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La Ministra de Salud, Jennifer Carroll MacNeill, ha instado al Servicio Ejecutivo de Salud (HSE) a abandonar la premisa de que siempre se necesitan recursos adicionales para implementar nuevas iniciativas. En su dirección política anual, MacNeill enfatizó que el HSE debe demostrar mejores resultados dentro del presupuesto actual, optimizando el uso del personal, la infraestructura y los fondos existentes.

La estrategia central de esta nueva directiva implica un cambio en el enfoque de la atención, priorizando el traslado de servicios de los hospitales a la comunidad. La Ministra ha habilitado la “flexibilidad de financiación desde los servicios agudos hacia la comunidad, y no al revés”, según declaraciones oficiales.

Asimismo, MacNeill ha indicado que la asignación de personal a los servicios comunitarios debe ser “proporcionalmente mayor” que la destinada a los hospitales. Esta medida busca fortalecer la atención primaria y reducir la presión sobre los centros hospitalarios.

La Ministra también ha señalado la necesidad de abordar las inconsistencias existentes en la prestación de servicios de salud entre las diferentes regiones. Según datos presentados, el acceso a la atención varía significativamente, con tiempos de espera más largos en algunas áreas y retrasos considerables en servicios como las terapias comunitarias, incluso en regiones con buen desempeño en otros ámbitos.

Se han identificado disparidades regionales específicas: la Región Sanitaria del Suroeste consistentemente cumple con los objetivos de acceso a las clínicas de cáncer de pulmón, pero muestra un rendimiento mixto en los casos de cáncer de mama y próstata, además de tener algunas de las listas de espera más largas para terapias de atención primaria. La Región del Noroeste, por su parte, ofrece un buen acceso a los servicios de salud mental para adultos y ha avanzado en el acceso a diagnósticos, pero continúa registrando largos tiempos de espera para cirugía y consultas externas de neurología, superando los 12 meses en varios hospitales.

En Dublín, algunos hospitales destacan por su acceso en áreas específicas, pero enfrentan importantes retrasos en las consultas externas, con decenas de miles de pacientes esperando su primera cita en las regiones de Dublín y Noreste, y Dublín y Midlands.

“Estos contrastes demuestran que la excelencia es posible, pero aún no es consistente”, afirmó la Ministra en su carta anual de determinación, documento que sirve de base para el plan de servicios anual del HSE, publicado el lunes.

En términos financieros, se espera que el HSE logre ahorros acumulativos permanentes de hasta 633 millones de euros, tal como se establece en su presupuesto para 2025. Además, se le exige generar ahorros adicionales de 181 millones de euros en el próximo año.

MacNeill también ha solicitado un plan para reducir el gasto en personal proporcionado por agencias de empleo a menos de 720 millones de euros el próximo año. La Ministra reiteró que el HSE debe optimizar el uso de sus recursos, abordando ineficiencias, agilizando la toma de decisiones, revisando y reformando procesos, e incorporando innovación y tecnología.

La Ministra enfatizó que la financiación para nuevos desarrollos representa aproximadamente el 0,5% del presupuesto total de salud, y que en el pasado se consideraba que nuevas fuentes de financiación eran la única vía para mejorar los servicios. Sin embargo, señaló que esto ignora la inversión total en salud de la última década y la capacidad de los servicios para organizarse mejor con los recursos existentes.

Finalmente, la Ministra expresó su preocupación por el número de pacientes que, a pesar de requerir hospitalización, son atendidos en camillas, y abogó por reformas en el sistema de objetivos para los hospitales.