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Evolución humana: la selección natural se aceleró en los últimos 10.000 años

by Editora de Salud
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Un macroestudio de genomas antiguos, liderado por David Reich de la Universidad de Harvard y publicado en la revista Nature, reveló que la evolución humana se aceleró drásticamente durante los últimos 10.000 años. El análisis incluyó el ADN de 15.836 individuos de Europa y Oriente Medio, identificando 479 variantes genéticas sometidas a selección natural.

Los resultados muestran que la transición al modo de vida agrícola y los cambios sociales asociados transformaron la biología de estas poblaciones. La aceleración evolutiva coincidió con la difusión de la agricultura y se intensificó durante la Edad de Bronce, hace unos 5.000 años.

Entre las variantes identificadas, se encontraron diez asociadas a un tono de piel más claro, respaldadas por señales de selección positiva. Además, la selección natural favoreció rasgos como el cabello pelirrojo y una mayor resistencia al VIH y la lepra en poblaciones de Eurasia occidental.

El estudio también documentó vínculos entre algunas de estas variantes y rasgos complejos, como el riesgo de padecer diabetes tipo 2 y esquizofrenia, destacando cómo los cambios culturales y ambientales han dejado una huella duradera en el genoma humano.

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Salud

La Dieta Paleo No Era Así: Lo Que Realmente Comían los Humanos Primitivos

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La dieta paleolítica: ¿un mito basado en estereotipos?

Durante años, la dieta paleolítica ha popularizado la imagen de una alimentación basada principalmente en carne, similar a la de los “hombres de las cavernas”. Sin embargo, investigaciones científicas recientes sugieren que esta imagen está lejos de ser precisa. Estudios sobre homínidos y humanos antiguos revelan que nuestros antepasados no eran hipercarnívoros.

La idea de que una dieta basada en plantas surgió con la transición a la agricultura es incorrecta. De hecho, los ancestros humanos ya dependían de las plantas cientos de miles de años antes del desarrollo de la agricultura. La prevalencia de restos óseos en el registro arqueológico, en comparación con los materiales vegetales que se descomponen más rápidamente, pudo haber contribuido a esta percepción errónea.

Investigadores de la Universidad Nacional Australiana y la Universidad de Toronto Mississauga analizaron estudios científicos para determinar si la carne era el único alimento en la dieta de los primeros humanos. Los resultados indican que la imagen del cazador peludo a punto de devorar una pierna de mamut es problemática. Tanto los Homo sapiens como sus antepasados, los neandertales y los denisovanos, buscaban las fuentes de proteínas más abundantes, que incluían tanto carne como materiales vegetales como semillas y nueces.

Según un estudio publicado en la revista Journal of Archaeological Research, el enfoque en la caza en el Paleolítico se debe en parte a los sesgos del registro arqueológico, como la mayor visibilidad de los restos animales y las dificultades para evaluar las calorías de las plantas a través del análisis isotópico del colágeno óseo.

Los investigadores encontraron rastros microscópicos de alimentos de origen vegetal, como nueces, semillas, tubérculos, cereales, frutas y verduras, en sitios arqueológicos donde también se encontraron restos humanos y evidencia de caza. También se observaron indicios de procesamiento de tejidos vegetales, como el machacado y la molienda, para facilitar su digestión y mejorar su sabor.

La teoría de la “Revolución del Amplio Espectro”, propuesta en 1969 por el arqueólogo Kent Flannery, sugiere que los cazadores-recolectores comenzaron a diversificar su dieta más allá de la megafauna durante el Epipaleolítico. Flannery planteó que esta dieta más variada, que incluía hierbas silvestres y otros alimentos vegetales, fue el precursor de lo que él llamó la revolución agrícola.

Más allá de las preferencias estereotipadas de los “hombres de las cavernas”, existe una razón fisiológica por la que incluso los homínidos y los primeros Homo sapiens que cazaban para sobrevivir no podían mantenerse con vida solo con carne. Los hipercarnívoros están diseñados para procesar grandes cantidades de proteína magra, mientras que los humanos tienen una capacidad limitada para metabolizar proteínas. El exceso de consumo de proteínas puede provocar una intoxicación proteica debido a la acumulación de amoníaco y aminoácidos en la sangre, lo que puede causar letargo, náuseas, diarrea e incluso ser fatal.

El análisis reciente de genomas humanos y de homínidos antiguos ha fortalecido la evidencia del consumo regular de plantas en el Paleolítico. El gen AMY1, importante para la descomposición de los carbohidratos, comenzó a duplicarse antes de que los humanos modernos se diferenciaran de los neandertales y los denisovanos. Este gen está asociado con un alto consumo de almidón, lo que sugiere que nuestros antepasados ya consumían almidón antes de la aparición de la agricultura.

Los investigadores proponen una nueva hipótesis, la del “Amplio Espectro de Especies”, que reescribe la historia de lo que comían los primeros humanos y homínidos. Nunca existieron hipercarnívoros en nuestra línea evolutiva. Siempre hemos sido omnívoros, flexibles y adaptables a la disponibilidad de alimentos. El género Homo se ha inclinado principalmente por los lípidos y los carbohidratos en lugar de las proteínas magras. Nuestra capacidad para procesar alimentos vegetales ha contribuido al éxito de nuestro género y especie.

Por lo tanto, si bien disfrutar de un bistec ocasional no está mal, es importante recordar que el ser humano no puede, ni nunca ha podido, vivir solo de carne.

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Neanderthales y Humanos: Preferencia Sexual Moldeó Nuestro Genoma

by Editor de Tecnologia
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La mayoría de las personas que viven fuera de África portan pequeñas trazas de ADN neandertal, fragmentos heredados que aparecen en numerosos cromosomas humanos. Sin embargo, una parte del genoma destaca: la región del cromosoma X humano contiene extensas zonas donde la ascendencia neandertal es casi inexistente. Los genetistas han debatido este patrón durante más de dos décadas.

A portrait of a male Neanderthal displayed in a museum alongside a reconstruction of a female Homo sapiens.

Explicaciones anteriores se centraban en la biología, sugiriendo que los genes neandertales perjudicaban la fertilidad o la salud al mezclarse con el ADN humano moderno. La selección natural eliminaría entonces esos segmentos a lo largo de miles de generaciones. Un nuevo estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Pensilvania, presenta una explicación diferente, basada en el comportamiento de apareamiento en lugar de un fallo genético.

Los humanos modernos y los neandertales se separaron de un ancestro común hace aproximadamente 600.000 años. Las poblaciones humanas se desarrollaron en África, mientras que los neandertales vivieron en Eurasia. El contacto se produjo varias veces después de que los humanos se trasladaran a regiones eurasiáticas, dando lugar a cruces. Hoy en día, las personas con ascendencia no africana portan alrededor del 2% de ADN neandertal.

Los investigadores compararon genomas de tres neandertales –Altai, Chagyrskaya y Vindija– con ADN de poblaciones africanas cuyos antepasados nunca se encontraron con neandertales. Los genomas africanos sirvieron como punto de referencia libre de ascendencia neandertal. El equipo se centró en cómo el material genético se movió entre las especies a través del cromosoma X, que hombres y mujeres heredan de manera diferente.

El análisis produjo un resultado inesperado. Los neandertales portaban mucha más cantidad de ADN humano moderno en sus cromosomas X que en otros cromosomas, un aumento que alcanzó alrededor del 62%. Los humanos modernos mostraron el patrón inverso, con muy poco ADN neandertal en sus propios cromosomas X. Si la incompatibilidad biológica impulsara la pérdida de genes, ambas especies mostrarían una reducción del ADN extraño en las mismas regiones. Los datos no coincidían con estas expectativas.

El patrón de herencia apunta a repetidos emparejamientos entre machos neandertales y hembras humanas. Las hembras portan dos cromosomas X, mientras que los machos portan uno. Los hijos nacidos de estas uniones recibirían menos cromosomas X neandertales en las generaciones posteriores. Los cromosomas X humanos se moverían más fácilmente a los grupos neandertales en las mismas condiciones. Los modelos computacionales reprodujeron el patrón genético utilizando únicamente este sesgo en el apareamiento.

Otras explicaciones, como la migración específica por sexo, requerirían cambios en los movimientos de la población a lo largo del tiempo y la geografía, escenarios que demandaban muchas suposiciones. La preferencia de pareja produjo la distribución genética observada con menos variables.

Evidencia de estudios anteriores de los cromosomas Y neandertales muestra que el intercambio de genes ocurrió en ambas direcciones. Los nuevos resultados sugieren que patrones de emparejamiento desiguales moldearon la herencia a largo plazo. Los investigadores ahora pretenden examinar la estructura de la población dentro de las comunidades neandertales. Quedan preguntas sobre si un sexo se movió entre los grupos con más frecuencia o si las tradiciones sociales influyeron en la elección de pareja.

Los antiguos encuentros entre humanos y neandertales dejaron un registro medible dentro de los genomas modernos. Los patrones preservados dentro del cromosoma X sugieren que la interacción social desempeñó un papel directo en la evolución humana, registrada a través de la ascendencia transmitida a lo largo de las generaciones.

Publication: Platt, A., Harris, D. N., & Tishkoff, S. A. (2026). Interbreeding between Neanderthals and modern humans was strongly sex biased. Science (New York, N.Y.), 391(6788), 922–925. doi:10.1126/science.aea6774

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¿Por Qué Tenemos Barbilla? El Misterio de la Evolución Humana

by Editor de Tecnologia
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Mírate en el espejo y lo verás al instante: el mentón. Esta pequeña prominencia ósea en la parte inferior de nuestra mandíbula es una característica tan común que apenas notamos su existencia, hasta que te das cuenta de que en realidad es uno de los misterios anatómicos más notables de toda la evolución humana.

Los humanos modernos, o Homo sapiens, son los únicos primates vivos con mentón. Nuestros antepasados ​​más antiguos (como los neandertales, los denisovanos y otros homínidos extintos) carecían por completo de esta estructura. Y a pesar de más de un siglo de debate académico, los antropólogos no pueden ponerse de acuerdo sobre una explicación definitiva de por qué nuestra especie ha desarrollado este rasgo.

Algunas hipótesis sugieren que el mentón tiene una función; otras proponen que es un subproducto de los cambios en nuestra estructura facial. A continuación, se presenta un resumen de las principales investigaciones científicas sobre el tema y las razones por las que el debate persiste en la actualidad.

¿Por qué los humanos tenemos mentón?

Otros primates existentes suelen tener mandíbulas inferiores retraídas, sin una protrusión distinta. Homo sapiens, sin embargo, exhibe una prominencia mandibular muy definida: el mentón óseo. Los registros fósiles revelan que esta característica parece haber surgido relativamente de repente en los humanos anatómicamente modernos, hace aproximadamente 200.000 años. Cabe destacar que está completamente ausente en nuestros parientes extintos más cercanos.

Si bien esta distinción hace que el mentón sea un marcador muy útil en la paleoantropología para identificar restos humanos modernos, aún no está claro qué presión selectiva realmente provocó su existencia. Actualmente, existen tres teorías bioantropológicas principales.

Teoría 1: Los mentones humanos son refuerzos mecánicos

Las primeras explicaciones solían proponer que el mentón evolucionó como una respuesta funcional al estrés mecánico. Es decir, evolucionamos un refuerzo que ayudó a distribuir las fuerzas de masticación de manera más uniforme en toda nuestra mandíbula inferior.

La lógica detrás de esta teoría es sólida en un sentido intuitivo: a medida que nuestras dietas cambiaron a lo largo de miles de años, quizás con el uso de herramientas o la cocción, nuestras fuerzas de mordida podrían haber cambiado. Esto, a su vez, podría haber favorecido ciertas adaptaciones estructurales, como el mentón.

Sin embargo, los estudios biomecánicos han cuestionado esta idea. Un estudio de 2006 de la Journal of Dental Research utilizó una técnica de modelado computacional que simula el estrés y la tensión en los huesos para probar esto. Sorprendentemente, los autores encontraron que las mandíbulas «con mentón» y «sin mentón» en realidad mostraron patrones de tensión similares bajo cargas de mordida. En otras palabras, el mentón contribuye de forma insignificante a resistir las fuerzas de masticación.

Trabajos de elementos finitos también indican que, si bien los cambios en la forma sínfisis pueden afectar la tensión, no pueden hacerlo de manera concluyente que impulse la evolución del mentón únicamente para la masticación.

De hecho, las observaciones del desarrollo muestran que el mentón se vuelve más pronunciado después de que finaliza la mayor parte del desarrollo de la masticación (a finales de la adolescencia), lo que debilita las afirmaciones de que la masticación es el principal impulsor. Por estas razones, muchos investigadores han comenzado a rechazar esta idea.

Teoría 2: Los humanos usan los mentones para señales sexuales y sociales

Otra hipótesis de larga data es que los mentones surgieron a través de la selección sexual, o como una señal de estética facial y señales hormonales. De hecho, algunos académicos han argumentado que los mentones pronunciados podrían servir como una señal de estabilidad del desarrollo o niveles de testosterona. Esto es algo que podría influir potencialmente en la elección de pareja y el éxito reproductivo de un individuo.

Aunque hay alguna evidencia de que la forma del mentón puede diferir entre hombres y mujeres, vincular esto a la selección evolutiva es pura especulación. Naturalmente, los fósiles no pueden decirnos directamente qué encontraban atractivos nuestros antepasados; esto es algo que hace que todas las hipótesis de selección sexual sean notoriamente difíciles de probar en el tiempo profundo. No obstante, la idea sigue siendo discutida en los círculos antropológicos.

Teoría 3: Los mentones son un subproducto de la retracción facial humana

Quizás la explicación más respaldada por los investigadores en la actualidad sea que el mentón es en realidad un subproducto de cómo evolucionó el rostro humano, en lugar de una adaptación con un propósito específico.

Esta teoría, como describe un estudio de 2015 de la Journal of Anatomy, se centra en el hecho de que a medida que emergió el Homo sapiens, sus rostros se volvieron más pequeños y planos con el tiempo, en comparación con los homínidos anteriores. Específicamente, este proceso está relacionado con el hecho de que tenemos mandíbulas más pequeñas, un tamaño de diente más pequeño y una remodelación craneofacial.

En este marco, no se argumenta que el mentón sea un rasgo que se seleccionó, sino que surgió porque muchas otras partes de la cara estaban cambiando. Se sugiere que a medida que la mandíbula se acortó y el rostro se retrajo debajo de la base del cráneo, el punto más bajo de la mandíbula se proyectó hacia adelante en relación con el resto; esto resultó en lo que ahora reconocemos como el mentón. Esta idea está respaldada por evidencia del desarrollo que muestra que los mentones humanos se vuelven más prominentes a medida que el rostro crece y se remodela durante la maduración.

¿Por qué el debate sobre el mentón humano persiste en la actualidad?

Una pregunta importante a considerar, especialmente en relación con la tercera teoría, es qué causó que nuestros rostros se encogieran en primer lugar. Algunos investigadores sugieren que los amplios cambios en el comportamiento humano (por ejemplo, una mayor tolerancia social, cooperación, etc.) podrían haber influido en nuestros perfiles hormonales, como los niveles de testosterona. Esto, a su vez, podría haber afectado nuestros patrones de crecimiento craneofacial.

Esta hipótesis de la «autodomicación» sugiere que el Homo sapiens se sometió a una selección para reducir la agresión, lo que luego tuvo efectos en cascada en nuestras proporciones del cráneo y la mandíbula. Pero, aunque este marco es intrigante, también sigue siendo muy especulativo y difícil de probar directamente con evidencia fósil. Dicho esto, todavía plantea una idea notable: que la evolución del mentón puede estar ligada a cambios sociales y de desarrollo más allá de la mecánica.

Otra pregunta a considerar es que, si el mentón realmente no confiere ninguna ventaja significativa para la supervivencia, ¿por qué ha persistido en todas las poblaciones humanas modernas? Algunos argumentan que una vez que surge un rasgo, puede arraigarse a través de la deriva genética o la preferencia cultural, incluso si ya no sirve una función crítica. Vemos esto con características anatómicas como las muelas del juicio, el apéndice y el hueso de la cola, que no son relevantes para los humanos modernos.

Si bien todavía no hay un verdadero consenso sobre el tema, muchos creen que ninguna de las hipótesis de trabajo explica completamente el mentón humano. Estas personas argumentan que la realidad más probable es que haya múltiples factores (desarrollo, funcional, social, histórico) que interactúan en su origen. Pero, nuevamente, la mayoría de estas hipótesis son casi imposibles de probar.

Entonces, ¿por qué, después de décadas de investigación, todavía no hay acuerdo? Parte de la razón es que la biología evolutiva rara vez nos ofrece respuestas claras. Un rasgo puede surgir por casualidad, restricción y vías indirectas tanto como por selección positiva directa. Esto significa que el mentón podría incluso ser una exaptación: una estructura moldeada por un conjunto de fuerzas, pero mantenida bajo otras.

Los antropólogos y biomecánicos continúan refinando modelos y compilando datos comparativos de fósiles, ontogenia humana y biomecánica. Las nuevas herramientas analíticas pueden darnos una resolución más clara. Pero hasta que la paleoantropología pueda desentrañar los hilos de la evolución facial con mayor precisión, el mentón seguirá eludiéndonos.

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Tecnología

Genoma Denisovano de 200.000 Años Revela Migraciones y Mezclas Antiguas

by Editor de Tecnologia
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Un equipo de investigación liderado por científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ha generado el ensamblaje de alta calidad del genoma de un denisovano utilizando ADN de un molar antiguo encontrado en la cueva de Denisova. El diente perteneció a un hombre que vivió hace aproximadamente 200.000 años, más del doble de la antigüedad del único individuo denisovano secuenciado previamente. Este nuevo genoma está obligando a los investigadores a reconsiderar cuándo y dónde se encontraron, mezclaron y migraron los primeros grupos humanos en Asia.

An artist’s concept of a Penghu Denisovan walking under the bright Sun during the Pleistocene of Taiwan. Image credit: Cheng-Han Sun.

El Dr. Stéphane Peyrégne, genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, y sus colegas recuperaron el genoma de un denisovano a partir de un molar desenterrado en la cueva de Denisova, en las montañas de Altái, en el sur de Siberia. Este mismo sitio fue donde se identificaron por primera vez los denisovanos en 2010 mediante el análisis de ADN de un hueso del dedo.

Desde entonces, la cueva se ha convertido en una piedra angular de la investigación evolutiva humana, revelando ocupaciones repetidas por parte de denisovanos, neandertales e incluso el hijo de padres pertenecientes a ambos grupos.

“Los denisovanos, un grupo humano extinto, fueron identificados por primera vez basándose en ADN antiguo extraído de Denisova 3, una falange del dedo descubierta en la cueva de Denisova en las montañas de Altái, en Siberia, en 2008”, explicaron el Dr. Peyrégne y sus coautores.

“El análisis del genoma nuclear de este individuo reveló que los denisovanos eran un grupo hermano de los neandertales, otro grupo de humanos ahora extintos que vivieron en Eurasia occidental durante el Pleistoceno medio y superior.”

“Si bien doce restos fragmentarios y un cráneo han sido atribuidos desde entonces a los denisovanos basándose en el análisis de ADN o proteínas, solo Denisova 3 ha proporcionado un genoma de alta calidad.”

El diente analizado recientemente perteneció a un denisovano macho que vivió hace unos 200.000 años, en una época en que los humanos modernos aún no habían salido de África.

“En 2020, se encontró un molar superior izquierdo completo en la capa 17, una de las capas culturales más bajas de la Cámara Sur de la cueva de Denisova, con una datación de entre 200.000 y 170.000 años mediante luminiscencia estimulada ópticamente”, explicaron los científicos.

“Designado como Denisova 25, este molar es similar en tamaño a los otros molares descubiertos en la cueva de Denisova, Denisova 4 y Denisova 8, y más grande que los de los neandertales y la mayoría de los otros homínidos del Pleistoceno medio y posterior, lo que sugiere que potencialmente perteneció a un denisovano.”

“Se tomaron dos muestras de 2,7 y 8,9 mg perforando un agujero en la unión cemento-esmalte del diente, y se obtuvieron doce submuestras, que oscilaron entre 4,5 y 20,2 mg, rascando suavemente la capa externa de una de las raíces con una fresa dental.”

Gracias a la excepcional preservación del ADN, los autores pudieron reconstruir el genoma de Denisova 25 con una alta cobertura, haciéndolo comparable en calidad al genoma de la mujer Denisova 3 de 65.000 años de antigüedad.

Denisovans were probably dark-skinned, unlike the pale Neandertals. The picture shows a Neanderthal man. Image credit: Mauro Cutrona.

Denisovans were probably dark-skinned, unlike the pale Neandertals. The picture shows a Neanderthal man. Image credit: Mauro Cutrona.

La comparación de los dos genomas reveló que los denisovanos distaban mucho de ser una población única y estable.

En cambio, al menos dos grupos denisovanos distintos ocuparon la región de Altái en diferentes momentos, con uno reemplazando al otro a lo largo de miles de años.

El denisovano más antiguo también portaba más ADN neandertal que el más reciente, lo que demuestra que el cruce entre estos humanos arcaicos ocurrió repetidamente, no como accidentes raros, sino como una característica recurrente de la vida en la Eurasia de la Edad de Hielo.

Aún más sorprendente, el equipo encontró evidencia de que los denisovanos mismos se mezclaron con una población de homínidos “superarcaicos” aún más antigua que se separó del árbol genealógico humano antes de que divergieran los antepasados de los denisovanos, los neandertales y los humanos modernos.

“El uso de este segundo genoma denisovano ha demostrado que hubo una mezcla recurrente entre neandertales y denisovanos en la región de Altái, pero que estas poblaciones mixtas fueron reemplazadas por denisovanos de otros lugares, lo que apoya la idea de que los denisovanos estaban ampliamente distribuidos y que Altái podría haber estado en el límite de su rango geográfico”, afirmaron los investigadores.

El genoma de Denisova 25 también ayuda a resolver un rompecabezas de larga data sobre la ascendencia denisovana en las personas que viven hoy en día.

Las poblaciones modernas de Oceanía, partes del sur de Asia y el este de Asia portan ADN denisovano, pero no del mismo tipo.

Al comparar los segmentos genéticos denisovanos en miles de genomas actuales, los científicos identificaron al menos tres fuentes denisovanas distintas.

Un grupo, estrechamente relacionado con el genoma denisovano más reciente, contribuyó a la ascendencia en todo el este de Asia y más allá.

Una segunda población denisovana, más divergente, contribuyó con ADN de forma independiente a los antepasados de los oceanos y a los asiáticos del sur.

Es crucial destacar que los asiáticos del este no portan esta ascendencia denisovana profundamente divergente, lo que sugiere que sus antepasados tomaron una ruta migratoria diferente hacia Asia, probablemente desde el norte, mientras que los antepasados de los oceanos se movieron a través del sur de Asia antes.

“Los segmentos de ADN similares a los de los neandertales se comparten entre todas las poblaciones, incluidos los oceanos, lo que es consistente con un único evento de salida de África, pero los flujos de genes denisovanos independientes sugieren múltiples migraciones hacia Asia”, dijeron los científicos.

A portrait of a juvenile female Denisovan based on a skeletal profile reconstructed from ancient DNA methylation maps. Image credit: Maayan Harel.

A portrait of a juvenile female Denisovan based on a skeletal profile reconstructed from ancient DNA methylation maps. Image credit: Maayan Harel.

Según el equipo, algunas variantes genéticas denisovanas probablemente fueron beneficiosas y aumentaron su frecuencia en los humanos modernos a través de la selección natural.

Utilizando los dos genomas denisovanos, los autores identificaron docenas de regiones en las poblaciones actuales que parecen haber sido moldeadas por la introgresión denisovana, particularmente en Oceanía y el sur de Asia.

Otros cambios genéticos denisovanos ofrecen pistas tentadoras sobre cómo podrían haber sido estos antiguos humanos.

Varias mutaciones específicas de los denisovanos afectan a los genes relacionados con la forma del cráneo, la proyección de la mandíbula y las características faciales, rasgos que coinciden con la evidencia fósil limitada atribuida a los denisovanos.

Un cambio regulatorio se sitúa cerca de FOXP2, un gen involucrado en el desarrollo cerebral y el habla y el lenguaje en los humanos modernos, lo que plantea nuevas preguntas sobre la cognición denisovana, aunque los investigadores advierten que las pistas genéticas no pueden sustituir a la evidencia fósil o arqueológica directa.

“Los efectos de los alelos denisovanos introgresados en los fenotipos humanos modernos también pueden proporcionar algunas pistas sobre la biología denisovana”, dijeron los investigadores.

“Utilizando alelos que se han asociado con fenotipos en humanos modernos, identificamos 16 asociaciones con 11 alelos denisovanos, incluyendo la altura, la presión arterial, el recuento de monocitos y los niveles de colesterol, hemoglobina y proteína C reactiva.”

“También identificamos 305 loci cuantitativos de expresión (QTL) y 117 QTL de empalme alternativo que afectan la expresión génica en humanos modernos en diecinueve tejidos, los efectos más fuertes incluyen eQTL en tiroides, tibial arterial, testículo y músculo.”

“Estos efectos moleculares pueden aprovecharse para explorar más fenotipos que no se conservan en el registro fósil, y este catálogo actualizado proporciona una base más confiable para explorar los rasgos, adaptaciones y susceptibilidades a enfermedades de los denisovanos, algunos de los cuales pueden haber sido aportados a los humanos actuales a través de la mezcla.”

Un preimpreso del artículo del equipo se publicó en bioRxiv.org el 20 de octubre de 2025.

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Stéphane Peyrégne et al. 2025. A high-coverage genome from a 200,000-year-old Denisovan. bioRxiv, doi: 10.1101/2025.10.20.683404

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Tecnología

Flechas en el Paleolítico: Humanos usaban arco hace 40.000 años Arco y flecha Paleolítico: Nueva evidencia de tecnología antigua Caza con arco: Descubren uso más temprano de lo pensado Paleolítico Superior: Humanos usaban arco y flecha desde hace 40.000 años Arco Paleolítico: Revelan uso temprano en Eurasia

by Editor de Tecnologia
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Un nuevo estudio publicado este mes en la revista iScience presenta un análisis multidisciplinario de puntas de proyectil de piedra y hueso asociadas al Homo sapiens en el Paleolítico Superior temprano (entre 40.000 y 35.000 años atrás). Investigadores de la Universidad de Tubinga y otras instituciones, mediante balística experimental, mediciones detalladas y análisis de desgaste, concluyen que algunos de estos artefactos antiguos son consistentes con flechas disparadas con arco, y no solo con lanzas arrojadas a mano o dardos lanzados con propulsores.

Humans may have used bow-and-arrow in the early Upper Paleolithic as well as spear-throwers. Image credit: sjs.org / CC BY-SA 3.0.

Durante décadas, los arqueólogos asumieron una progresión lineal en las tecnologías de armas: desde lanzas manuales hasta propulsores de lanza y, finalmente, el arco y la flecha.

Sin embargo, la investigadora de la Universidad de Tubinga, Keiko Kitagawa, y sus colegas argumentan que la tecnología no evolucionó de forma tan sencilla.

“La evidencia directa de armas de caza es escasa en el registro arqueológico”, afirman.

“Las armas de caza prehistóricas abarcan desde lanzas manuales, efectivas para la caza a corta distancia, hasta propulsores de lanza y arco con flecha, utilizados para la caza a media o larga distancia.”

“Las primeras apariciones de estas herramientas son lanzas de madera y palos de lanzamiento que datan de hace entre 337.000 y 300.000 años en Europa.”

“Los objetos de asta interpretados como ganchos de propulsores de lanza comienzan a documentarse en contextos del Solutrense Superior (c. 24.500-21.000 años atrás), y se vuelven más visibles en el Magdaleniense (a partir de 21.000 años atrás) del suroeste de Francia, con casi un centenar de especímenes.”

“Mientras tanto, la tecnología del arco y la flecha solo se encuentra en contextos excepcionalmente bien conservados en los sitios del Paleolítico Final de Mannheim-Vogelstang y Stellmoor, Alemania, datados en 12.000 años atrás, y en el sitio del Mesolítico Temprano de Lilla Loshults Mosse, Suecia (c. 8.500 años atrás), lo que la hace mucho más joven que otras tecnologías de proyectiles.”

Archaeological examples from Aurignacian sites: Vogelherd in Germany, Isturitz in France, and Manot in Israel compared with experimental specimens. Image credit: Kitagawa et al., doi: 10.1016/j.isci.2025.114270.

Archaeological examples from Aurignacian sites: Vogelherd in Germany, Isturitz in France, and Manot in Israel compared with experimental specimens. Image credit: Kitagawa et al., doi: 10.1016/j.isci.2025.114270.

En su estudio, los autores sugieren que los primeros humanos modernos probablemente experimentaron con múltiples sistemas simultáneamente o en fases superpuestas, lo que refleja diversas adaptaciones a diferentes ecosistemas y tipos de presas.

La evidencia se basa en cómo se rompen y desgastan estos antiguos puntos de proyectil cuando se utilizan.

Cuando se fijaron puntos de piedra y hueso a astiles y se lanzaron en experimentos controlados, los patrones de fractura y microdaños de algunos especímenes coincidieron con lo que se esperaría de flechas disparadas con arco, y no solo de lanzas o dardos.

“Nos centramos en los implementos de proyectil óseos del Paleolítico Superior, incluyendo los puntos divididos y de base masiva hechos de asta y hueso, que se encontraron principalmente en contextos aurignacienses en Europa y el Levante entre 40.000 y 33.000 años atrás”, explicaron los científicos.

“Nuestro objetivo es investigar si es posible establecer el tipo de armas en las que se ensamblaron los puntos de proyectil óseos aurignacienses a partir de los patrones de desgaste que presentan y su morfometría.”

Los hallazgos se alinean con investigaciones arqueológicas anteriores que muestran evidencia del uso del arco y la flecha en África desde hace aproximadamente 54.000 años, una antigüedad mayor de lo que se pensaba y anterior a partes del registro arqueológico europeo.

Es importante destacar que el equipo no afirma que el Homo sapiens inventara el arco simultáneamente en todas partes, ni que los arcos fueran el arma exclusiva.

En cambio, sugiere un diverso repertorio tecnológico en una etapa temprana de la expansión humana hacia nuevos territorios.

“Nuestro estudio demuestra en parte la compleja naturaleza de la reconstrucción de la tecnología de proyectiles, que a menudo se crea con materiales perecederos”, concluyeron los investigadores.

“Si bien es imposible tener en cuenta todas las variables que afectan las propiedades físicas de los elementos y los daños resultantes, una serie de programas experimentales diseñados para abordar la naturaleza multifacética de los proyectiles en el futuro podría arrojar más luz sobre uno de los pilares importantes de la economía de los cazadores-recolectores.”

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Keiko Kitagawa et al. Homo sapiens could have hunted with bow and arrow from the onset of the early Upper Palaeolithic in Eurasia. iScience, published online December 18, 2025; doi: 10.1016/j.isci.2025.114270

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Neandertales y Homo Sapiens: Modelo Revela Posible Mezcla en Iberia

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La transición del Paleolítico Medio al Superior, entre hace 50.000 y 38.000 años, se caracteriza por la disminución y extinción de los neandertales, y la emergencia y expansión del Homo sapiens moderno. Paleoantropólogos de la Universidad de Colonia han desarrollado un modelo de alta resolución de la dinámica poblacional y lo han aplicado a la reconstrucción de esta transición en la Península Ibérica. A través de simulaciones combinadas, examinaron la persistencia de los neandertales, la llegada de los humanos modernos y el posible cruce entre ambas especies.

This image shows a Neanderthal and a human kid. Image credit: Neanderthal Museum.

Durante la transición del Paleolítico Medio al Superior, las poblaciones neandertales en Europa, especialmente en la Península Ibérica, experimentaron un declive constante que condujo a su extinción.

Paralelamente, los humanos anatómicamente modernos se extendieron por Europa.

Este período también se caracterizó por fuertes fluctuaciones climáticas, con fases alternas de frío y calor: fases de calentamiento rápido que ocurrieron en solo unos pocos siglos contrastan con períodos de enfriamiento más graduales (los llamados eventos Dansgaard-Oeschger), interrumpidos por fases de frío intenso causadas por la descarga masiva de icebergs en el Atlántico Norte (eventos Heinrich).

La sincronización precisa de la extinción de los neandertales y la llegada de los humanos modernos aún no está clara, por lo que un posible encuentro entre ambas especies no puede descartarse.

Los análisis genéticos de huesos de excavaciones arqueológicas, en comparación con la población actual, indican una mezcla en Europa del Este durante las primeras fases de migración de los humanos modernos.

Una mezcla posterior de ambas poblaciones en la Península Ibérica es posible debido a las importantes incertidumbres en las dataciones, pero aún no se ha demostrado.

En el estudio, el profesor Yaping Shao de la Universidad de Colonia y sus colegas utilizaron un modelo numérico para simular la posibilidad de que ambos grupos se encontraran en la Península Ibérica.

El modelo tiene en cuenta las fluctuaciones climáticas predominantes y simula las poblaciones de ambos grupos, así como su conectividad e interacción.

“Las repetidas ejecuciones del modelo con diferentes parámetros permiten evaluar la plausibilidad de diferentes escenarios: una extinción temprana de los neandertales, un tamaño de población pequeño con un alto riesgo de extinción, o una supervivencia prolongada que permitiría la mezcla”, añadió el profesor Shao.

“Sin embargo, en la mayoría de las simulaciones, los dos grupos no se encontraron.”

En los tres escenarios, la población es muy sensible a las fluctuaciones climáticas.

En aquellos casos en los que la población pudo permanecer estable el tiempo suficiente, la mezcla de las dos especies fue posible.

Con una baja probabilidad (1%), al final de las simulaciones, pequeñas proporciones del 2% al 6% de la población total tienen genes de ambos grupos.

Esta mezcla habría sido más probable en el noroeste de la Península Ibérica, una zona donde los humanos modernos podrían haber llegado lo suficientemente pronto antes de que la población neandertal colapsara por completo.

“Al vincular el clima, la demografía y la cultura, nuestro modelo dinámico ofrece un marco explicativo más amplio que mejora la capacidad interpretativa de los registros arqueológicos y genómicos”, afirmó el profesor Gerd-Christian Weniger de la Universidad de Colonia.

Un artículo sobre los hallazgos aparece en línea en la revista PLoS ONE.

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Y. Shao et al. 2025. Pathways at the Iberian crossroads: Dynamic modeling of the Middle-Upper Paleolithic transition. PLoS One 20 (12): e0339184; doi: 10.1371/journal.pone.0339184

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Salud

Migración Homo sapiens: Origen, Rutas y Encuentros

by Editora de Salud
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Hace unos 300.000 años, nuestros ancestros evolucionaron por primera vez en África, dando inicio a una increíble historia de expansión por los continentes. Durante cientos de miles de años, el Homo sapiens se dispersó por Arabia, Asia y, finalmente, por todo el mundo. Si bien las causas exactas de esta dispersión aún no se conocen con certeza, el profesor Chris Stringer, experto en evolución humana del Museo de Historia Natural (NHM), sugiere que los cambios climáticos, particularmente la sequía en África, jugaron un papel fundamental en la migración de los primeros humanos.

«Generalmente se asume que los Homo sapiens que emergieron de África estaban adaptados a temperaturas cálidas, pero no toleraban entornos extremadamente secos. Por lo tanto, es posible que el clima en Asia Occidental fuera temporalmente más cálido y húmedo», explica el profesor Stringer, según lo publicado en nhm.ac.uk.

Stringer subraya que estas migraciones no fueron impulsadas por un espíritu de exploración, sino por la necesidad de seguir las fuentes de alimento. «Es importante recordar que no estaban explorando nuevos territorios en esta etapa, sino simplemente siguiendo a su comida», añade.

El Viaje del Homo sapiens: Migraciones y Extinciones

El análisis del ADN de restos fósiles de humanos antiguos revela que se produjeron numerosas migraciones desde África a lo largo de cientos de miles de años. Sin embargo, muchas de estas poblaciones de Homo sapiens se extinguieron antes de transmitir su legado genético, dejando tras de sí únicamente fósiles y evidencia arqueológica de sus extensos viajes y su supervivencia durante decenas de miles de años.

A través del análisis de estos fósiles, los científicos han podido reconstruir posibles rutas migratorias del Homo sapiens después de abandonar África, incluyendo una ruta terrestre a través de la Península del Sinaí y Arabia. En el pasado, el Medio Oriente no era tan árido como lo es hoy, sino una región fértil, como lo demuestran los restos de antiguos lagos, incluido el sitio fascinante conocido como Khall Amayshan 4 (KAM-4) en el Desierto de Nefud.

«Estas migraciones probablemente no ocurrieron de una sola vez. Es posible que estos grupos se hayan movido gradualmente, permaneciendo en un lugar el tiempo suficiente para que los cambios climáticos les permitieran avanzar más lejos desde África», señala Chris Stringer.

Encuentros con Otras Especies: Los Neandertales

Las investigaciones científicas han demostrado que el Homo sapiens se cruzó con otras especies de humanos antiguos, como los Neandertales (Homo neanderthalensis), que vivieron en Europa y Asia entre hace unos 400.000 y 40.000 años.

El análisis de un hueso de la pierna de un Neandertal encontrado en Alemania indica que hubo cruces entre los primeros Homo sapiens y los Neandertales hace aproximadamente 270.000 años. Aunque aún no se sabe con certeza cuándo ocurrió el primer contacto entre ambas especies, Europa del Sur se considera un lugar probable. La cueva de Apidima en Grecia, por ejemplo, contiene la parte posterior de un cráneo de más de 200.000 años, que representa el fósil más antiguo de Homo sapiens encontrado fuera de África.

El cruce entre estas poblaciones y los Neandertales hace entre 45.000 y 50.000 años revela que alrededor del 2% del ADN de los humanos que viven fuera de África proviene de los Neandertales, dependiendo de su ascendencia. Se cree que este cruce transfirió genes que controlan el color de la piel, la inmunidad y otras funciones corporales, ayudando al Homo sapiens a adaptarse a la vida fuera de África.

Mayor Dispersión del Homo sapiens

La evidencia de la creciente dispersión del Homo sapiens se encuentra en fósiles dentales descubiertos en Grotte Mandrin, en el sur de Francia, que indican que llegaron a Europa occidental hace unos 54.000 años. Fósiles de Ranis, Alemania, sugieren que también estuvieron presentes en el norte de Europa en ese mismo período. En Inglaterra, el primer fósil de un ancestro humano moderno data de hace 40.000 años y se basa en un fragmento de mandíbula superior encontrado en la cueva de Kent en Devon.

Hacia el final de este período, se cree que las poblaciones de Homo sapiens en Europa volvieron a encontrarse con grupos de Homo sapiens que habían estado aislados durante mucho tiempo, conocidos como Eurasia basal. Se cree que estos grupos se aislaron de otras especies poco después de migrar fuera de África.

Encuentros con Especies Humanas Antiguas en Asia

Asia fue habitada por diversas especies de humanos antiguos durante dos millones de años, incluyendo al Homo erectus, que se estima que migró de África al sudeste asiático hace unos 1,8 millones de años y vivió allí durante más de 1,5 millones de años. Otra especie es el Denisovano, descubierto en Siberia y China. Se estima que el Homo sapiens llegó a Asia Oriental hace entre 120.000 y 80.000 años.

Evidencia adicional proviene de sitios como Lida Ajer en Indonesia, que demuestra que el Homo sapiens estuvo presente en el sudeste asiático al menos hace 63.000 años. «En ese momento, el nivel del mar era más bajo que el actual. El Homo sapiens pudo haber caminado desde el continente hasta Java, en la región que ahora es Indonesia», explica Chris Stringer.

En algún momento de este viaje, el Homo sapiens se cruzó con los Denisovanos, incluyendo un evento que parece haber ocurrido en la región que ahora es el archipiélago del sudeste asiático, con un grupo misterioso identificado solo como los Denisovanos del Sur. «Aún no se han identificado restos fósiles de estos homínidos, pero hasta el 5% del ADN de los pueblos indígenas de Australia, Nueva Guinea y Filipinas proviene de ellos», añade Chris Stringer.

«La llegada de nuestra especie a Java también marcó el extremo oriental del mundo conocido por nuestra especie. Hasta la fecha, la migración del Homo sapiens a través del mundo probablemente se haya producido a pie, ya sea a través de los continentes que conocemos hoy o a través de puentes terrestres que ahora han desaparecido», concluye.

A pesar de haber migrado extensamente, los científicos aún tienen preguntas sin respuesta, especialmente sobre cómo el Homo sapiens llegó a Nueva Guinea, Australia y más allá, lo que requirió viajes marítimos, posiblemente por primera vez. Además, la llegada del Homo sapiens a América fue más lenta que a otras partes del mundo. Se estima que el Homo sapiens se dispersó a través de América del Norte hacia América Central y del Sur en los últimos 15.000 años.

Hasta el día de hoy, los científicos continúan investigando la evolución humana estudiando nuevos y conocidos sitios arqueológicos, así como muestras de ADN, para obtener información sobre los orígenes de los antepasados humanos modernos.

La autora es becaria del Hub Kemnaker en detikcom.

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