hunger

Iohaan Anjolok recuerda cuando un plato de ramen y una botella de agua juntos costaban solo 1,50 dólares estadounidenses en las Islas Marshall.

«Ahora, un solo huevo cocido cuesta un dólar», dijo.

«Antes costaba 10 centavos».

Los precios anteriores a la COVID-19 son un recuerdo lejano para el Sr. Anjolok, quien vive al día en Majuro, la capital de las Islas Marshall, como asistente legal.

Pero él y muchos otros marshalleses han recibido una ayuda gracias a un programa de renta básica universal (RBU) sin precedentes, que promete entregar a los ciudadanos 800 dólares (1.130 dólares) en cuatro pagos anuales.

Una renta básica universal es un pago regular e incondicional proporcionado por el gobierno a cada ciudadano, independientemente de sus ingresos, estado laboral o riqueza.

Se espera que el programa, que costará alrededor de 30 millones de dólares estadounidenses anuales, no afecte a los contribuyentes de las Islas Marshall y se financiará con un fondo fiduciario en virtud del Pacto de Asociación Libre, un acuerdo que proporciona a las Islas Marshall una importante ayuda estadounidense a cambio de garantizar el acceso militar estadounidense.

El gobierno de las Islas Marshall afirma que la iniciativa actuará como una red de seguridad financiera para los 43.000 ciudadanos de la nación y ayudará a frenar los altos niveles de emigración.

También sitúa a las Islas Marshall en el centro de un experimento de políticas global en tiempo real, ya que los gobiernos y los responsables políticos consideran formas de apoyar a los ciudadanos ante diversas perturbaciones económicas, como la aparición de la inteligencia artificial.

«Sin duda, es un impulso moral y ha traído muchas sonrisas a la gente», dijo el Sr. Anjolok.

Pagos incondicionales

Treinta y tres mil ciudadanos se registraron para el primer pago trimestral de 200 dólares estadounidenses en noviembre, una temprana bonificación navideña para un país que lucha contra el aumento del costo de vida y una tasa de desempleo del 10 por ciento.

Se espera que casi 40.000 personas reciban el segundo pago, independientemente de su edad, sexo, ocupación o ingresos.

Los pagos se realizan mediante transferencias bancarias o a través de criptomonedas, una forma de moneda digital.

Los fondos combinados proporcionarán un impulso significativo al hogar del Sr. Anjolok, que incluye a su esposa y a sus dos hijos de 11 y tres años, todos los cuales son elegibles para el pago.

«Hemos dividido nuestras partes, por lo que ahorramos la mitad y usamos la otra mitad para gastos», dijo.

«La persona promedio aquí ganaría menos de 200 dólares a la semana. Yo mismo tengo dificultades con las facturas, por lo que la RBU es sin duda un impulso».

El ministro de Finanzas de las Islas Marshall, David Paul, dijo que los pagos estaban diseñados para dar tranquilidad a los ciudadanos que tienen dificultades para conseguir comida.

No cree que obstaculicen la productividad ni incentiven a la gente a dejar sus trabajos.

«Según el último censo, el 46 por ciento estaba preocupado por dónde conseguir su próxima comida, lo que demuestra el nivel de pobreza que soporta la gente», dijo.

Pero no a todos les agrada la naturaleza incondicional del programa.

La senadora de las Islas Marshall, Kitlang Kabua, dijo que las ayudas sociales solo deberían destinarse a las personas más necesitadas y bajo ciertas condiciones.

«Podrían ser cosas como garantizar que los hijos de un beneficiario estén en la escuela o que las personas acudan a citas médicas o que los niños reciban sus vacunas correctamente», dijo.

El Sr. Paul no está de acuerdo, diciendo que solo una pequeña parte de la población sería inelegible para los pagos bajo esas condiciones, lo que también sería costoso de hacer cumplir y, por lo tanto, no valdría la pena imponer.

«Hacer que todos sean elegibles es mucho más fácil y transparente y minimiza los riesgos de prácticas corruptas», dijo.

El exsecretario de salud de las Islas Marshall, Jack Niedenthal, está de acuerdo, diciendo que la RBU permitiría a las personas desempleadas o que sobreviven con el salario mínimo vivir estilos de vida más saludables.

Sin embargo, reconoció que los pagos podrían exacerbar los problemas de alcoholismo o abuso de sustancias en algunas personas de la comunidad.

«Pero creo que para la mayoría de las personas que reciben este dinero extra, les permite comprar alimentos más saludables y de mejor calidad, y creo que eso es en lo que gastará la gente este dinero», dijo.

Jioji Ravulo, profesor de trabajo social y políticas públicas de la Universidad de Sídney, dijo que la RBU reduciría la pobreza y permitiría a las personas contribuir a la economía cuando no haya oportunidades de empleo.

«De lo contrario, la pobreza continúa perpetuándose, creando más problemas sociales, lo que supone una mayor carga financiera y económica para la sociedad», dijo el profesor Ravulo.

No hay bancos, no hay problema

Mientras tanto, el Sr. Paul dijo que la opción de los pagos en criptomonedas permitiría que la RBU llegara a los ciudadanos que viven en atolones remotos, muchos de los cuales no tienen acceso a bancos, cajeros automáticos e internet no satelital confiable.

Dijo que el servicio de satélite de órbita baja Starlink permitió a las comunidades remotas recibir pagos de un tipo de criptomoneda llamada USDM1.

Monique Taylor, profesora de política mundial de la Universidad de Helsinki, dijo que ese tipo de criptomoneda estaba respaldada por valores del Tesoro de EE. UU. Y diseñada para ser más estable en comparación con las criptomonedas emitidas de forma privada.

Pero dijo que no está claro si los ciudadanos encontrarían que es genuinamente más fácil y útil que las formas de pago tradicionales.

«Depende de la alfabetización digital, de la cantidad de comerciantes que puedan y estén dispuestos a aceptarlo, y de si facilita las transacciones diarias», dijo.

«La tecnología por sí sola no impulsa la adopción, tiene que hacer que la vida de las personas sea más sencilla y cómoda».

Alrededor del 60 por ciento del primer pago trimestral se depositó directamente en cuentas bancarias, mientras que el resto se emitió en cheques en papel, según la Administración de Seguridad Social de las Islas Marshall.

No está claro exactamente cuántas personas se han inscrito para recibir pagos en criptomonedas.

Cuando se le preguntó, el Sr. Anjolok dijo que no conocía a ninguna.

Éxodo isleño

Sin embargo, sabe que muchos marshalleses han abandonado el país.

«En mi vecindario y las familias con las que crecí, la mayoría han emigrado», dijo.

Las Islas Marshall tienen acuerdos de inmigración especiales con Estados Unidos, que permiten a sus ciudadanos vivir allí sin visado.

Uno de cada cinco ciudadanos de las Islas Marshall ha abandonado la nación del Pacífico desde 2011, según datos del censo de 2021.

El informe del censo citó una pobreza y un hambre generalizadas, y dijo que un tercio de los hogares informaron que «se les acabó la comida».

El Sr. Paul dijo que el programa RBU ofrecería a los ciudadanos un incentivo para quedarse.

«De cada 1.000 nacimientos, tenemos 300 muertes y, de los 700 restantes, alrededor del 30 por ciento emigra», dijo.

«Si podemos proporcionar un incentivo como la RBU, es una inversión en nuestra gente».