Después de una emocionante temporada 2025, el fútbol de la FCS coronará a un nuevo campeón nacional cuando Montana State y Illinois State se enfrenten en una noche de lunes. Mientras que los Bobcats y los Redbirds se acercan a la cima del deporte, repasemos sus respectivos caminos hasta este punto.
Montana State
Temporada regular
Montana State finalizó la temporada regular con un récord de 10-2, ganando 10 partidos consecutivos para cerrar la temporada después de derrotas iniciales contra Oregon y South Dakota State. La temporada culminó con una victoria en la carretera por 31-28 sobre su rival, Montana, en el «Brawl of the Wild», asegurando la segunda siembra general en los playoffs de la FCS.
Playoffs de la FCS
Montana State resistió una remontada tardía de Yale en la segunda ronda, logrando una victoria por una posesión. En las semifinales, los Bobcats derrotaron a Stephen F. Austin por 16 puntos, sin estar nunca por detrás en el marcador.
Semifinal
Montana State derrotó a Montana por segunda vez este año para avanzar al partido de campeonato. Esta victoria marcó la primera vez en la histórica rivalidad que las dos escuelas se enfrentaran en los playoffs, con los Bobcats asegurando el barrido de la temporada. Esta victoria envió a Montana State a su segunda final consecutiva y a su tercera aparición en el campeonato en la era de Brent Vigen.
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Montana State vs. Montana: 2025 FCS semifinal highlights
Calendario de los Bobcats
| Oponente | Victoria/Derrota | Marcador | Récord | Ranking (AFCA) |
|---|---|---|---|---|
| at No. 7 Oregon | L | 59-13 | 0-1 | No. 2 |
| vs. No. 2 South Dakota State | L | 30-24 | 0-2 | No. 3 |
| vs. San Diego | W | 41-7 | 1-2 | No. 6 |
| vs. Mercyhurst | W | 17-0 | 2-2 | No. 6 |
| vs. Eastern Washington | W | 57-3 | 3-2 | No. 6 |
| at No. 13 Northern Arizona | W | 34-10 | 4-2 | No. 5 |
| vs. Idaho State | W | 48-14 | 5-2 | No. 5 |
| at Cal Poly | W | 34-17 | 6-2 | No. 5 |
| at Northern Colorado | W | 55-7 | 7-2 | No. 4 |
| vs. Weber State | W | 66-14 | 8-2 | No. 3 |
| vs. No. 9 UC Davis | W | 38-17 | 9-2 | No. 3 |
| at No. 2 Montana | W | 31-28 | 10-2 | No. 3 |
| vs. Yale | W | 21-13 | 11-2 | No. 2 |
| vs. (7) Stephen F. Austin | W | 44-28 | 12-2 | No. 2 |
| vs. (3) Montana | W | 48-23 | 13-2 | No. 2 |
Jugadores clave de esta temporada
- QB Justin Lamson
- RB Julius Davis
- RB Adam Jones
- WR Taco Dowler
- OG Titan Fleischman
- OL Braden Zimmer
- DL Paul Brott
- DL Kenneth Eiden IV
- LB Cole Taylor
- CB Carson Williams
- S Tayden Gray
- S Taki Uluilakepa
- S Caden Dowler
El quarterback transferido Justin Lamson ha sido el catalizador de la carrera de campeonato de Montana State. Lamson llegó desde la FBS para reemplazar al ganador del premio Walter Payton, Tommy Mellott, y se ha integrado perfectamente en la ofensiva de los Bobcats. Por supuesto, ayudó tener a dos corredores de más de 1000 yardas detrás de él, Julius Davis y Adam Jones. El arsenal ofensivo no se detiene ahí con Taco Dowler en el exterior.
Sin embargo, como siempre, la base de la ofensiva de Montana State ha sido la línea ofensiva. El guardia derecho Titan Fleischman estuvo cerca de ser nombrado All-American por unanimidad y el tackle izquierdo Braden Zimmer ha dominado el lado izquierdo como novato de segundo año.
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El otro lado del balón presenta al Jugador Defensivo del Año de la Big Sky, el safety Caden Dowler. Dowler tuvo una intercepción en cinco partidos consecutivos hasta que sufrió una lesión en la semifinal. Dowler no está solo en la defensa secundaria con Carson Williams, Tayden Gray y Taki Uluilakepa en la parte trasera.
En la primera línea, Paul Brott y Kenneth Eiden IV forman una de las mejores duplas de linieros defensivos en todo el fútbol de la FCS. El apoyador Cole Taylor se ubica detrás de ellos con 91 tacleadas en el año.
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Illinois State
Temporada regular
Illinois State comenzó la pretemporada como el equipo número 6 en la FCS, pero la temporada fue irregular en general. Los Redbirds fueron competitivos durante toda la temporada, pero solo ganaron 2 de 3 partidos contra oponentes de la FCS con ranking.
Playoffs de la FCS
Illinois State fue uno de los últimos cuatro equipos en entrar en el campo de los playoffs, después de una derrota contundente al final de la temporada regular. Los Redbirds pasaron de ser un equipo potencialmente sembrado a no sembrado y tuvieron que derrotar a Southeastern Louisiana en la carretera en la primera ronda.
Luego llegó un revancha contra el primer sembrado y defensor del título, North Dakota State, en la segunda ronda, un equipo al que los Redbirds habían perdido por 17 puntos en la temporada regular. Illinois State superó una serie de pérdidas de balón y touchdowns no ofensivos para ganar un partido emocionante por un punto.
Después de otra victoria en la carretera sobre UC Davis en las semifinales, llegó el turno de la semifinal.
Illinois State upsets NDSU in FCS playoffs | Full finish
Semifinal
Illinois State controló su victoria sobre Villanova de principio a fin. La victoria aseguró la primera aparición en el partido de campeonato para los Redbirds desde 2014 y la segunda en general. Esto convierte a Illinois State en el primer equipo en llegar al partido de campeonato después de jugar todos los partidos en la carretera desde que los playoffs se expandieron a 24 equipos.
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Illinois State vs. Villanova: 2025 FCS semifinal highlights
Calendario de los Redbirds
| Oponente | Victoria/Derrota | Marcador | Récord | Ranking (AFCA) |
|---|---|---|---|---|
| at No. 18 Oklahoma | L | 35-3 | 0-1 | No. 6 |
| vs. Morehead State | W | 41-13 | 1-1 | No. 7 |
| at Eastern Illinois | W | 42-30 | 2-1 | No. 4 |
| vs. North Alabama | W | 38-36 (2OT) | 3-1 | No. 4 |
| vs. No. 1 North Dakota State | L | 33-16 | 3-2 | No. 6 |
| at Murray State | W | 46-32 | 4-2 | No. 10 |
| vs. No. 25 Youngstown State | L | 40-35 | 4-3 | No. 9 |
| at No. 21 South Dakota | W | 21-13 | 5-3 | No. 20 |
| vs. Northern Iowa | W | 31-16 | 6-3 | No. 18 |
| at Indiana State | W | 52-20 | 7-3 | No. 17 |
| at No. 15 South Dakota State | W | 35-21 | 8-3 | No. 13 |
| vs. No. 24 Southern Illinois | L | 37-7 | 8-4 | No. 11 |
| at (16) Southeastern Louisiana | W | 21-3 | 9-4 | No. 17 |
| at (1) North Dakota State | W | 29-28 | 10-4 | No. 17 |
| at (8) UC Davis | W | 42-31 | 11-4 | No. 17 |
| at (12) Villanova | W | 30-14 | 12-4 | No. 17 |
Jugadores clave de esta temporada
- QB Tommy Rittenhouse
- RB Victor Dawson
- RB Seth Glatz
- WR Daniel Sobkowicz
- WR Luke Mailander
- OT Jake Pope
- OG Landon Woodard
- DT Jake Anderson
- DT Garret Steffen
- LB Tye Niekamp
- LB Mason Kaplan
- CB Shadwel Nkuba II
- S Lashavion Brown
La mayor estrella de Illinois State esta temporada ha sido el receptor abierto Daniel Sobkowicz. El All-American de Segundo Equipo ha sido dominante durante la carrera de los playoffs con siete touchdowns de recepción y un touchdown de pase. No estará solo en la ofensiva ya que el receptor abierto Luke Mailander ganó el premio al Novato del Año de la MVFC.
Tanto Sobkowicz como Mailander reciben sus pases del quarterback Tommy Rittenhouse, un senior que ha sido titular durante sus cuatro años con los Redbirds. Rittenhouse tiene la oportunidad de coronar su carrera con un título gracias a la llegada de transferencias frescas como el corredor Victor Dawson de Cincinnati. Dawson ha corrido para récords de carrera, todos por encima de las 137 yardas, en cada uno de los últimos tres partidos de playoffs. Correrá detrás de un lado izquierdo de la línea ofensiva de élite con el tackle Jake Pope y el guardia Landon Woodard.
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Defensivamente, el apoyador Tye Niekamp es uno de los siete All-Americans por unanimidad en la FCS esta temporada. El esquinero Shadwel Nkuba ha cerrado la parte trasera de la defensa con cinco intercepciones esta temporada, empatado en el cuarto lugar entre todos los jugadores de la FCS durante las temporadas regular y de playoffs.
