La Administración Federal de Aviación (FAA) ha aprobado ocho programas piloto que permitirán a varias compañías, incluyendo Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation y Wisk, iniciar pruebas a gran escala de aeronaves eléctricas a partir de este verano.
El programa, con una duración de tres años y que abarca 26 estados, tiene como objetivo asegurar que las empresas estadounidenses lideren el camino en la próxima generación de aeronaves para viajes personales, transporte regional, logística de carga y servicios médicos de emergencia, según declaró el Secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, el lunes.
El programa piloto, conocido como el Programa de Integración de Movilidad Aérea Avanzada y Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico, fue anunciado el año pasado a través de una orden ejecutiva del Presidente Donald Trump, en un esfuerzo por acelerar el desarrollo de estas aeronaves futuristas.
En los últimos años, han surgido numerosas compañías dedicadas al desarrollo de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL), con la promesa de lanzar taxis aéreos urbanos y otras aeronaves eléctricas regionales. Sin embargo, obtener la certificación de la FAA para estas aeronaves es un proceso que lleva años y requiere cientos de millones de dólares.
Este programa piloto permitirá a las compañías probar sus aeronaves eVTOL incluso sin haber recibido la certificación regulatoria completa.
Esta aceleración en el cronograma podría fortalecer los esfuerzos y los precios de las acciones de muchas compañías eVTOL, como Archer, Beta y Joby, que se han hecho públicas en los últimos años.
Kyle Clark, fundador y CEO de Beta Technologies, declaró que ser seleccionados para el programa permitirá a la compañía iniciar operaciones de aeronaves un año antes de lo previsto. Las acciones de la compañía aumentaron casi un 12% el lunes, y Archer y Joby, también cotizadas en bolsa, experimentaron aumentos similares.
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Archer Aviation comparó el programa eVTOL con las pruebas de robotaxis y afirmó que ayudará a generar confianza y a establecer un plan para escalar de forma segura los taxis aéreos eléctricos. La compañía, que está desarrollando un eVTOL pilotado de cuatro pasajeros llamado Midnight, también indicó que le ayudará a prepararse para las operaciones de taxis aéreos en Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 2028.
“Estas colaboraciones nos ayudarán a comprender mejor cómo integrar estas aeronaves de forma segura y eficiente en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo”, afirmó Chris Rocheleau, Subadministrador de la FAA, en un comunicado. “El programa proporcionará una valiosa experiencia operativa que informará los estándares necesarios para permitir operaciones seguras de Movilidad Aérea Avanzada. Agradecemos el gran interés reflejado en las numerosas propuestas que hemos recibido.”
La FAA informó haber recibido 30 propuestas.
Estas compañías no actúan solas. El programa piloto requiere que las compañías se asocien con gobiernos estatales, locales, tribales o territoriales.
Los proyectos abarcan diversas aplicaciones de aeronaves eléctricas, incluyendo taxis aéreos urbanos y vuelos regionales. Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey se ha asociado con Archer, Beta, Electra y Joby para probar una docena de conceptos operativos, incluyendo uno con base en un helipuerto de Manhattan.
El Departamento de Transporte de Texas trabajará con Archer, Beta, Joby y Wisk para probar vuelos regionales que conecten Dallas, Austin, San Antonio y, eventualmente, Houston. Este programa incluirá la creación de redes de taxis aéreos que se expandirán desde cada ciudad para extender el alcance regional, según el DOT.
Algunos proyectos tienen implicaciones geográficas amplias.
Por ejemplo, un proyecto liderado por Utah que probará aeronaves de nueva generación y conceptos operativos en el Noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas y las Llanuras de Oklahoma, probará una amplia gama de aeronaves y conceptos operativos de nueva generación. Otro proyecto, liderado por el Departamento de Transporte de Pensilvania, incluirá a 13 estados para revitalizar los vuelos regionales en todo el país.
Otros proyectos se centran en la entrega de carga, la respuesta médica y la automatización. Beta, Elroy Air y otras compañías probarán vuelos de transporte de carga y personal hacia el Golfo de América y a ubicaciones de la industria energética en Luisiana, Texas y Mississippi.
Los departamentos de transporte de Florida, Luisiana y Carolina del Norte también lideran proyectos. La ciudad de Albuquerque está trabajando con Reliable Robotics para probar operaciones autónomas.
