”, dijo Taylor. “Es una oportunidad para que nuestra comunidad se reúna y celebre una nueva ciudad.”

Cuando se le preguntó a Taylor, quien admitió que los equipos visitantes probablemente preferirían el nuevo estadio al antiguo, si la naturaleza cerrada de Te Kaha podría ir en contra de las fortalezas tradicionales de los Crusaders, respondió: “Sé que en el pasado jugar en Forsyth Barr de Dunedin, el techo puede ser un espejismo: intentas jugar demasiado y eso perjudica tu juego. Creo que podría ser el caso con nuestro nuevo estadio. Sí, en Super Rugby quieres pasar el balón y jugar, pero cuando llega el momento de la verdad, se trata de aplicar presión y el equipo que mejor lo haga suele ganar.”

Los Crusaders darán la bienvenida al regreso de Leicester Fainga’anuku esta temporada, pero contarán con la baja de su ex capitán y segunda línea Scott Barrett, quien se tomará una licencia no remunerada durante la mayor parte de la temporada. “Se le echará de menos por su presencia física, pero esto le da oportunidades a otros como Antonio Shalfoon, Jamie Hannah y Taylor Cahill. Tenemos buenos y prometedores segunda línea que pueden jugar”, dijo Taylor.

Taylor, quien tuvo un descanso similar en 2024, comentó: “Creo que con alguien como Scooter, que realmente quiere progresar el próximo año y presentarse para la Copa del Mundo, será genial. Es una oportunidad para alejarse del juego, conectar con la familia y obtener un poco de longevidad. No se ha hecho a menudo; cuando lo hice, me encantó.”

El All Black con 106 partidos, con un ojo morado y ocho puntos de sutura en un corte tras un choque de cabezas con el pilar Tamaiti Williams durante un entrenamiento de lucha – “Tengo una papa bastante grande, pero no voy a ganar esa batalla” – estuvo de acuerdo en que ver los detalles finales del sorteo de la Copa del Mundo de Rugby había hecho que el torneo del próximo año fuera aún más real.

“[Pero] para mí todavía parece estar lejos. Todavía hay mucho que hacer y lograr antes de entonces. Son tiempos emocionantes; ha habido algunas conversaciones sobre el sorteo. Si tengo el honor de jugar en ese torneo, sería increíble.”