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BANGKOK (AP) — El índice Nikkei 225 de Japón se desplomó más de un 5% y otros mercados asiáticos también cayeron este lunes después de que los precios del petróleo se dispararan a casi $120 por barril, proyectando una sombra sobre las economías fuertemente dependientes de las importaciones de crudo y gas de la región.

Los futuros de los índices S&P 500, Nasdaq Composite y Dow Jones Industrial Average cotizaban más de un 1% a la baja después de haber caído más de un 2% el domingo por la noche.

Un enviado especial chino para Oriente Medio, Zhai Jun, hizo un llamamiento a poner fin a los ataques y declaró que los ataques contra objetivos no militares y contra civiles deben ser condenados. Mientras tanto, el presidente surcoreano Lee Jae Myung advirtió contra la acumulación, la compra de pánico y la colusión entre refinadores y estaciones de servicio.

“Por favour, respondan de forma proactiva a la creciente volatilidad de los mercados financieros y de divisas, que son la savia de nuestra economía”, declaró Lee.

Los precios del petróleo se dispararon después de que ambos bandos en la guerra atacaran nuevos objetivos durante el fin de semana, incluidos objetivos civiles. Bahrein acusó a Irán de atacar una de las plantas de desalinización cruciales para el suministro de agua potable en los países del Golfo. Israel atacó depósitos de petróleo en Teherán, provocando una densa columna de humo y alertas ambientales.

El Nikkei recuperó parte de sus pérdidas iniciales y cayó un 5,2% hasta los 52.728,72. El Kospi de Corea del Sur se hundió un 6% hasta los 5.251,87.

Los mercados chinos, que tienden a verse menos afectados por las tendencias globales, experimentaron pérdidas más moderadas. El Hang Seng de Hong Kong cayó un 1,6% hasta los 25.343,77 y el índice compuesto de Shanghái bajó un 0,7% hasta los 4.097,69.

El índice de referencia de Taiwán se desplomó un 4,4% y otros mercados regionales también sufrieron fuertes caídas.

A las 0600 GMT, el precio del barril de crudo Brent era de $103,54. El crudo de referencia estadounidense subió a $107,35. Ambos precios eran aproximadamente un 15% superiores a los de cierre del viernes.

Los precios del crudo se han disparado hasta sus niveles más altos en al menos 14 años, ya que la guerra, ahora en su segunda semana, atrapa a países y lugares críticos para la producción y el movimiento de petróleo y gas desde el Golfo Pérsico. Los precios habían superado los 100 dólares poco después de la invasión rusa de Ucrania en 2022.

“El mercado se despertó con la señal de alarma que todo operador macroeconómico teme. La alarma del petróleo. Y esta vez no fue un toque educado. Fue una sirena de incendio”, comentó Stephen Innes de SPI Asset Management.

El aumento de los precios del petróleo y el gas, si persiste, podría tener repercusiones en todo el mundo, complicando aún más la situación de los países que aún se están adaptando a las tarifas más altas sobre las exportaciones a Estados Unidos bajo el mandato del presidente Donald Trump.

Altos funcionarios de los países del sudeste asiático se reunirán esta semana en Manila, Filipinas, donde se espera que discutan formas de contrarrestar el impacto del aumento de los costos de la energía.

“Los precios del petróleo alcanzarán un máximo en algún momento, tal vez ya lo hayan hecho, tal vez haya más por venir, pero es probable que fluctúen a niveles elevados durante semanas, quizás meses”, dijo Ipek Ozkardeskaya de Swissquote en un comentario. “Eventualmente, incluso si la guerra persiste, es probable que los precios de la energía bajen. Pero durante este período, los altos precios de la energía reactivarán la inflación a nivel mundial y afectarán notablemente al crecimiento”.

El viernes, el S&P 500 cayó un 1,3% después de que un informe revelara que los empleadores estadounidenses recortaron más puestos de trabajo el mes pasado de los que crearon y después de que los precios del petróleo superaran los 90 dólares por barril. La combinación de una economía débil y una alta inflación es el peor escenario para los inversores, ya que la Reserva Federal no tiene una herramienta eficaz para solucionar ambos problemas al mismo tiempo.

El Dow se desplomó hasta 945 puntos antes de cerrar con una pérdida de 453, o un 0,9%, y el Nasdaq Composite cayó un 1,6%.

A primera hora del lunes, el dólar estadounidense, que mantiene su estatus como refugio seguro para los inversores que se preparan contra la incertidumbre, ganó terreno frente a otras monedas importantes. Se negociaba a 158,46 yenes japoneses, frente a los 158,09 yenes del viernes por la noche. El euro subió a 1,1558 dólares, frente a los 1,1556 dólares.

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La periodista de Associated Press, Kim Tong-hyung, contribuyó desde Seúl, Corea del Sur.