Hawái se enfrenta a inundaciones catastróficas que han obligado a más de 5.500 personas a abandonar sus hogares y han generado temores sobre la posible rotura de una presa de 120 años al norte de Honolulu.
Las autoridades advirtieron el viernes que la presa de Wahiawa, una presa de tierra construida en 1906 que contiene aproximadamente 2.600 millones de galones de agua, alcanzó un nivel de 85,3 pies el viernes por la mañana, lo que desencadenó las evacuaciones. “A los 85 pies, es cuando normalmente evacuamos las áreas alrededor de la presa, porque un cambio catastrófico en la presa liberaría agua que no sería compatible con la supervivencia de las personas que aún se encuentren en la comunidad”, declaró el gobernador Josh Green dijo.
Por la tarde del viernes, los niveles habían descendido y Green dijo que tenían “algo de margen”, pero advirtió: “Si tuviéramos otra noche como la anterior, el nivel del agua volverá a subir”. A primera hora del sábado, el embalse había descendido a unos 81,6 pies, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, por debajo del umbral de evacuación. Sin embargo, las autoridades mantuvieron la orden de evacuación vigente debido a la previsión de más lluvias.
“No cabe duda de que los daños causados hasta ahora han sido catastróficos”, afirmó el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi dijo.
Más de 230 personas han sido rescatadas de las inundaciones. La Guardia Nacional trasladó por aire a 72 personas, incluidos niños, desde un campamento de retiro. Decenas de viviendas han sufrido daños o han sido destruidas. No se han reportado muertes.
Algunas zonas de Oahu recibieron hasta un pie de lluvia entre el jueves por la noche y el viernes, además de una tormenta el fin de semana pasado que ya había saturado el suelo. Green calificó este evento como la mayor inundación en Hawái en 20 años y dijo que los daños podrían superar los mil millones de dólares.
El ingeniero de seguridad de presas del estado, Tony Koyamatsu dijo que las presas de Oahu fueron “sometidas a sus límites de diseño” durante las últimas dos semanas. “Todas sobrevivieron y funcionaron según lo previsto”, dijo. “Pero aún no estamos fuera de peligro”.
La presa, propiedad de Dole Food Co., fue calificada como en malas condiciones por funcionarios estatales. Se derrumbó en 1921 y fue reconstruida. Ha sido señalada por los reguladores estatales desde 2009 por deficiencias de seguridad, incluido un aliviadero de tamaño insuficiente que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos advirtió por primera vez en 1978.
Los legisladores destinaron 26 millones de dólares, 5 millones para comprar el aliviadero y 21 millones para repararlo, pero el acuerdo no se ha cerrado. Dole dijo que la presa “permanece estable y estructuralmente sólida”.
Hasta el sábado, la orden de evacuación seguía vigente para partes de Waialua y Haleiwa, según la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái.
