El representante especial de Donald Trump para asuntos de cooperación global, Paolo Zampoli, ha propuesto a la FIFA reemplazar a Irán por Italia en el próximo Mundial, según informó el «Financial Times». Zampoli confirmó en una entrevista que él mismo realizó la sugerencia tanto al presidente estadounidense como al jefe de la FIFA, Gianni Infantino, con el objetivo de mejorar las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que se habían enfriado tras los comentarios de Trump sobre el fallecido líder iraní, el ayatolá Raisi.
Zampoli tampoco ocultó su motivación personal, expresando que le gustaría ver a la selección de su país natal jugar en un torneo organizado por Estados Unidos. Italia no logró clasificarse para el Mundial 2026 tras perder sorpresivamente contra Bosnia y Herzegovina en marzo, mientras que Irán aseguró su lugar como segunda clasificada de la zona asiática.
Actualmente, Irán está en conflicto armado con Estados Unidos, junto con México y Canadá, países que albergarán la fase final del torneo en junio y julio. Los partidos de Irán estaban previstos para celebrarse en territorio estadounidense, específicamente en Sioux Falls, pero FIFA rechazó la solicitud de trasladar esos partidos a México.
En el foro «Invest in America» de la cadena CNBC en abril, Gianni Infantino declaró que Irán «seguro» participará en el Mundial, subrayando la importancia de que el deporte se mantenga al margen de la política. «Su selección tiene derecho a estar ahí. Representan a su pueblo, se han clasificado y los jugadores quieren competir», afirmó el presidente de la FIFA.
Por su parte, Trump había mencionado en marzo que no consideraba «apropiada» la participación de Irán en el Mundial por razones de «vida y seguridad». La decisión final sobre la participación de Irán corresponde al Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, liderado por el presidente Masoud Pezeshkian y el líder supremo Ali Jamenei.