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Los Chiefs, ya afectados por su derrota ante los Brumbies en Canberra, han sufrido un duro golpe con tres lesiones: el segunda línea Tupou Vaa’i, el centro Daniel Rona y el wing Lalakai Foketi regresarán a casa antes de tiempo desde Australia.

El All Black Vaa’i sufre una lesión de rodilla que espera no afecte sus aspiraciones internacionales a partir de julio, mientras que Rona tiene un problema en el tendón de la corva y Foketi una lesión en la mano.

El resto de la plantilla de los Chiefs ha viajado a Perth para jugar contra los Force el sábado y se les unirán los reemplazos Kyle Brown, Daniel Sinkinson y Fiti Sa.

Es probable que el entrenador en jefe, Jono Gibbes, esté pensando en cómo su equipo perdió un partido que tenía completamente controlado durante el viaje de Canberra a Australia Occidental.

Con una ventaja de 24-7 a poco más de un cuarto de partido por jugar, los Chiefs concedieron tres ensayos en 10 minutos, lo que permitió a los Brumbies adelantarse 26-24.

Y si el fallo de Damian McKenzie en un penalti a distancia con tres minutos por jugar fue una decepción, fue nada comparado con lo que llevó al último ensayo de los Brumbies de la noche.

Los Chiefs, atacando la línea de los Brumbies en el último minuto, parecían casi seguros de anotar, pero el flanker Simon Parker, que debutó con los All Blacks el año pasado, dejó caer el balón en la base de un ruck, lo que permitió al wing Corey Toole interceptar el pase de Parker y correr para un ensayo convertido desde 95 metros.

Fue una intervención asombrosa de ambos jugadores, una forma perfecta para que el veterano pilar James Slipper celebrara su partido número 203 en el Super Rugby, y dejó a los Chiefs, que hasta ese momento habían conseguido un punto de bonus por derrota, sin nada.

Algunas derrotas duelen más que otras y esta tardará un tiempo en superarla los Chiefs.

«Definitivamente siento que podríamos haber ganado el partido esta noche… Así que tenemos que ser mejores en eso», dijo el capitán de los Chiefs, Luke Jacobson, después del partido.

«Estoy bastante frustrado. Simplemente no pudimos construir suficiente continuidad en nuestro ataque».

Un punto de competición habría puesto a los Chiefs en quinto lugar, pero en cambio fueron superados por los Crusaders, que finalmente encontraron equilibrio en su juego de ataque para derrotar a Moana Pasifika por 50-21.

Los Chiefs, que abrieron la temporada con victorias trabajadas contra los Blues y los Highlanders, también desperdiciaron una gran ventaja en su derrota contra los Crusaders en casa en la tercera jornada.

Después de llegar a las últimas tres finales, perdiéndolas todas, ahora habrá más preguntas sobre la capacidad de los Chiefs para tomar decisiones consistentemente buenas bajo presión.

Los Crusaders encuentran su ritmo

La contundente victoria de los Crusaders en North Harbour Stadium fue la primera vez que encadenan dos victorias consecutivas esta temporada y llegó a pesar de una crisis de lesiones que vio a Cooper Grant, de 22 años, debutar como apertura.

Grant rindió bien, al igual que su compañero debutante, Kurtis MacDonald, un wing que marcó un ensayo bien elaborado desde el banquillo.

Hasta ahora, los Crusaders han sido culpables de un mal manejo, tomando malas decisiones con sus pases y dependiendo demasiado del fullback Will Jordan, quien capitaneó al equipo en ausencia del lesionado David Havili.

Pero anoche fueron mucho más precisos y tuvieron amenazas en todo el campo, incluido el medio Leicester Fainga’anuku, que tuvo un gran impacto como suplente, y el pilar Fletcher Newell, que mostró una sorprendente velocidad en la preparación del primer ensayo del hooker George Bell.

Los Blues hacen su trabajo

Los Blues son otro equipo que parecen estar construyendo una comprensión de cómo encajan mejor sus piezas, incluso cuando algunas de las más importantes no están disponibles.

Su victoria 35-20 sobre los Waratahs en Sídney después de enfrentarse a un déficit de 8-20, fue una obra maestra de compostura y capacidad de finalización.

Los Waratahs lamentarán sus propias ineficiencias hoy; desperdiciaron tres claras oportunidades de anotar en la primera mitad.

También hay una sensación de que con Beauden Barrett dirigiendo los hilos y corriendo con velocidad en el ataque, el apertura de los All Blacks está entrando en una forma alentadora.

El wing Payton Spencer, hijo del ex apertura de los Blues y los All Blacks, Carlos, debutó con los Blues.

Los Highlanders tocan fondo

Existía la sensación de que los Highlanders se aferraban a su temporada por los más delgado de los hilos debido a su terrible cantidad de lesiones que ya han dejado fuera a los segunda línea Fabian Holland y al medio melé Dylan Pledger para la campaña.

Ahora veremos cuán resiliente es este equipo después de que el equipo local abriera el marcador con un ensayo convertido contra los Hurricanes en Dunedin solo para conceder los siguientes 50 puntos sin respuesta.

Fue una dura lección de precisión y, preocupantemente para el entrenador en jefe Jamie Joseph, los Hurricanes los hicieron pagar caro por varias fallas defensivas.

Los Crusaders (actualmente quintos), los Blues (segundos) y los Hurricanes (primeros) parecen estar en la dirección correcta en lo que respecta a los equipos de Nueva Zelanda, pero los Brumbies (terceros) y los Reds (cuartos) siguen siendo firmes contendientes a los playoffs.

Los Crusaders sufrieron una dolorosa derrota en casa, cayendo 50-24 ante los Brumbies en un partido que marcó la primera victoria de los de Canberra en Christchurch en 26 años. Este resultado se produce tras su derrota en la primera jornada ante los Highlanders en Dunedin.

Los campeones defensores mostraron debilidades en disciplina, ejecución de habilidades y conciencia táctica, recordando su desastroso desempeño en la temporada 2024. Los Brumbies anotaron ocho tries, mientras que los Crusaders solo consiguieron cuatro. Esta derrota es la segunda más grande en casa en los 30 años de competencia del Super Rugby y la primera vez que conceden 50 puntos desde 2001.

A pesar de tener un déficit de 19-14 al medio tiempo y jugar a favor del viento, los Crusaders no pudieron responder en la segunda mitad. Los Brumbies, incluso sin penetrar mucho en el campo rival, aprovecharon los errores de los locales con un ataque brillante.

El entrenador Rob Penney dejó a algunos de sus jugadores clave en el banquillo, y aunque Codie Taylor y Leicester Fainga’anuku tuvieron un impacto inmediato al ingresar, la falta de disposición para extender el juego, a pesar de la amenaza de Fainga’anuku en el centro del campo, fue una de las muchas preguntas que surgirán en el análisis del equipo.

Fainga’anuku habilitó a Will Jordan para un try de Sevu Reece en una de las pocas ocasiones en que los Crusaders extendieron el juego. Posteriormente, Fainga’anuku anotó un try gracias a su habilidad cerca de la línea de try.

Los Crusaders también perdieron la cuenta de penales 10-5 y tuvieron a dos jugadores enviados al sin bin: Antonio Shalfoon por juego adelantado y Dom Gardiner por una tackle alta.

Las líneas de touch fueron imprecisas y el scrum de los Crusaders, normalmente una fuente confiable de penales, careció de potencia.

El capitán David Havili describió el desempeño como “frustrante”, afirmando que “perdimos el breakdown nuevamente y una vez que te quedas atrás, los Brumbies son un equipo difícil de detener”.

James Slipper, veterano de los Brumbies y de los Wallabies, se mostró feliz con el resultado y el desempeño, anotando un try en su partido número 200 en el Super Rugby antes de salir lesionado en la segunda mitad.

La mala actuación de los Crusaders fue difícil de entender, considerando su aparente deseo de enmendar su flojo desempeño de la semana pasada en Dunedin, y el hecho de que el partido se jugó en el 15º aniversario del fatal terremoto de Christchurch.

Los Crusaders jugarán solo dos partidos más en su estadio “temporal”, construido en los meses posteriores al terremoto, antes de mudarse a Te Kaha, su nueva sede en el centro de la ciudad.

Con esta derrota, los Crusaders se ubican en la octava posición de 11 equipos, con solo un punto en el campeonato. Los Brumbies lideran la tabla con dos victorias con punto de bonus en sus primeros dos partidos, justo por delante de los Waratahs.

El próximo compromiso de los Crusaders es un viaje a Hamilton para enfrentar a los Chiefs el sábado por la noche.

Los Chiefs tuvieron que esforzarse para lograr su victoria 26-23 sobre los Highlanders la noche anterior.

Los Hurricanes, que tuvieron un bye en la primera jornada, fueron cómodos ganadores 52-10 sobre Moana Pasifika en Wellington, pero han perdido a Brett Cameron por otra lesión de rodilla.

Los Blues vencieron a los Force 42-32 en un estadio suburbano en Joondalup, Perth, un lugar que contribuyó a una atmósfera pretemporalesca. Fue la primera victoria de la temporada para los Blues después de su derrota en la primera jornada ante los Chiefs.