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Recientemente, mientras navegaba por Facebook, me encontré con publicaciones sobre una mujer afroamericana radiante y llena de vida. Las imágenes mostraban a una recién graduada, con una sonrisa que transmitía alegría, emoción y esperanza.

Estaba embarazada de su primer hijo, llevando consigo la promesa del futuro. Su nombre era la Dra. Janell Green Smith, partera certificada. Sin embargo, estas publicaciones no eran para felicitarla, sino para recordarla.

La Dra. Smith era esposa, partera y académica. Dedicó su vida a proteger a las madres negras en sus momentos más vulnerables. Falleció recientemente debido a complicaciones durante el parto de su hija.

Es impactante pensar que una mujer cuya especialidad era educar y luchar por partos más seguros para mujeres como ella, conocía las estadísticas, los riesgos y el sistema, se convirtió en víctima del mismo. Entre cientos de profesionales de la salud afroamericana que dedican sus carreras a navegar, desafiar y mejorar el sistema, ella fue una de las que sucumbió.

La educación no nos protege

Lo más alarmante es que si le pudo suceder a ella, le puede suceder a cualquiera. Una profesional capacitada, una partera, una mujer que sabía qué preguntas hacer y a qué señales de advertencia prestar atención.

¿Qué decir de las madres negras que no tienen ni la mitad de ese acceso o educación?

Esto no es solo una tragedia, es una crisis, y ha sido una crisis durante mucho tiempo.

Las mujeres negras siguen siendo de tres a cuatro veces más propensas a morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. No porque nuestros cuerpos sean más débiles, sino porque nuestro dolor es minimizado, nuestras voces son ignoradas y nuestras preocupaciones a menudo se desestiman hasta que es demasiado tarde.

Antes de Janell, estuvo Adriana Smith, una enfermera de 30 años en Atlanta. Cuando tenía nueve semanas de embarazo, fue al hospital con fuertes dolores de cabeza. En lugar de ser evaluada a fondo o quedarse ingresada, le recetaron analgésicos y la enviaron a casa.

Su condición empeoró. Los médicos descubrieron coágulos sanguíneos. Adriana cayó en coma, nunca despertó y fue declarada muerta cerebral.

Debido a la ley de aborto de seis semanas de Georgia, Adriana ya no fue tratada como una persona, sino como una incubadora. Se la mantuvo con soporte vital para que su bebé pudiera desarrollarse lo suficiente para ser dado a luz.

Al momento de escribir esto, su hijo, Chance, todavía está luchando por su vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), según 11Alive News en Atlanta.

Ignoradas y desatendidas

Y no olvidemos el video viral de una madre afroamericana en Dallas que casi dio a luz en la sala de emergencias porque una empleada del hospital descartó su dolor, insistiendo en que no estaba en trabajo de parto activo cuando sí lo estaba. Se le negó el acceso al quirófano hasta que se completara el papeleo.

Esa mujer estaba a punto de tener un bebé en el suelo. Sus gritos por sí solos deberían haber alertado a todos de que era real.

O la madre de Chicago, Mercedes Wells, que pasó horas en trabajo de parto activo mientras sus súplicas eran ignoradas. En lugar de admitirla, la dieron de alta del hospital. Dio a luz en un coche al costado de la carretera solo ocho minutos después.

Hay innumerables historias como estas que nunca se vuelven virales, que nunca encabezan los titulares, que nunca se convierten en hashtags. Pero el hecho de que no las escuchemos no significa que no estén sucediendo.

Quizás conozcas a alguien. Podría ser tu amiga, tu hermana, tu prima. Podría ser tú.

Un informe publicado en 2023 por los CDC reveló que las tasas de mortalidad materna disminuyeron entre las mujeres blancas e hispanas, pero aumentaron significativamente entre las mujeres negras.

Las mujeres negras experimentaron 50.3 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, en comparación con las mujeres blancas con 14, las mujeres hispanas con 12 y las mujeres asiáticas con 10, según los CDC.

Como madre que tuvo dos partos vaginales seguidos en un hospital, a menudo pienso en cómo una llamada perdida, una respuesta tardía o una súplica ignorada podrían haber significado la diferencia entre la vida y la muerte, tanto para mí como para mis bebés.

Tuve la suerte de contar con una doula y tener cierto conocimiento de lo que me esperaba. Lamentablemente, esa no es la realidad para todas.

El llamado persiste

El fallecimiento de la Dra. Smith nos recuerda que la educación no nos protege de los prejuicios.

El estatus no nos protege de la negligencia. Y el amor por nuestros hijos no garantiza que volvamos a casa para criarlos.

Y eso es inaceptable.

Mi corazón está con su esposo y su hija, que crecerán sin su madre. Pero creo que su comunidad se asegurará de que la conozca a través de historias, fotos y las innumerables vidas que tocó.

Hasta que las mujeres negras puedan dar a luz sin miedo, ser escuchadas y creídas desde el principio, y tragedias como la de la Dra. Smith ya no sean posibles, organizaciones y plataformas como Dear Black Mommy seguirán siendo importantes.

No estamos “exagerando”. Simplemente no están haciendo lo suficiente, y seguirán escuchando nuestras voces al respecto.

Descansa en paz, Dra. Smith.

Se ha establecido un GoFundMe para apoyar a su esposo y a su hija recién nacida.

Alexia McKay es la autora de “Dear Black Mommy” y asistente editorial del Florida Courier.