Jakarta, Jurnas.com – Por primera vez, se han detectado descargas eléctricas en Marte, gracias a que el micrófono del rover Perseverance captó un estallido agudo mientras atravesaba un remolino de polvo. Este hallazgo confirma una antigua sospecha: los demonios de polvo en el Planeta Rojo son capaces de generar electricidad estática.
Según informa Earth.com, las grabaciones de la SuperCam revelaron un sonido de “pop” que coincidió con un destello electromagnético, lo que permitió a los investigadores confirmar que se produjo una pequeña descarga dentro del núcleo del remolino. La combinación de señales acústicas y electromagnéticas constituye, por tanto, la primera evidencia observacional de la liberación de carga eléctrica en Marte.
Este fenómeno se produce por la fricción entre las partículas de polvo que chocan entre sí, lo que provoca la separación de cargas. Sin embargo, la atmósfera marciana, delgada, seca y fría, hace que el umbral para que se produzcan saltos eléctricos sea mucho más bajo que en la Tierra, facilitando la formación de estas descargas.
Esta condición es importante porque las descargas eléctricas pueden generar oxidantes potentes que alteran la composición química de la atmósfera. Por ello, los científicos vislumbran una nueva conexión entre la actividad eléctrica y el enigma del metano, que aparece y desaparece más rápido de lo que predicen los cálculos químicos convencionales.
Si las descargas se produjeran de forma generalizada, esta reactividad adicional podría acelerar la destrucción del metano y cambiar nuestra comprensión de la fuente de este gas. En consecuencia, este descubrimiento podría modificar la forma en que los científicos interpretan los datos de los rovers y orbitadores relacionados con la química marciana.
Las descargas eléctricas también influyen en la forma en que el polvo se agrupa y se mueve, lo que afecta directamente a los patrones de tormentas y a la dinámica atmosférica. Por lo tanto, comprender la electrificación del polvo es crucial para reinterpretar el carácter del clima marciano, que hasta ahora ha dependido en gran medida de la distribución del polvo.
El riesgo para la exploración humana también aumenta, ya que un entorno cargado puede interferir con la electrónica y empeorar la acumulación de polvo. Por lo tanto, la planificación de futuras misiones podría tener que tener en cuenta la estación del año, las zonas de aterrizaje y el diseño de dispositivos más resistentes a las descargas eléctricas.
El micrófono de Perseverance, diseñado originalmente para grabar el sonido del viento, ha abierto una nueva vía en el estudio de la atmósfera. Por lo tanto, esta sencilla grabación proporciona un acceso que no pueden ofrecer ni las cámaras ni los sensores meteorológicos tradicionales.
Este hallazgo impulsa la necesidad de actualizar los modelos climáticos de Marte, desde cómo se forman las cargas hasta la frecuencia con la que se producen las descargas y su impacto en la química y el transporte del polvo. Y si este fenómeno afecta a la composición de la superficie, las estrategias de muestreo para buscar rastros orgánicos podrían necesitar profundizar más.
Observaciones adicionales de diversas ubicaciones podrían mapear la intensidad de las descargas, desde pequeños remolinos hasta los bordes de las tormentas regionales. De este modo, el futuro de la exploración de Marte podría combinar grabaciones de sonido, imágenes y datos atmosféricos para construir una imagen completa de la electricidad en la atmósfera del planeta.
Las descargas de los demonios de polvo demuestran que los pequeños fenómenos pueden aportar grandes conocimientos sobre la dinámica de Marte. Esta investigación, publicada en Nature, se espera que genere un largo debate sobre el papel de la electricidad en el clima y el potencial de habitabilidad de Marte. (*)
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