La llamada “hipótesis de la higiene” sugiere que la exposición a diversos tipos de microbios podría proteger contra el desarrollo de enfermedades causadas por alérgenos. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Cornell, realizado en ratones, revela que la exposición de los adultos a diversos microbios y alérgenos podría, de hecho, empeorar ciertas afecciones alérgicas.
“Nuestros datos sugieren que es importante considerar cómo interactuamos con el mundo y protegernos de la exposición a los microbios, ya que, dependiendo de nuestra condición, si pasamos de un entorno limpio a uno sucio, o de uno sucio a limpio, podríamos tener una respuesta diferente en términos de desarrollar una enfermedad alérgica”, afirmó Avery August, profesor de inmunología y autor principal del estudio publicado en el Journal of Immunology.
Según el estudio, la hipótesis de la higiene postula que la exposición a una diversidad de microbios protege contra enfermedades de tipo alérgico. Por ejemplo, se ha sugerido que crecer en una granja o en entornos menos limpios protege contra las respuestas alérgicas. Datos epidemiológicos y experimentales previos han respaldado esta hipótesis. No obstante, la investigación actual indica que esta protección podría ser más compleja y depender de la etapa de la vida y el momento de la exposición.
La pregunta clave es: ¿cuál es el punto de inflexión entre cuando la exposición a una amplia diversidad de antígenos es protectora y cuando puede agravar la situación?
Avery August, profesor de inmunología, Universidad de Cornell
En el estudio, los investigadores expusieron a ratones a ácaros del polvo doméstico en las vías respiratorias para observar si desarrollaban inflamación de las vías respiratorias alérgica, un modelo utilizado en ratones para estudiar el asma humana. Utilizaron ratones “libres de patógenos específicos”, criados en entornos limpios, con menor exposición a una amplia diversidad de microbios y libres de ciertos patógenos causantes de enfermedades. Esto permite a los investigadores asegurarse de que las infecciones no interfieran con los experimentos.
Estos ratones limpios fueron alojados junto con ratones comprados en tiendas que están expuestos a una amplia gama de microbios, los cuales compartieron con los ratones libres de patógenos debido a la proximidad. Tanto los ratones adultos como los recién nacidos libres de patógenos específicos fueron expuestos posteriormente a alérgenos de ácaros del polvo doméstico para determinar si desarrollaban inflamación de las vías respiratorias alérgica.
Los investigadores descubrieron que la exposición a microbios en la edad adulta empeoró el desarrollo de la inflamación de las vías respiratorias alérgica en comparación con los recién nacidos expuestos a estos microbios.
En pasos futuros, los investigadores esperan probar el momento de la exposición a medida que los ratones envejecen para ver cuándo podría disminuir la protección de la exposición microbiana, si clases específicas de microbios desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad y cómo los efectos descubiertos en el estudio podrían aplicarse a otros tipos de enfermedades.
Fuente:
Referencia del diario:
Elmore, J., et al. (2026) Diverse microbial exposure exacerbates the development of allergic airway inflammation in adult mice. The Journal of Immunology. DOI: 10.1093/jimmun/vkaf331. https://academic.oup.com/jimmunol/article/215/2/vkaf331/8494900
