Hace nueve años, un grupo de científicos en Mainz, Alemania, planteó un ambicioso plan: probar una nueva terapia contra el cáncer en uno de los tumores más agresivos que existen, el cáncer de páncreas.
El cirujano Vinod Balachandran, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York, viajó para participar en la investigación. Balachandran trata a pacientes con este tipo de cáncer con frecuencia y, lamentablemente, muchos fallecen en cuestión de meses después del diagnóstico. Sin embargo, observó que algunos pacientes sobrevivían, y al examinar sus tumores, encontró una cantidad notablemente alta de células inmunitarias, lo que sugirió una posible nueva vía de tratamiento.
Balachandran consultó con Uğur Şahin y Özlem Türeci, fundadores de BioNTech, quienes ya estaban investigando formas de dirigir el sistema inmunológico del cuerpo contra el cáncer. Según relató Balachandran, solicitó a Şahin y Türeci que aplicaran su medicamento más importante a este tumor particularmente letal, donde otros tratamientos habían fracasado, y ellos aceptaron.