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Una ejecutiva de 32 años esperaba su revisión médica cuando reflexionó sobre su diagnóstico reciente: hígado graso F2. “Pensaba que las personas con ascendencia india eran propensas al hígado graso debido a su dieta y estilo de vida sedentario. Por eso, me sorprendió mucho que mi ginecóloga, quien me estaba ayudando con el síndrome de ovario poliquístico (SOP), me aconsejara consultar a un gastroenterólogo, dado que mi colesterol estaba ligeramente elevado y presentaba prediabetes. No tenía ninguna molestia, pero ella insistió”, relató.

¿Qué es el hígado graso F2?

El hígado graso F2 indica una cicatrización moderada del hígado (fibrosis), una etapa intermedia entre la acumulación de grasa y la cicatrización severa (cirrosis). En otras palabras, el tejido hepático se está engrosando y comenzando a afectar la estructura y función del órgano. Si bien es menos común que las mujeres jóvenes desarrollen enfermedad del hígado graso debido al efecto protector del estrógeno, aquellas con SOP tienen un riesgo significativamente mayor, incluso si no tienen sobrepeso u obesidad. Esto se debe a niveles más altos de andrógenos (hormonas masculinas) y resistencia a la insulina. “Sin embargo, muchos de mis pacientes, entre 20 y 30 años, han sido diagnosticados con hígado graso y han logrado revertir su condición con una dieta estricta, ejercicio y corrección del sueño”, afirma el Dr. Piyush Ranjan, Vicepresidente del Instituto de Gastroenterología y Ciencias Biliares y Pancreáticas del Hospital Sir Ganga Ram, Delhi.

Estudios recientes han demostrado que la cicatrización del hígado (fibrosis) es dinámica y potencialmente reversible si se trata la causa subyacente con éxito, especialmente en las etapas iniciales (F1-F3). Incluso algunos casos de cirrosis temprana (compensada) (F4) han mostrado evidencia de regresión. “Perder incluso entre el 3 y el 5% del peso corporal mejora la grasa hepática y una pérdida del 5 al 10% reduce la inflamación”, explica el Dr. Ranjan.

¿Por qué los pacientes no detectan la enfermedad en sus primeras etapas?

Esto se debe a que el hígado combate el daño temprano y funciona a pesar de él. Esta capacidad de respuesta le permite continuar con sus funciones principales, como la desintoxicación, la producción de bilis, el almacenamiento de nutrientes y la filtración de la sangre. Esto enmascara el daño hasta que progresa. Los primeros signos son sensibilidad y dolor sordo en la parte superior derecha del abdomen, fatiga extrema, ictericia e hinchazón en las piernas o el abdomen. Los chequeos médicos de rutina pueden no incluir pruebas específicas de función hepática o imágenes a menos que se sospeche un problema.

Además, la fibrosis leve a moderada puede no ser claramente visible en las ecografías estándar y las pruebas de enzimas hepáticas. “Tenía enzimas ligeramente elevadas, pero no fue hasta mi fibroscan que supe de la dureza de mis depósitos de grasa”, comenta la joven.

Un pequeño cambio, un gran resultado

Desde entonces, ha comenzado a realizar cambios y, actualmente, sus enzimas hepáticas están dentro del rango normal, sus análisis muestran mejoría y ha perdido alrededor de 9 kg en tres meses. “Si existe una forma de revertir el hígado graso, es a través de la disciplina en el estilo de vida. Con esto solo, no es difícil perder de 3 a 4 kg al mes”, afirma el Dr. Ranjan.

“Seguí una dieta saludable, me apegaba a comidas caseras, hacía ejercicio según lo recomendado y no tomaba medicamentos innecesarios. Básicamente, mi médico me dijo que si podía eliminar la fuente de inflamación del hígado, que para mí era el exceso de grasa, el hígado comenzaría a reemplazar el tejido cicatricial con células hepáticas sanas. Por supuesto, esto lleva mucho tiempo. Por eso, la constancia es lo más importante hasta que mantener la rutina se convierta en memoria muscular”, explica la mujer de 32 años.

Lo que pudo haber desencadenado la acumulación de grasa fue la elección de alimentos densos en calorías de la mujer. “Tomaba refrescos, productos horneados, cereales de desayuno (casi a diario) y salsas. Me encantaba el yogur saborizado e incluso algunas mantequillas de maní, todas las cuales contenían jarabe de maíz de alta fructosa, un edulcorante hecho de almidón de maíz”, dice.

La ingesta alta de fructosa puede dañar el revestimiento intestinal, permitiendo que las toxinas bacterianas se filtren en el torrente sanguíneo, lo que desencadena la inflamación del hígado y aumenta la producción de grasa. Por lo tanto, cambió por completo su patrón de alimentación, cambiando todas sus grasas y eligiendo solo aceite de oliva para cocinar, aguacates y nueces para el hambre entre comidas. Eligió principalmente una dieta rica en plantas con granos integrales, frutas, verduras y proteínas magras (pescado, legumbres). “También controlé las porciones de mis comidas, dividiéndolas en comidas pequeñas y haciendo ejercicio diario durante 30 minutos. Me hidraté bien para eliminar las toxinas y dormí a tiempo”, dice.

Se preocupó especialmente por agregar tres tazas de café negro, que los estudios han demostrado que puede quemar la grasa del hígado, y tres días de entrenamiento de fuerza para desarrollar masa muscular magra.

¿Cuáles son los desafíos del hígado graso no alcohólico, ahora rebautizado como esteatohepatitis disfuncional metabólica (MASH) entre los indios?

“Casi el 35 por ciento de los adultos con hígado graso padecen esta afección, que generalmente se agrava con la diabetes. La obesidad abdominal o la grasa visceral es la principal causa de hígado graso entre los indios. Esta se drena directamente en la vena porta o el vaso sanguíneo que transporta la sangre del intestino al hígado, a diferencia de la grasa subcutánea. Cuando tiene exceso de grasa, las células grasas liberan grandes cantidades de ácidos grasos libres en el torrente sanguíneo, que luego se dirigen directamente al hígado. Cuando el hígado no puede procesarlos, se acumulan en las células hepáticas. También desencadenan inflamación sistémica y causan resistencia a la insulina con el tiempo”, explica el Dr. Ranjan.

Advierte sobre el MASH delgado, que ocurre en personas que no tienen sobrepeso u obesidad (generalmente un IMC o índice de masa corporal inferior a 25), pero que aún tienen grasa en el hígado, inflamación y lesiones relacionadas con la genética, el sedentarismo, las dietas altas en fructosa u otros factores como la apnea del sueño.

La pérdida de peso debe ser gradual porque la pérdida de peso rápida puede empeorar la inflamación del hígado al inundar el órgano con reservas de grasa descompuestas. “Cuanto antes se aborde el hígado F2, mejor”, dice el Dr. Ranjan.