Inglaterra

SEVILLA, España – Tres pensamientos sobre la victoria de Inglaterra por 3-2 sobre España en el Estadio Benito Villamarín en el Grupo 4 de la Liga A de la UEFA Nations League.

1. Inglaterra renovada aprovecha el impulso de la Copa del Mundo

Raheem Sterling, Marcus Rashford y Harry Kane dejaron boquiabiertos a España en 38 minutos de la primera mitad cuando Inglaterra se convirtió en el primer país en vencer a España en España en un partido competitivo en 15 años, una racha de 38 partidos.

Sterling puso fin a una espera de tres años por un gol internacional, anotando dos veces a cada lado de un esfuerzo de Rashford mientras silenciaba a los que habían sugerido que debería ser eliminado por el técnico Gareth Southgate.

No hubo gol para Kane, pero su papel en los tres goles de su país fue clave. España tuvo problemas para lidiar con su presencia como el punto focal de un equipo que ha sido remodelado por Southgate desde la Copa del Mundo. Con tres en ataque y una media de edad de 23, Inglaterra pasó por alto el mediocampo cuando pudo, y los de Luis Enrique no tuvieron respuesta en la primera parte.

España respondió después del descanso, remontando goles a través de los candentes Paco Alcácer y Sergio Ramos, pero el segundo, en lo profundo del tiempo de descuento, fue demasiado tarde. Sigue siendo líder del grupo con seis puntos y es el que tiene más posibilidades de clasificarse para los cuatro finalistas de la UEFA Nations League el próximo verano, pero ahora necesita encontrar un resultado en Croacia, con Inglaterra a solo dos puntos de distancia.

Todo esto después de que el equipo local empezara bien. Inglaterra parecía frágil por detrás. Un esfuerzo de Thiago se desvió de ancho, Jordan Pickford hizo un buen bloqueo para dejar fuera a Marcos Alonso, y Marco Asensio no pudo capitalizar un error de Kieran Trippier.

Entonces Inglaterra atacó. Pickford, bajo presión, eligió a Kane, quien alimentó a Rashford por la derecha. Rashford pasó el balón hasta Sterling. Esta vez fue la defensa de España la que estuvo por todos lados, ya que Ramos ni siquiera estaba en la imagen cuando Sterling arremetió con pericia en la esquina superior.

Era una táctica con la que Inglaterra seguiría teniendo éxito. Pickford envió otro pase largo a Kane en el minuto 30. El delantero del Tottenham lo hizo de manera brillante, sosteniendo el balón en alto antes de jugar brillantemente en Rashford.

Los 3.000 aficionados ingleses que viajaban apenas podían creer lo que estaban viendo desde su posición ventajosa en la esquina superior, pero había más por venir. Ocho minutos después, Ross Barkley encontró a Kane en el segundo palo con un hábil pase. Kane cuadró desinteresadamente para que Sterling anotara su segundo gol, ya que España concedió tres en un juego competitivo en casa por primera vez.

Luis Enrique tiró sobre Alcacer, el delantero con el toque dorado en estos momentos. En 90 segundos se dirigió desde una esquina. Ahora tiene 10 goles en seis partidos para el club y el país, con cinco de esas apariciones desde el banquillo.

Colas arriba y el Benito Villamarín rugiendo, España presionó. Pickford fue capturado por Rodrigo y el portero tuvo suerte de no dar un penalti cuando le quitó la camiseta al Valencia antes de deslizarse para despejar. Liderados por el capitán Ramos, pidieron furiosamente una patada desde el punto de vista, pero Pickford se liberó del gancho.

Alonso cabeceó contra el larguero en el tiempo de descuento, y Ramos finalmente encontró el segundo de España solo para que sonara el pitido final cuando el balón golpeaba la red.

2. Sterling acaba con su sequía con escaparate en España

El tercer aniversario del último gol de Sterling con Inglaterra pasó la semana pasada. Fue el 9 de octubre de 2015, hace 1.102 días, cuando encontró por última vez la red de su país en una victoria sobre Estonia en Wembley. Desde entonces, 27 apariciones pero ningún gol.

De cara al partido del lunes en Sevilla, su récord con Inglaterra decía: 45 partidos internacionales, dos goles. En los 38 minutos había duplicado su cuenta de goles, justificando la fe y la persistencia de Southgate con él.

Que esta actuación llegara en España tampoco es insignificante. Fuentes confirmaron a ESPN FC esta semana que el Real Madrid está siguiendo al jugador del Manchester City. Este tipo de actuaciones en las grandes ocasiones, de club y país, no harán más que incrementar su idoneidad para la portada de los diarios madrileños.

Sin embargo, Sterling no actuó solo. Habría estado agradecido con Kane, que a veces intimidaba a la defensa de España y tuvo la mala suerte de no conseguir un gol para sí mismo. El delantero del Tottenham consiguió dos asistencias e incluso jugó un papel central en la preparación de la otra de Inglaterra.

Rashford, el tercer miembro de los tres delanteros de nueva imagen de Inglaterra, también jugó su parte, agarrando un gol, causando problemas con su ritmo y trabajando duro en la defensa al final.

3. España finalmente muestra grietas bajo Luis Enrique

Tres victorias de tres con Luis Enrique, incluida una paliza de seis goles a Croacia, finalista de la Copa del Mundo, ayudaron a España a esconder sus problemas bajo la alfombra. Todo volvió a ser color de rosa; su salida de octavos de final en Rusia solo como consecuencia de la partida de Julen Lopetegui a Madrid en vísperas del torneo.

Por supuesto, hay algo de cierto en eso. Sin embargo, también es cierto que España tiene otros problemas. Aquí se mostraron vulnerables por primera vez bajo Luis Enrique.

Fue en la parte de atrás donde más lucharon. Parte de la defensa de Ramos fue cómica por momentos. Nacho ha sido un utilitario en los cuatro últimos en Madrid durante años. ¿Es realmente el mejor que tienen? ¿Es Alonso mejor que el descatalogado Jordi Alba? Mientras tanto, en el lateral derecho estaba el lateral izquierdo del Wolverhampton Wanderers, Jonny (Dani Carvajal está lesionado).

España mejoró tras el descanso. No podían no hacerlo. Se apresuraron y presionaron y parecía que podían volver al juego. Al final no pudieron gatear hasta el final y Enrique enfrentará la primera inquisición sobre su gestión. Sabía que este momento llegaría eventualmente; lo predijo el domingo cuando se le preguntó si esta malaria de la gestión internacional era “fácil”.