John Burns

El ministro de Transporte, Darragh O’Brien, ha declarado que las propuestas de la Comisión de Competencia y Protección del Consumidor (CCPC) para permitir que cualquier conductor utilice su vehículo particular para ofrecer servicios de taxi, sin necesidad de una licencia especial, no forman parte de la política gubernamental.

La CCPC ha planteado esta posibilidad en respuesta a la demanda de los consumidores, señalando una escasez generalizada de taxis en todo el país. Una encuesta reciente publicada por la comisión reveló que cuatro de cada diez personas que intentaron tomar un taxi en diciembre experimentaron dificultades para hacerlo.

Sin embargo, en un comunicado, el ministro O’Brien enfatizó que la protección del consumidor y la seguridad personal son objetivos fundamentales que deben seguir siendo centrales en la regulación y operación del sector del taxi. “El modelo que permitiría a cualquier persona con un coche privado, no licenciado como Vehículo de Servicio Público Pequeño, y una aplicación, ofrecer servicios de taxi no existe en Irlanda. No es política del gobierno y no hay intención de introducirlo”, afirmó.

O’Brien reconoció que la estructura del mercado de taxis y hackneys ha cambiado desde la desregulación de 2000, y especialmente en los últimos tiempos debido al papel de los operadores de envío, como Uber, Bolt y Freenow, que reciben solicitudes de pasajeros y las transmiten a conductores con licencia.

El ministro ha solicitado a la Autoridad Nacional de Transporte que realice una evaluación regulatoria de la concesión de licencias a los operadores de envío en Irlanda, con el fin de garantizar que el marco regulatorio de este sector sea lo suficientemente actualizado y sólido para responder a los acontecimientos desde la promulgación de la Ley de Regulación del Taxi de 2013.

Asimismo, ha instado a la CCPC, a los taxistas y a los pasajeros a presentar sus contribuciones a esta revisión.

Danny O’Gorman, director general de Freenow, señaló que, si bien existen desafíos en el suministro en las zonas rurales, simplemente aumentar el número de conductores no resolverá el problema. “La mayoría de los taxistas trabajan en centros urbanos donde se concentra la demanda. Un aumento brusco de nuevas licencias probablemente desequilibraría aún más la situación hacia las ciudades, sin mejorar la situación en las zonas rurales”, explicó.

O’Gorman también advirtió que una afluencia repentina de nuevos operadores podría socavar la capacidad de los profesionales con licencia SPSV para obtener ingresos estables. Según investigaciones de Freenow, las propuestas de desregulación podrían suponer una pérdida de casi 400 euros mensuales para los conductores.

El responsable de Freenow afirmó que más de la mitad de sus conductores considerarían abandonar el sector si se permitieran operadores sin licencia. “La desregulación total es una carrera hacia el fondo que inevitablemente conduciría a una disminución de la calidad del servicio. Creemos que la clave para mejorar la industria del taxi reside en medidas específicas, como la reforma del Esquema Local de Hackney”, añadió.

Uber, por su parte, acogió con satisfacción el informe, señalando que es evidente que el Ministro de Transporte y la NTA deben iniciar un “proceso de reforma serio que mejore el acceso y la disponibilidad para los consumidores y los conductores”. Un portavoz de la compañía declaró que apoya las peticiones de una Estrategia Nacional del Taxi que fortalezca el mercado al tiempo que respalda una industria bien regulada.

La Coalición Taxis for Ireland (TFIC) consideró que el informe de la CCPC es una intervención importante que debería impulsar una conversación más amplia sobre la reforma del sector. El grupo, formado en 2023, reúne a organizaciones que abogan por un sistema de taxis funcional, como la Asociación de Restaurantes de Irlanda y la Asociación de Vintners con Licencia.

Adrian Cummins, director ejecutivo de la asociación de restaurantes, declaró: “Todos sabemos que el enfoque actual no funciona, especialmente en las horas punta y en las zonas rurales. Es hora de iniciar una conversación sobre una reforma significativa de la industria del taxi, que involucre a todas las partes interesadas, con un claro enfoque en la entrega de un sistema de taxis moderno y adecuado para el propósito que la gente pueda utilizar con confianza”.