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Este artículo contiene spoilers del episodio 9 de la temporada 2 de “The Pitt”.

A mitad de camino de la segunda temporada, “The Pitt” aborda los peligros de la era digital y me ha dado una razón para amar la serie tanto como a todos los demás.

No me malinterpreten, entiendo perfectamente por qué tanta gente, incluidos los recientes votantes de los premios Emmy y Globo de Oro, se ha vuelto loca por el drama médico de HBO Max: el concepto de un día en la vida de un servicio de urgencias de Pittsburgh, el deslumbrante elenco, los heroicos intentos de los guionistas por mostrar nuestro sistema de salud peligrosamente roto, el poder curativo de la empatía y, por supuesto, la Noah Wyle-idad de todo ello. Su brillante y amable Dr. Michael “Robby” Robinavitch es un personaje tan inspirador en la televisión como hemos visto jamás.

Pero, tras pasar recientemente casi seis horas desmayándome y vomitando por el dolor en la sala de espera de mi servicio de urgencias local (que estaba vacío excepto por otro hombre), mientras me decían que no podían hacer nada hasta que llegara el siguiente turno, confieso que he visto “The Pitt” con un ojo crítico. Las tomas habituales de la sala de espera reducen con demasiada frecuencia a los afligidos a una horda zombi empeñada en dificultar la vida a nuestro querido personal médico.

Claro que es difícil trabajar en un servicio de urgencias cuando te preocupan las expectativas de tu madre, lamentas la muerte de tu mentor, luchas contra la adicción o te preocupas por tu hermana, pero sin duda muchas de las personas en la sala de espera están experimentando problemas similares mientras sufren un dolor terrible y aterrador.

Solo digo.

Sin embargo, en esta segunda temporada, “The Pitt” me ha dado motivos para animar. Narra el día antes de que Robby se embarque en una excedencia de tres meses y, en las primeras horas, conocemos a su sustituta temporal, la Dra. Baran Al-Hashimi (Sepideh Moafi). Tras intentar obligar a los que sufren en las salas de espera a crear sus propios “portales para pacientes”, la Dra. Al-Hashimi aboga por un sistema asistido por IA para ayudar a los médicos con el tedioso papeleo.

Robby, por supuesto, no cree que sea una buena idea y, dado que siempre tiene razón (y ningún guionista de televisión va a promocionar abiertamente la IA), su plan fracasa casi de inmediato. Primero, con una transcripción de notas médicas que confunde palabras muy importantes y luego, tras un apagón digital completo.

Tras ser hackeado y recibir un rescate un hospital cercano, los altos cargos deciden defender su sistema apagándolo, lo que significa que los negocios deben llevarse a cabo a la antigua usanza, con papel y carpetas.

El resultado es el caos y demasiadas bromas sobre gente joven que no sabe cómo usar una máquina de fax o manejar papel. Algunos miembros del personal más veteranos, incluida y especialmente la incansable jefa de enfermeras Dana Evans (Katherine LaNasa), recuerdan bien los días anteriores a que todos llevaran un iPad para mantener las cosas en marcha. Aun así, Dana sabiamente recurre a los servicios de la ex-empleada Monica Peters (Rusty Schwimmer).

“Despedida por la revolución digital, no jubilada”, corrige Monica. “¿Y cómo les está funcionando toda esta basura digital ahora?”

Aquí es donde aplaudí. Me encanta el mundo digital tanto como a la próxima persona que escribe actualmente en un ordenador para presentar una historia que he discutido con mis editores en Slack y que no veré en formato físico hasta que aparezca en el periódico. Pero como casi todo el mundo, he sufrido todo tipo de averías y errores digitales, sin mencionar la inevitable carga de trabajo adicional que conlleva la percepción de que puedo hacer el trabajo de múltiples personas anteriores con unos pocos toques más en un teclado.

Excepto, por supuesto, que eso es una mentira: un teclado no es capaz de nada por sí solo. Tampoco lo son los dedos, por cierto. Deben ser manipulados por alguien cuyo cerebro tenga que descubrir y ejecutar lo que sea necesario. Esto requiere la capacidad de navegar por los sistemas tecnológicos en constante cambio que almacenan y distribuyen información (a menudo de formas que no son en absoluto intuitivas) al tiempo que se comprenden los fundamentos del trabajo real que se está realizando.

En “The Pitt”, eso es el tratamiento médico de emergencia de seres humanos, lo que requiere todo tipo de tareas físicas. Como muestra esta trama, muchos miembros del personal médico no entienden del todo cómo pedir o gestionar estas tareas sin una pantalla que les guíe.

De ahí la necesidad de Monica, representante de un gran número de trabajadores de apoyo que sí entienden porque una vez fue su trabajo mantener todo en marcha, para responder a todo tipo de preguntas, priorizar lo que debe acelerarse y asegurarse de que nada se pierda mientras interactúa con todos y cada uno de los presentes a nivel humano.

El apagón es obviamente un intento de subrayar los límites de la IA, pero también sirve como un recordatorio valioso de lo fácilmente que hemos renunciado a personas como Monica, con sus conocimientos y experiencia, a teclados y pantallas táctiles (que, por supuesto, no requieren salarios, beneficios ni descansos para comer).

Pero, y esto es importante, las computadoras son herramientas, no trabajadores. Por desgracia, eso no ha impedido que las empresas de prácticamente todos los sectores reduzcan drásticamente el número de empleados capacitados y experimentados y le entreguen grandes porciones de su trabajo (mental si no físico) a personas, en este caso médicos y enfermeras, que ya tienen trabajos exigentes.

¡Pero oye, te dan un iPad de la empresa!

La enfermera Dana (Katherine LaNasa), a la izquierda, y la Dra. Baran Al-Hashimi (Sepideh Moafi) tienen que recurrir al papel, las carpetas y las pizarras para llevar un registro de los pacientes después de que se cierren los sistemas del hospital.

(Warrick Page / HBO Max)

A menudo, incluidos los portales para pacientes, lo que antes era trabajo remunerado recae en los consumidores, que en “The Pitt” son personas que están sentadas en un servicio de urgencias y probablemente no están en las mejores condiciones para rellenar formularios sobre su historial médico o inventar una contraseña única.

Los dramas de servicios de urgencias, como “The Pitt”, están inevitablemente impulsados por la tensión entre las exigencias de velocidad y la necesidad de una atención humana, algo que es cada vez más cierto, si no intrínsecamente necesario, en todos los aspectos de nuestra cultura.

Con ordenadores en nuestros bolsillos, ahora esperamos que todo esté disponible al instante. Pero cuando algo en nuestra experiencia en línea sale mal, necesitamos un ser humano real que nos ayude a solucionarlo. Desafortunadamente, como descubre el personal abrumado de The Pitt, esas personas son cada vez más difíciles de encontrar porque han sido despedidas, ¡incluso la enfermera Dana no puede hacerlo todo!

La Dra. Al-Hashimi, como muchos, cree que los portales para pacientes y las notas médicas asistidas por IA ahorrarán tiempo, lo que permitirá a los médicos y enfermeras dedicar más de ese precioso tiempo a sus pacientes. Pero, como argumentan repetidamente el Dr. Robby y Dana, lo que realmente necesitan es más personal.

No tiene sentido ahorrar unos minutos en la ventanilla de admisión o en una aplicación si luego tienes que pasar horas esperando o intentando encontrar a alguien que realmente pueda ayudarte cuando lo necesitas.

Eso es ciertamente cierto en el sector médico, donde la tecnología digital ha hecho poco para erradicar los largos tiempos de espera para las citas médicas o en los servicios de urgencias. Ser atendido en un pasillo de hospital por personas que apenas pueden detenerse a hablar contigo no es una ocurrencia inusual para muchos estadounidenses. Estados Unidos se enfrenta a una grave escasez de personal hospitalario, con una disminución de las filas de enfermeras registradas y otros profesionales médicos tras la pandemia, a menudo debido al agotamiento.

La cantidad de tiempo que el personal de “The Pitt” dedica a cada paciente, aunque dramáticamente satisfactoria, es casi tan aspiracional como la sabiduría y la bondad del Dr. Robby.

Ninguno de estos problemas se va a resolver con la IA o cualquier otro dispositivo de “ahorro de tiempo”. Hasta donde yo sé, no hemos descubierto cómo extender una hora más allá de los 60 minutos ni hemos modificado el cuerpo humano para que no necesite entre siete y nueve horas de sueño cada noche.

Aparte de las instituciones médicas, no se me ocurre ningún lugar que haya visitado últimamente que no se beneficiaría de más trabajadores remunerados y experimentados, especialmente aquellos que saben cómo hacer las cosas cuando los ordenadores fallan o se estropean.

En el momento en que Monica se sienta y empiece a dar órdenes en el servicio de urgencias, todo el mundo se siente mucho mejor. Aquí hay alguien que entiende lo que hay que hacer, por qué y cómo hacerlo. Además, tiene ojos, oídos, manos y experiencia humana suficientes para saber que, al final, la gente está menos interesada en ahorrar tiempo que en recibir la atención que necesita.

En el servicio de urgencias y en todas partes.