jayson tatum

BOSTON (AP) — Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics de Boston, no duda en asegurar a Jayson Tatum, la estrella lesionada del equipo, que cualquier escuadra se beneficiaría de su presencia. “Obviamente, cualquier equipo con Jayson Tatum sería mejor”, afirmó Stevens el viernes. “Si lo necesita, se lo diré todos los días. Porque los 30 equipos seríamos mucho, mucho mejores con él en nuestras filas.”

Tatum lideró a Boston a su título número 18 y encaminó al equipo hacia la repetición la temporada pasada antes de sufrir una rotura del tendón de Aquiles en las semifinales de la Conferencia Este contra los New York Knicks. Los Celtics parecían destinados a un año de reconstrucción tras intercambiar a jugadores clave como Jrue Holiday y Kristaps Porzingis durante el verano para evitar el costoso segundo umbral del impuesto de lujo de la liga.

Sin embargo, llegaron a la fecha límite de traspasos de esta semana situados en el segundo lugar de la Conferencia Este, con la posibilidad de que un regreso tardío de Tatum pudiera encender otra larga participación en los playoffs. Preguntado sobre este escenario la semana pasada, Tatum se preguntó si su regreso podría alterar la química del equipo.

“Es algo que contemplo todos los días”, dijo Tatum en el podcast The Pivot. “Habrían jugado más de 50 partidos sin mí. Así que tienen una identidad este año, o cosas que han funcionado y han tenido éxito.”

“Así que tengo una duda en la cabeza sobre cómo funcionaría eso, cómo se vería mi integración después de una lesión”, explicó. “Y es una duda, como: ‘¿Debo volver, o debería esperar?’”

Stevens admitió no haber escuchado el podcast, pero comentó que, en sus conversaciones con el All-Star de seis veces, no ha percibido más que las dudas habituales de un jugador en rehabilitación sobre si podrá recuperar su nivel anterior.

“Son cosas que pasan por la cabeza de todos”, dijo Stevens, sonriendo ante la idea de que el equipo estaría mejor sin Tatum. “En todas nuestras conversaciones, él está seguro de que puede mejorar al equipo también.”

Por ahora, Tatum aún tiene “un largo camino por recorrer”, y el equipo no lo apresurará, según Stevens.

“Ha superado muchos umbrales, está haciendo más y más y seguirá haciéndolo”, dijo el exentrenador de los Celtics y actual presidente de operaciones de baloncesto. “No hay presión por nuestra parte. Pero tampoco habrá nadie diciéndonos: ‘¿Por qué no esperas una semana más?’. Será: Cuando esté listo, estará listo.”

A pesar de la ausencia de Tatum y la reducción de la masa salarial en la temporada baja, los Celtics (33-18) ganaron cuatro partidos consecutivos antes de la fecha límite de traspasos del jueves, cuando Stevens redujo aún más la nómina al intercambiar a Anfernee Simons a Chicago por Nikola Vucevic y luego traspasó a Josh Minott, Xavier Tillman y Chris Boucher para situarse por debajo del umbral del impuesto de lujo.

Originalmente seleccionado en la primera ronda del draft por los 76ers, Vucevic hizo su debut en los playoffs de la NBA cuando los Celtics de Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen eliminaron a Filadelfia en las semifinales de la Conferencia Este de 2011. Sin embargo, el montenegrino de 35 años solo ha participado en tres playoffs más en una carrera de 15 años y nunca ha ganado una serie de postemporada.

“Es algo que creo que todo jugador quiere tener la oportunidad de hacer, y llegar lejos”, dijo Vucevic a los periodistas el viernes. “Desafortunadamente, no he tenido la oportunidad de hacerlo en mi carrera. Así que estoy emocionado de estar aquí, de estar cerca de un equipo campeón, de muchos jugadores que lo han logrado antes y del cuerpo técnico, así como de la historia de los Celtics.”

Stevens explicó que el intercambio de Simons, de 1,83 metros, por Vucevic, de 2,08 metros, le da al equipo profundidad en la posición de pívot a costa de una posición donde ya son relativamente profundos. La posibilidad del regreso de Tatum no influyó en su decisión, según Stevens.

“Lo mejor para Jayson es que vuelva cuando esté al 110% de salud, que esté completamente autorizado por todos los que importan en esa decisión y que tenga total tranquilidad y esté listo para hacerlo”, dijo Stevens. “Eso es todo. Ese es el objetivo, y eso es lo que vamos a mantener.”