COLORADO SPRINGS – Montreal sigue siendo un fuerte candidato para albergar partidos de la Copa del Mundo, que regresará en febrero de 2028.
Sin embargo, no es el único en la contienda.
Boston, que al igual que Montreal brilló en la Confrontación de las Cuatro Naciones el año pasado, también ha presentado su candidatura. Ambas ciudades competirán con otras ocho sedes que han solicitado a la NHL el privilegio de organizar los encuentros.
Para mantener el componente internacional de la competencia, seis grandes ciudades europeas también están en la carrera para albergar partidos de la ronda preliminar, además de las semifinales y los partidos por el tercer puesto.
La gran final se disputará en Canadá o Estados Unidos.
“Montreal y Boston demostraron el año pasado que son capaces de afrontar el desafío de albergar partidos de esta magnitud. Pero las otras ocho sedes también han presentado candidaturas sólidas”, declaró el comisionado Gary Bettman al concluir dos días de reuniones con los gobernadores de los 32 equipos de la Liga.
“Estamos entrando en la fase final de las evaluaciones y deberíamos confirmar los nombres de las ciudades canadienses y europeas en febrero, después de la conclusión de los Juegos Olímpicos”, añadió Bill Daly, mano derecha de Bettman.
La selección de una ciudad europea ha intensificado la lucha de poder entre la NHL y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), que se oponía a que la Copa del Mundo se celebrara en febrero, ya que eclipsaría el Campeonato Mundial de la IIHF y que se jugaran partidos en Europa.
¿Tiene Montreal posibilidades? El debate está abierto. Sin embargo, se cree que Geoff Molson podría ganar esta carrera, ya que, una vez que el Canadiense no esté jugando, el Centre Bell no está ocupado por un equipo de baloncesto. Esto podría perjudicar, al menos un poco, las candidaturas de ciudades como Boston, Nueva York o Filadelfia, por ejemplo.
Cerrando la puerta al fraude y la trampa
Hablando de apuestas, la NHL, como todas las ligas deportivas profesionales e incluso amateur, aumenta sus ingresos en cientos de millones de dólares anualmente gracias al auge de las apuestas deportivas.
Apuestas deportivas legales, por supuesto.
Sin embargo, las campañas publicitarias agresivas para promover la popularidad de las apuestas deportivas y la promesa de ganancias fáciles pueden abrir fácilmente la puerta al fraude, la trampa y otras formas de delitos.
Para asegurarse de mantener el control total sobre estos “nuevos” ingresos, la NHL presentó a los gobernadores de sus 32 equipos a especialistas en seguridad para explicarles los parámetros establecidos para mantener las puertas de los vestuarios no solo cerradas, sino bien aseguradas, y evitar que el fraude y la trampa entren en ellos.
Jared Maples, jefe de seguridad de la NHL, recurrió a un alto cargo del FBI, Joe Gillespie, para ofrecer una visión general de la situación de las apuestas deportivas, explicar las reglas que las rigen en la NHL y, sobre todo, qué se debe hacer para mantener la integridad del deporte.
Las reglas básicas son conocidas. No compartir cuentas con otros apostadores, lo que valió una suspensión de 41 partidos a Shane Pinto de los Senadores de Ottawa en 2023. No revelar información privilegiada ni responder a preguntas de personas desconocidas.
Lo que es menos conocido, y la NHL lo explicó a sus gobernadores, es que la Liga y sus socios especializados en apuestas deportivas y predicciones deportivas analizan con gran atención todas las variaciones entre lo establecido como predicciones y los resultados. Lo mismo ocurre con las fluctuaciones en el rendimiento de los jugadores y los equipos.
“Estos análisis permiten garantizar que no haya fluctuaciones injustificables. Todos deben entender que es imposible eludir las reglas sin ser detectados. Nadie debería arriesgarse a intentar este tipo de trampa, pero es importante que todos sepan que estamos poniendo todo en marcha para proteger la integridad de nuestro deporte. Esto es muy importante para nosotros”, continuó el comisionado.
¿No reduciría una mayor transparencia en la divulgación de información sobre las lesiones justamente los riesgos de filtraciones de información privilegiada?
Una política que ya está en vigor en la NFL y la NBA.
El comisionado Bettman y su adjunto Bill Daly se mantuvieron herméticos sobre las posiciones de la Liga. Lo que parece claro es que, una vez impuesta la política de opacidad, la Liga dedica todos sus esfuerzos a garantizar que se respete por los 32 equipos por igual.
Ingresos y derechos de transmisión
Gary Bettman confirmó que la NHL debería rozar los 7 mil millones de dólares en ingresos este año.
La asociación de la NHL con los gigantes de las apuestas deportivas, la renovación de los derechos de transmisión en Canadá y la que se prepara en Estados Unidos han añadido cientos de millones de dólares a la caja.
Esto permitirá, aseguró el comisionado, respetar las subidas ya anunciadas que elevarán el límite salarial a 104 millones de dólares el próximo año y a 113,5 millones de dólares en dos años.
¿Seguirán todos los equipos de la NHL el ejemplo y gastarán al máximo para aumentar sus posibilidades de llegar a la Copa Stanley?
Geoff Molson, del Canadiense, confirmó que sí. Jeremy Jacobs, propietario de los Bruins de Boston y presidente del comité ejecutivo de la NHL, respondió que todos los clubes seguirán esta tendencia. “En cualquier caso, yo lo haré”, dijo brevemente al salir de la sala de reuniones.
Pero otras organizaciones deberán estudiar las estadísticas y sus curvas de ingresos antes de gastar 113 millones de dólares anuales en salarios.
Gary Bettman fue mucho menos locuaz cuando se le preguntó sobre los derechos nacionales de transmisión en francés de los partidos del Canadiense.
“El caso sigue su curso”, respondió simplemente a mi pregunta sobre el tema.
Cuando le pedí que elaborara un poco más para que los aficionados al hockey francófonos de Quebec y del resto de Canadá estuvieran mejor informados, Bettman añadió: “Entiendo su preocupación y la suya. Pero simplemente les digo que el caso se resolverá”, sin entrar en más detalles sobre los medios que pretende utilizar para desbloquear el estancamiento.
Porque, si bien es cierto que Rodgers/Sportsnet ha adquirido todos los derechos nacionales (24 partidos a partir del próximo año) de la NHL en todas las plataformas, tanto en francés como en inglés, Gary Bettman sigue estando en el centro de las negociaciones con los posibles socios de Sportsnet.
En cuanto a los derechos regionales (60 partidos), Geoff Molson todavía tiene 15 partidos para vender después de la compra por BellMedia/RDS de 45 partidos. El propietario del Canadiense puede venderlos, en su totalidad o en parte, a quien esté dispuesto a comprarlos.
Por lo tanto, parece prematuro concluir que el Canadiense ya ha vendido estos 15 partidos a una plataforma digital para seguir la tendencia iniciada en los últimos años en la NHL y otras ligas profesionales.
Sin embargo, esto podría ocurrir…