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Nuevo cocodrilo fósil cazaba a Lucy: Descubren Crocodylus lucivenator

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Paleontólogos que analizan fósiles de Etiopía han descrito una especie de cocodrilo previamente desconocida que compartió el paisaje con una especie de homínido llamada Australopithecus afarensis. Nombrado Crocodylus lucivenator, este formidable depredador podría haber acechado a Australopithecus afarensis en abrevaderos de humedales y bosques del Plioceno.

Crocodylus lucivenator overlapped with the famed Lucy and her hominin kin and would have hunted them. Image credit: Tyler Stone, University of Iowa.

Crocodylus lucivenator vivió entre hace 3.4 y 3 millones de años, coincidiendo en tiempo y región de Etiopía con la famosa Lucy y su especie de homínido, Australopithecus afarensis.

La especie medía entre 3.7 y 4.6 metros (12-15 pies) de longitud y pesaba entre 270 y 590 kg (600-1,300 libras).

Era un depredador de emboscada, sumergido silenciosamente en el agua, listo para atacar a aquellos que se acercaran a beber.

“Era el depredador más grande de ese ecosistema, más que leones e hienas, y la mayor amenaza para nuestros ancestros que vivieron allí en ese momento”, afirmó el profesor Christopher Brochu, investigador de la Universidad de Iowa.

“Es casi seguro que este cocodrilo habría cazado a la especie de Lucy.”

“Me sorprendió mucho porque tenía una combinación realmente extraña de características.”

Crocodylus lucivenator fue identificado a partir de 121 especímenes, principalmente cráneos, dientes y partes de mandíbulas, recuperados en la Formación Hadar en la región de Afar, Etiopía.

Una mandíbula inferior fosilizada presenta signos de lesiones interpretadas como cambios patológicos, posiblemente resultado de un combate con otro cocodrilo.

“Este espécimen tenía varias lesiones parcialmente curadas en la mandíbula que sugerían que había forcejeado con uno de sus congéneres”, dijo la Dra. Stephanie Drumheller, paleontóloga de la Universidad de Tennessee.

“El registro fósil preserva lesiones similares en grupos extintos también, por lo que este tipo de comportamiento de mordiscos faciales se puede encontrar en todo el árbol genealógico de los cocodrilos.”

“No podemos saber qué combatiente salió victorioso de esa pelea, pero la curación nos dice que, ganador o perdedor, este animal sobrevivió al encuentro.”

Crocodylus lucivenator muestra una mezcla de características anatómicas observadas en varias especies extintas de cocodrilos de África Oriental.

Comparte ciertas características con dos especies conocidas del Pleistoceno, al tiempo que conserva características más primitivas.

Al mismo tiempo, los investigadores identificaron una cresta distintiva elevada a lo largo de la parte superior del hocico, una característica similar a las que se encuentran en los cocodrilos neotropicales modernos y en los cocodrilos del Mioceno tardío de Libia y Kenia.

Los fósiles del sitio del Plioceno de Kanapoi en Kenia, previamente asignados a otra especie, también muestran una cresta comparable.

El nuevo estudio indica que estos fósiles y Crocodylus lucivenator están estrechamente relacionados con varios otros cocodrilos extintos de África Oriental.

Un análisis filogenético realizado por los científicos apoya la idea de que este grupo de cocodrilos africanos antiguos forma un linaje distinto.

Los fósiles indican que Crocodylus lucivenator era el único crocodiliano que vivía en la Formación Hadar durante el Plioceno.

Esto contrasta con los depósitos aproximadamente contemporáneos en la Cuenca de Turkana, donde la evidencia fósil sugiere que hasta cuatro especies de cocodrilos vivieron al mismo tiempo. La razón de esta diferencia sigue sin estar clara.

“Durante el Plioceno, Hadar se componía de una variedad de hábitats junto a sus sistemas lacustres y fluviales a lo largo del espacio y el tiempo, incluidos bosques abiertos y cerrados, bosques de galería, pastizales húmedos y matorrales”, dijo el Dr. Christopher Campisano, paleontólogo de la Universidad Estatal de Arizona.

“Curiosamente, este cocodrilo fue una de las pocas especies que pudo persistir a lo largo del tiempo.”

El descubrimiento se informa en un artículo en la Journal of Systematic Palaeontology.

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Christopher A. Brochu et al. Lucy’s peril: A Pliocene crocodile from the Hadar Formation, north-eastern Ethiopia. Journal of Systematic Palaeontology, published online March 11, 2026; doi: 10.1080/14772019.2026.2614954

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Genoma Denisovano de 200.000 Años Revela Migraciones y Mezclas Antiguas

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Un equipo de investigación liderado por científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ha generado el ensamblaje de alta calidad del genoma de un denisovano utilizando ADN de un molar antiguo encontrado en la cueva de Denisova. El diente perteneció a un hombre que vivió hace aproximadamente 200.000 años, más del doble de la antigüedad del único individuo denisovano secuenciado previamente. Este nuevo genoma está obligando a los investigadores a reconsiderar cuándo y dónde se encontraron, mezclaron y migraron los primeros grupos humanos en Asia.

An artist’s concept of a Penghu Denisovan walking under the bright Sun during the Pleistocene of Taiwan. Image credit: Cheng-Han Sun.

El Dr. Stéphane Peyrégne, genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, y sus colegas recuperaron el genoma de un denisovano a partir de un molar desenterrado en la cueva de Denisova, en las montañas de Altái, en el sur de Siberia. Este mismo sitio fue donde se identificaron por primera vez los denisovanos en 2010 mediante el análisis de ADN de un hueso del dedo.

Desde entonces, la cueva se ha convertido en una piedra angular de la investigación evolutiva humana, revelando ocupaciones repetidas por parte de denisovanos, neandertales e incluso el hijo de padres pertenecientes a ambos grupos.

“Los denisovanos, un grupo humano extinto, fueron identificados por primera vez basándose en ADN antiguo extraído de Denisova 3, una falange del dedo descubierta en la cueva de Denisova en las montañas de Altái, en Siberia, en 2008”, explicaron el Dr. Peyrégne y sus coautores.

“El análisis del genoma nuclear de este individuo reveló que los denisovanos eran un grupo hermano de los neandertales, otro grupo de humanos ahora extintos que vivieron en Eurasia occidental durante el Pleistoceno medio y superior.”

“Si bien doce restos fragmentarios y un cráneo han sido atribuidos desde entonces a los denisovanos basándose en el análisis de ADN o proteínas, solo Denisova 3 ha proporcionado un genoma de alta calidad.”

El diente analizado recientemente perteneció a un denisovano macho que vivió hace unos 200.000 años, en una época en que los humanos modernos aún no habían salido de África.

“En 2020, se encontró un molar superior izquierdo completo en la capa 17, una de las capas culturales más bajas de la Cámara Sur de la cueva de Denisova, con una datación de entre 200.000 y 170.000 años mediante luminiscencia estimulada ópticamente”, explicaron los científicos.

“Designado como Denisova 25, este molar es similar en tamaño a los otros molares descubiertos en la cueva de Denisova, Denisova 4 y Denisova 8, y más grande que los de los neandertales y la mayoría de los otros homínidos del Pleistoceno medio y posterior, lo que sugiere que potencialmente perteneció a un denisovano.”

“Se tomaron dos muestras de 2,7 y 8,9 mg perforando un agujero en la unión cemento-esmalte del diente, y se obtuvieron doce submuestras, que oscilaron entre 4,5 y 20,2 mg, rascando suavemente la capa externa de una de las raíces con una fresa dental.”

Gracias a la excepcional preservación del ADN, los autores pudieron reconstruir el genoma de Denisova 25 con una alta cobertura, haciéndolo comparable en calidad al genoma de la mujer Denisova 3 de 65.000 años de antigüedad.

Denisovans were probably dark-skinned, unlike the pale Neandertals. The picture shows a Neanderthal man. Image credit: Mauro Cutrona.

Denisovans were probably dark-skinned, unlike the pale Neandertals. The picture shows a Neanderthal man. Image credit: Mauro Cutrona.

La comparación de los dos genomas reveló que los denisovanos distaban mucho de ser una población única y estable.

En cambio, al menos dos grupos denisovanos distintos ocuparon la región de Altái en diferentes momentos, con uno reemplazando al otro a lo largo de miles de años.

El denisovano más antiguo también portaba más ADN neandertal que el más reciente, lo que demuestra que el cruce entre estos humanos arcaicos ocurrió repetidamente, no como accidentes raros, sino como una característica recurrente de la vida en la Eurasia de la Edad de Hielo.

Aún más sorprendente, el equipo encontró evidencia de que los denisovanos mismos se mezclaron con una población de homínidos “superarcaicos” aún más antigua que se separó del árbol genealógico humano antes de que divergieran los antepasados de los denisovanos, los neandertales y los humanos modernos.

“El uso de este segundo genoma denisovano ha demostrado que hubo una mezcla recurrente entre neandertales y denisovanos en la región de Altái, pero que estas poblaciones mixtas fueron reemplazadas por denisovanos de otros lugares, lo que apoya la idea de que los denisovanos estaban ampliamente distribuidos y que Altái podría haber estado en el límite de su rango geográfico”, afirmaron los investigadores.

El genoma de Denisova 25 también ayuda a resolver un rompecabezas de larga data sobre la ascendencia denisovana en las personas que viven hoy en día.

Las poblaciones modernas de Oceanía, partes del sur de Asia y el este de Asia portan ADN denisovano, pero no del mismo tipo.

Al comparar los segmentos genéticos denisovanos en miles de genomas actuales, los científicos identificaron al menos tres fuentes denisovanas distintas.

Un grupo, estrechamente relacionado con el genoma denisovano más reciente, contribuyó a la ascendencia en todo el este de Asia y más allá.

Una segunda población denisovana, más divergente, contribuyó con ADN de forma independiente a los antepasados de los oceanos y a los asiáticos del sur.

Es crucial destacar que los asiáticos del este no portan esta ascendencia denisovana profundamente divergente, lo que sugiere que sus antepasados tomaron una ruta migratoria diferente hacia Asia, probablemente desde el norte, mientras que los antepasados de los oceanos se movieron a través del sur de Asia antes.

“Los segmentos de ADN similares a los de los neandertales se comparten entre todas las poblaciones, incluidos los oceanos, lo que es consistente con un único evento de salida de África, pero los flujos de genes denisovanos independientes sugieren múltiples migraciones hacia Asia”, dijeron los científicos.

A portrait of a juvenile female Denisovan based on a skeletal profile reconstructed from ancient DNA methylation maps. Image credit: Maayan Harel.

A portrait of a juvenile female Denisovan based on a skeletal profile reconstructed from ancient DNA methylation maps. Image credit: Maayan Harel.

Según el equipo, algunas variantes genéticas denisovanas probablemente fueron beneficiosas y aumentaron su frecuencia en los humanos modernos a través de la selección natural.

Utilizando los dos genomas denisovanos, los autores identificaron docenas de regiones en las poblaciones actuales que parecen haber sido moldeadas por la introgresión denisovana, particularmente en Oceanía y el sur de Asia.

Otros cambios genéticos denisovanos ofrecen pistas tentadoras sobre cómo podrían haber sido estos antiguos humanos.

Varias mutaciones específicas de los denisovanos afectan a los genes relacionados con la forma del cráneo, la proyección de la mandíbula y las características faciales, rasgos que coinciden con la evidencia fósil limitada atribuida a los denisovanos.

Un cambio regulatorio se sitúa cerca de FOXP2, un gen involucrado en el desarrollo cerebral y el habla y el lenguaje en los humanos modernos, lo que plantea nuevas preguntas sobre la cognición denisovana, aunque los investigadores advierten que las pistas genéticas no pueden sustituir a la evidencia fósil o arqueológica directa.

“Los efectos de los alelos denisovanos introgresados en los fenotipos humanos modernos también pueden proporcionar algunas pistas sobre la biología denisovana”, dijeron los investigadores.

“Utilizando alelos que se han asociado con fenotipos en humanos modernos, identificamos 16 asociaciones con 11 alelos denisovanos, incluyendo la altura, la presión arterial, el recuento de monocitos y los niveles de colesterol, hemoglobina y proteína C reactiva.”

“También identificamos 305 loci cuantitativos de expresión (QTL) y 117 QTL de empalme alternativo que afectan la expresión génica en humanos modernos en diecinueve tejidos, los efectos más fuertes incluyen eQTL en tiroides, tibial arterial, testículo y músculo.”

“Estos efectos moleculares pueden aprovecharse para explorar más fenotipos que no se conservan en el registro fósil, y este catálogo actualizado proporciona una base más confiable para explorar los rasgos, adaptaciones y susceptibilidades a enfermedades de los denisovanos, algunos de los cuales pueden haber sido aportados a los humanos actuales a través de la mezcla.”

Un preimpreso del artículo del equipo se publicó en bioRxiv.org el 20 de octubre de 2025.

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Stéphane Peyrégne et al. 2025. A high-coverage genome from a 200,000-year-old Denisovan. bioRxiv, doi: 10.1101/2025.10.20.683404

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Lucy y sus contemporáneos: Nueva especie de homínido revela coexistencia en Etiopía

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Científicos han determinado que huesos del pie de un ancestro humano antiguo, descubiertos en Etiopía, pertenecen a una especie de homínido que coexistió con la famosa especie Australopithecus afarensis, conocida popularmente como Lucy.

Los huesos del pie fueron descubiertos en 2009 por el paleoantropólogo Yohannes Haile-Selassie de la Universidad Estatal de Arizona, quien actualmente lidera el equipo de investigación que ha confirmado que los fósiles, con una antigüedad de 3.4 millones de años, corresponden a la especie Australopithecus deyiremeda. Este hallazgo también confirma que Australopithecus deyiremeda existió en el mismo tiempo y lugar que la especie de Lucy.

Los resultados, financiados por la National Science Foundation y la W.M. Keck Foundation, han sido publicados en la revista Nature.

Naomi Levin, geoquímica de la Universidad de Michigan, formó parte del equipo. Su trabajo revela que estas dos especies tenían dietas diferentes, lo que refleja distintas adaptaciones a su entorno. Levin afirma que la forma en que estos homínidos se adaptaron –o no– a su clima puede ofrecernos valiosas lecciones sobre cómo podemos adaptarnos nosotros mismos.

Estos homínidos vivieron en una época en la que la Tierra no tenía hielo permanente en el Ártico, pero en la que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera eran ligeramente inferiores a las actuales.

“Estudiar los entornos de los ancestros humanos nos permite vislumbrar cómo era la vida durante un período de elevadas concentraciones de dióxido de carbono y obtener información sobre cómo algunos de ellos pudieron obtener una ventaja competitiva sobre otros”, explica Levin, profesora del departamento de ciencias de la Tierra y medio ambiente de la Universidad de Michigan.

“La última vez que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera fueron tan altos como hoy, el género Homo ni siquiera había aparecido. Los humanos evolucionaron en un momento en que los niveles de dióxido de carbono disminuían y se estaban adaptando a entornos cambiantes. Estos fósiles nos ayudan a comprender cómo era la vida hace millones de años. Si no entendemos cómo los humanos han interactuado con el medio ambiente a lo largo del tiempo, carecemos de perspectiva sobre el presente.”

En 2009, los científicos encontraron ocho huesos del pie de un ancestro humano antiguo en capas de sedimentos de un millón de años de antigüedad en el Rift de Afar, en Etiopía. El equipo encontró el fósil, denominado el Pie de Burtele, en el sitio paleontológico de Woranso-Mille.

“Cuando encontramos el pie en 2009 y lo anunciamos en 2012, sabíamos que era diferente de la especie de Lucy, Australopithecus afarensis, ampliamente conocida de esa época”, señala Haile-Selassie.

“Sin embargo, no es práctica común en nuestro campo nombrar una especie basándose en elementos postcraneales –es decir, elementos por debajo del cuello–, por lo que esperábamos encontrar algo por encima del cuello en clara asociación con el pie.”

Cuando se anunció el Pie de Burtele, ya se habían encontrado algunos dientes en la misma área, pero los científicos no estaban convencidos de que los dientes fueran de la misma capa de sedimentos. Luego, en 2015, el equipo anunció una nueva especie, Australopithecus deyiremeda, de la misma área, pero aún no incluyó el pie en esta especie, a pesar de que algunos de los especímenes se encontraron muy cerca del pie.

Durante los últimos 10 años, al regresar al campo y continuar encontrando más fósiles, los investigadores ahora tienen especímenes que pueden asociar con confianza con el Pie de Burtele y con la especie A. deyiremeda.

Para obtener información sobre la dieta de A. deyiremeda, Levin analizó ocho de los 25 dientes encontrados en las áreas de Burtele mediante análisis de isótopos. El proceso implica el uso de herramientas muy pequeñas, similares a las que utilizan los dentistas actuales.

Descubrió que la especie de homínido más reciente se alimentaba de plantas y arbustos. La especie de Lucy, sin embargo, era capaz de alimentarse de una gama más amplia de alimentos, provenientes de árboles y arbustos, así como de pastos y juncos tropicales.

“La especie de Lucy estaba descubriendo cómo aprovechar alimentos adicionales y caminaba de manera diferente. Mis datos muestran que A. deyiremeda tenía una dieta más restringida que A. afarensis”, explica Levin.

“Vivían en el mismo entorno, pero hacían cosas diferentes. Esta es la forma en que los organismos sobreviven, y la forma en que vamos a sobrevivir nosotros es adaptándonos.”

La asignación del Pie de Burtele a una especie es solo parte de la historia. El sitio de Woranso-Mille es significativo porque es el único lugar donde los científicos tienen evidencia clara que muestra que dos especies de homínidos relacionadas coexistieron al mismo tiempo en la misma área, según Haile-Selassie.

El Pie de Burtele, perteneciente a A. deyiremeda, es más primitivo que los pies de la especie de Lucy, A. afarensis. El Pie de Burtele conservó un dedo gordo oponible importante para trepar y los dedos eran más largos y flexibles, también adecuados para trepar. Pero cuando A. deyiremeda caminaba sobre dos piernas, lo más probable es que se impulsara con su segundo dedo en lugar de con el dedo gordo como lo hacemos nosotros, los humanos modernos.

“Por lo tanto, lo que esto significa es que el bipedismo –caminar sobre dos piernas– en estos primeros ancestros humanos adoptó diversas formas”, explica Haile-Selassie.

“La idea de encontrar especímenes como el Pie de Burtele te dice que había muchas formas de caminar sobre dos piernas en el suelo, no solo una hasta más tarde.”

Junto con los 25 dientes encontrados en Burtele, los científicos también encontraron la mandíbula de un joven que claramente pertenecía a A. deyiremeda. Esta mandíbula tenía un juego completo de dientes de leche ya en posición, pero también tenía muchos dientes adultos desarrollándose en lo profundo de la mandíbula ósea, según los investigadores.

La mandíbula juvenil indica que las dos especies eran notablemente similares en la forma en que crecían. Sin embargo, la geoquímica de los dientes y la anatomía del pie muestran que se alimentaban de cosas diferentes y caminaban de manera diferente, según Levin.

Conocer cómo se movían y qué comían estos antiguos ancestros proporciona a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo las especies coexistieron al mismo tiempo. En conjunto, la investigación permite a los científicos examinar cómo los organismos se adaptan para sobrevivir en sus entornos, algo que los humanos tendrán que hacer en un clima cambiante.

“En realidad, tenemos una situación única, que es que podemos controlar cómo se verá el futuro, y eso significa cuánto carbono ponemos en la atmósfera”, dice Levin.

“Pero también tendremos que adaptarnos, tendremos que adaptarnos a sistemas que dependan menos de los combustibles fósiles y descubrir cómo vivir en un mundo más cálido. Esta es la forma en que nuestra especie va a sobrevivir.”

Fuente: University of Michigan

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Neandertales y Homo Sapiens: Modelo Revela Posible Mezcla en Iberia

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La transición del Paleolítico Medio al Superior, entre hace 50.000 y 38.000 años, se caracteriza por la disminución y extinción de los neandertales, y la emergencia y expansión del Homo sapiens moderno. Paleoantropólogos de la Universidad de Colonia han desarrollado un modelo de alta resolución de la dinámica poblacional y lo han aplicado a la reconstrucción de esta transición en la Península Ibérica. A través de simulaciones combinadas, examinaron la persistencia de los neandertales, la llegada de los humanos modernos y el posible cruce entre ambas especies.

This image shows a Neanderthal and a human kid. Image credit: Neanderthal Museum.

Durante la transición del Paleolítico Medio al Superior, las poblaciones neandertales en Europa, especialmente en la Península Ibérica, experimentaron un declive constante que condujo a su extinción.

Paralelamente, los humanos anatómicamente modernos se extendieron por Europa.

Este período también se caracterizó por fuertes fluctuaciones climáticas, con fases alternas de frío y calor: fases de calentamiento rápido que ocurrieron en solo unos pocos siglos contrastan con períodos de enfriamiento más graduales (los llamados eventos Dansgaard-Oeschger), interrumpidos por fases de frío intenso causadas por la descarga masiva de icebergs en el Atlántico Norte (eventos Heinrich).

La sincronización precisa de la extinción de los neandertales y la llegada de los humanos modernos aún no está clara, por lo que un posible encuentro entre ambas especies no puede descartarse.

Los análisis genéticos de huesos de excavaciones arqueológicas, en comparación con la población actual, indican una mezcla en Europa del Este durante las primeras fases de migración de los humanos modernos.

Una mezcla posterior de ambas poblaciones en la Península Ibérica es posible debido a las importantes incertidumbres en las dataciones, pero aún no se ha demostrado.

En el estudio, el profesor Yaping Shao de la Universidad de Colonia y sus colegas utilizaron un modelo numérico para simular la posibilidad de que ambos grupos se encontraran en la Península Ibérica.

El modelo tiene en cuenta las fluctuaciones climáticas predominantes y simula las poblaciones de ambos grupos, así como su conectividad e interacción.

“Las repetidas ejecuciones del modelo con diferentes parámetros permiten evaluar la plausibilidad de diferentes escenarios: una extinción temprana de los neandertales, un tamaño de población pequeño con un alto riesgo de extinción, o una supervivencia prolongada que permitiría la mezcla”, añadió el profesor Shao.

“Sin embargo, en la mayoría de las simulaciones, los dos grupos no se encontraron.”

En los tres escenarios, la población es muy sensible a las fluctuaciones climáticas.

En aquellos casos en los que la población pudo permanecer estable el tiempo suficiente, la mezcla de las dos especies fue posible.

Con una baja probabilidad (1%), al final de las simulaciones, pequeñas proporciones del 2% al 6% de la población total tienen genes de ambos grupos.

Esta mezcla habría sido más probable en el noroeste de la Península Ibérica, una zona donde los humanos modernos podrían haber llegado lo suficientemente pronto antes de que la población neandertal colapsara por completo.

“Al vincular el clima, la demografía y la cultura, nuestro modelo dinámico ofrece un marco explicativo más amplio que mejora la capacidad interpretativa de los registros arqueológicos y genómicos”, afirmó el profesor Gerd-Christian Weniger de la Universidad de Colonia.

Un artículo sobre los hallazgos aparece en línea en la revista PLoS ONE.

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Y. Shao et al. 2025. Pathways at the Iberian crossroads: Dynamic modeling of the Middle-Upper Paleolithic transition. PLoS One 20 (12): e0339184; doi: 10.1371/journal.pone.0339184

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Little Foot: ¿Nueva especie de homínido?

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Una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de La Trobe cuestiona la clasificación del fósil de Little Foot como Australopithecus prometheus.

The Little Foot fossil in the Sterkfontein cave, central South Africa. Image credit: Purdue University.

El fósil de Little Foot fue descubierto en 1994 en una cueva en Sterkfontein, en el centro de Sudáfrica.

También conocido como StW 573, el espécimen recibió su nombre por cuatro pequeños huesos del pie encontrados en una caja de fósiles de animales que condujeron al descubrimiento del esqueleto.

En la década de 2010, el paleoantropólogo Ronald Clarke atribuyó a Little Foot una especie de homínido llamada Australopithecus prometheus.

Otros investigadores mantuvieron que se trataba de Australopithecus africanus, una especie de homínido descrita por primera vez por el anatomista australiano Raymond Dart en 1925 y que ya era conocida del mismo sitio y de Sudáfrica en general.

Pero en el nuevo estudio, el investigador de la Universidad de La Trobe, el Dr. Jesse Martin, y sus colegas encontraron que Little Foot no comparte un conjunto único de características con ninguna de las dos especies, lo que sugiere la posibilidad de que represente una especie nueva.

“Este fósil sigue siendo uno de los descubrimientos más importantes en el registro de homínidos y su verdadera identidad es clave para comprender nuestro pasado evolutivo”, afirmó el Dr. Martin.

“Creemos que es demostrable que no se trata de Australopithecus prometheus ni de Australopithecus africanus. Es más probable que sea un pariente humano previamente no identificado.”

“El Dr. Clarke merece crédito por el descubrimiento de Little Foot y por ser una de las pocas personas que mantuvo que había dos especies de homínidos en Sterkfontein.”

“Little Foot demuestra, con toda probabilidad, que tenía razón. Existen dos especies.”

Forensic facial reconstruction of another Australopithecus species - A. afarensis. Image credit: Cicero Moraes / CC BY-SA 3.0.

Forensic facial reconstruction of another Australopithecus species – A. afarensis. Image credit: Cicero Moraes / CC BY-SA 3.0.

Los autores ahora planean aclarar a qué especie pertenece Little Foot y dónde se sitúa esa especie en el árbol genealógico humano.

“Little Foot fue uno de los fósiles más completos e importantes jamás descubiertos en términos de lo que podría contarnos sobre la diversidad humana temprana y cómo nuestros antepasados se adaptaron a los diferentes entornos del sur de África”, dijo el profesor Andy Herries, investigador de la Universidad de La Trobe y la Universidad de Johannesburgo.

“Es claramente diferente del espécimen tipo de Australopithecus prometheus, cuyo nombre se definió con la idea de que estos primeros humanos hacían fuego, algo que ahora sabemos que no hacían.”

“Su importancia y diferencia con otros fósiles contemporáneos demuestran claramente la necesidad de definirlo como una especie única.”

La investigación se describe en un artículo publicado en la edición de diciembre de 2025 de la American Journal of Biological Anthropology.

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Jesse M. Martin et al. 2025. The StW 573 Little Foot Fossil Should Not Be Attributed to Australopithecus prometheus. American Journal of Biological Anthropology 188 (4): e70177; doi: 10.1002/ajpa.70177

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