Encontrar soluciones para las carencias en la cobertura médica en Shelter Island no es una tarea fácil, según coincidieron los participantes en el foro de salud de Reporter el jueves por la noche. Sin embargo, esto no significa que los esfuerzos hayan cesado.
Cuatro panelistas —la Dra. Alison Madden, Directora Médica del Hospital Stony Brook Eastern Long Island; John Reilly, asistente médico en la clínica de atención urgente Northwell Health/Travel Health en Bridgehampton Commons; el Director de Servicios de Emergencia Médica, Det. Sgt. Jack Thilberg; y la Subdirectora del Pueblo, Meg Larsen— hablaron ante una sala llena en el Salón de Becas de la Iglesia Presbiteriana de Shelter Island el 5 de marzo.
El Director de EMS, Thilberg, respondió a la pregunta inicial de Charity Robey, columnista y redactora de Reporter, quien moderó la discusión. Ella preguntó cómo el equipo de EMS responde a las llamadas de emergencia. Horas de capacitación para voluntarios de EMT los preparan para evaluar a un paciente y determinar la mejor respuesta. Basándose en el diagnóstico de un paciente, saben qué instalación está mejor equipada para satisfacer sus necesidades. El Hospital Stony Brook Southampton está mejor equipado para atender a pacientes con problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares. ELIH es probablemente la mejor opción para otras afecciones, particularmente si la evaluación indica que el paciente debe ser trasladado al Hospital Universitario Stony Brook. Un vuelo de 17 minutos a Stony Brook se puede lograr mejor desde North Fork, dijo el Det. Sgt. Thilberg.
Él entiende que los familiares pueden tener una preferencia, pero aconseja que escuchen a los EMT y paramédicos que recomienden la instalación más adecuada para tratar con éxito al paciente. Las familias piensan en la conveniencia, pero los profesionales médicos aconsejarán que la elección se base en la instalación más apropiada para tratar al paciente.
En cuanto al cierre de los servicios de prescripción en la Isla y otras deficiencias de la atención médica en la Isla, ¿qué papel tienen los funcionarios del pueblo en la búsqueda de soluciones?, preguntó la Sra. Robey a la Sra. Larsen. El pueblo no puede dirigir una farmacia u oficina médica, participar en la financiación o gestión de los servicios médicos necesarios, dijo la Sra. Larsen. Pero puede desempeñar un papel en la adopción de políticas que ayuden a que los esfuerzos de otros sean viables.
Un elemento para atraer a un médico de tiempo completo al Centro Médico implicaría vivienda, dijo la Sra. Larsen. Y la mayoría querría tener la oportunidad de poseer una casa, no alquilar una, dijo el Sr. Reilly.
Pero la Sra. Larsen no se rinde y pidió a los asistentes al foro que firmaran una lista, indicando su interés en seguir los esfuerzos para mejorar la situación. Quiere los nombres y la información de contacto no solo para mantener informadas a las personas, sino porque pueden tener información sobre viviendas que no están en el mercado abierto y que podrían albergar a un médico.
La misma necesidad se aplicaría a la ubicación de un farmacéutico dispuesto a trabajar en la Isla. Un grupo de isleños ha estado buscando un lugar que podría abrirse para servicios de prescripción, pero se debe contratar a un farmacéutico calificado. Y, por supuesto, existe la necesidad de financiación para dicha operación.
Cuando la Farmacia Shelter Island Heights suspendió los servicios de prescripción, la razón dada fue que no era financieramente viable. La Sra. Larsen dijo que sus conversaciones con profesionales en el campo confirmaron esa información. “El seguro es una pesadilla”, dijo la Sra. Larsen.
Si el esfuerzo por encontrar una manera de devolver los servicios de prescripción a la Isla, dijo que debe ser “robusto” y “tener longevidad. Queremos asegurarnos de que sea viable y duradero”.
El Sr. Reilly, quien trabajó en el Centro Médico de Shelter Island y en la atención al paciente durante el COVID y como médico en Ucrania, dijo que los servicios médicos han cambiado, y si bien el cambio para mejor ha sido la tecnología, la rentabilidad impulsa el sistema actual. Señaló que Northwell tiene viviendas para médicos que sirven a la comunidad por períodos cortos de tiempo, pero aquellos que se quedan allí son interinos que no están allí por períodos prolongados. Lo que se sacrifica es la capacidad de ver a un solo médico continuamente. Los pacientes recibirán atención, pero generalmente no del mismo médico en cada cita.
“Shelter Island no es única” en el esfuerzo por brindar servicios médicos adecuados, dijo.
La Dra. Madden confirmó que las pequeñas prácticas no son viables debido al costo de su creación. Los médicos están cada vez más impulsados por estructuras corporativas debido al costo de equipos costosos. Stony Brook enfatiza la educación, la capacitación médica y la atención al paciente, al tiempo que elimina la carga de que los médicos individuales equipen por completo pequeñas oficinas operadas individualmente.
Otro problema ha surgido en la Isla con los servicios de atención domiciliaria, dijo la Sra. Larsen. Los especialistas en atención domiciliaria son menos propensos a asumir el costo del servicio de ferry y no pueden hacerlo funcionar con un solo paciente o dos. Un trabajador de atención médica domiciliaria debe poder atender a varios pacientes en un día para que sea financieramente viable, según los trabajadores de Servicios para Personas Mayores.
A menudo, cuando un paciente es dado de alta del hospital, no puede valerse por sí mismo de inmediato, por lo que debe buscar atención de seguimiento en hogares de ancianos.
¿Hay esperanza de alguna mejora?
La Sra. Larsen dijo que se ha puesto en contacto con la Oficina de Envejecimiento del Condado de Suffolk y se le ha informado que es probable que fluyan algunas subvenciones y, según los estándares, el pueblo, a pesar de su naturaleza rural, podría calificar para algo de dinero como comunidad urbana.
Ha estado trabajando con el personal para preparar la documentación para una solicitud una vez que se abran las oportunidades de subvención. No resolverá todos los problemas, pero es otro paso hacia soluciones para mejorar la atención médica en la Isla, dijo la Sra. Larsen.