En los últimos años, el pimiento chile ha trascendido su rol como simple ingrediente culinario para convertirse en un auténtico fenómeno social en Francia. Lo que antes se consideraba un complemento secundario o reservado para cocinas exóticas, hoy ocupa un lugar destacado en los platos y en las costumbres. El auge del mercado de salsas picantes, la proliferación de tiendas y restaurantes especializados en chile, e incluso su presencia en programas de televisión como el popular «Hot Ones» desde 2022, son prueba de ello. En definitiva, el pimiento chile se ha vuelto imprescindible, llegando a nuestros paladares… ¡incluso a costa de una buena quemadura!
El mecanismo del picor
El efecto «ardiente» del pimiento chile se debe a una molécula específica llamada capsaicina, un compuesto químico perteneciente a la familia de los alcaloides. Según Jean-Baptiste Martin, «se encuentra principalmente en las semillas y las membranas blancas que se encuentran en el interior del pimiento». Aunque la sensación de ardor puede ser similar a la producida por el calor, el mecanismo subyacente es completamente diferente.
La capsaicina entra en contacto con receptores específicos llamados TRPV1, presentes en la piel, las mucosas y las paredes del tracto digestivo. Estos receptores desempeñan un doble papel: intervienen, a través del sistema nervioso, tanto en la percepción del dolor (nocicepción) como en…