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Después de una reunión especial celebrada el sábado para discutir y tomar posibles medidas sobre el empleo del superintendente, la junta escolar del Distrito Independiente de Judson votó por colocar a Milton Fields en licencia y designar a la subsuperintendente Lacey Gosch como superintendente interina “hasta nuevo aviso”.
“Dado que esto involucra asuntos de personal confidenciales, no haremos más comentarios”, declaró la presidenta de la junta, Monica Ryan, en una declaración posterior a la reunión.
Los miembros de la junta no discutieron públicamente esta decisión específica, sino que votaron sobre una decisión “como se discutió en sesión cerrada”.
Gosch se unió al Distrito Independiente de Judson en 2021.
La sala de juntas de Judson estaba llena durante la reunión del mediodía, repleta de partidarios de Fields.
Fields ha sido superintendente desde 2023, después de servir a Judson como subsuperintendente y director de la escuela secundaria Wagner durante varios años. También se graduó del distrito.
No es la primera vez que la junta discute el empleo del superintendente. El 9 de diciembre, Judson celebró una reunión especial para “considerar y tomar posibles medidas con respecto al empleo, la evaluación y las funciones del superintendente”.
La junta no tomó ninguna medida en diciembre, pero Ryan dijo que la reunión del sábado fue una continuación de la misma.
Ryan se negó a comentar después de la reunión de cinco horas del sábado, pero luego envió una declaración. Gran parte de la reunión se llevó a cabo en sesión cerrada.
La junta evalúa a Fields dos veces al año y su próxima evaluación estaba programada para finales de enero.
La naturaleza exacta del problema planteado por algunos miembros de la junta sigue sin estar clara.
El apoyo a Fields divide a la junta de Judson
Las elecciones de mayo de 2025 trajeron tres nuevos rostros a la junta de siete miembros: Amanda Poteet, Lesley Lee y Stephanie Jones.
Desde entonces, varias votaciones de la junta sobre el presupuesto a menudo se han dividido entre los miembros de la junta con más experiencia y los nuevos, incluida Ryan, quien fue elegida en 2023 y asumió la presidencia de la junta el año pasado.
Los miembros de la junta con más experiencia —Macias Jr., Laura Stanford y Suzanne Kenoyer— tienden a votar en línea con las recomendaciones de la administración del distrito, mientras que Ryan y los nuevos miembros de la junta disienten.
Los comentarios del público de padres, empleados del distrito e incluso un ex miembro de la junta de Judson a menudo se volvieron emocionales, culpando a los nuevos miembros de la junta y a Ryan por la vacilación del distrito a tomar decisiones presupuestarias concretas para abordar el déficit.
“Judson ISD necesita un liderazgo experimentado y dedicado. El Dr. Fields ha brindado eso”, dijo Arnoldo Salinas, un ex empleado y miembro de la junta de Judson que perdió su puesto en la junta ante la fiduciaria Poteet el año pasado.
“El comportamiento y la visión que hemos visto a nivel de la junta son inaceptables”, dijo Salinas. “Las disputas públicas y las agendas personales socavan la confianza y dañan la credibilidad de este distrito. Lo más importante es que perjudican a los estudiantes que merecen estabilidad y una dirección clara”.
La mayoría de los comentarios también criticaron a los miembros de la junta por actuar a menudo de manera divisiva, microgestionar y, a menudo, estar en desacuerdo con la administración del distrito, incluidos Fields y sus administradores principales.
Vagas ‘preocupaciones’ desatan la última acción
Surgieron preguntas sobre si la junta podía incluso celebrar legalmente la reunión del sábado.
La fiduciaria Kenoyer, quien ha estado en la junta desde 2017, dijo que no debería haber ninguna reunión, ya que la política de Judson establece que el superintendente debe preparar las agendas para todas las reuniones de la junta.
Pero fue Lee quien puso el tema relacionado con el empleo de Fields en la agenda del sábado.
“Está violando la política de la junta. No es apropiado”, dijo Kenoyer.
Lee, elegida para la junta el año pasado, dijo que Fields “es un buen hombre” que ha conocido desde que su hijo se matriculó en Judson.
Luego, con lágrimas en los ojos y después de casi dos horas de comentarios del público, propuso relevar al superintendente de sus funciones y colocarlo en licencia administrativa en espera de una “investigación de preocupaciones denunciadas” con sueldo.
Lee retiró posteriormente su moción después de que la junta se reunió en sesión cerrada dos veces para hablar con un abogado por teléfono.
No está claro a qué preocupaciones denunciadas se refería Lee y Macias, un partidario de Fields, dijo que él tampoco sabía cuáles eran las preocupaciones.
La fiduciaria Stanford también dijo que la junta no tenía idea de qué trataba la investigación.
“No tengo ni idea de qué se trata esto, y no debería ser así”, dijo Stanford.
“No tengo ni idea de lo que está hablando la Sra. Lee”, agregó Kenoyer.
Durante la reunión, Ryan acusó públicamente a los miembros de la junta de mentir sobre no saber cuáles eran las preocupaciones de Lee.
Discusiones tensas sobre el presupuesto
Judson ISD enfrenta actualmente un déficit presupuestario de 37 millones de dólares, un tema de varias discusiones tensas en los últimos meses.
El pasado mayo, la junta estuvo muy cerca de aprobar un plan presupuestario que habría ahorrado a Judson millones a través de la consolidación de campus y reducciones de personal.
Ante la oposición de la comunidad y sintiendo que las recomendaciones de cerrar escuelas estaban demasiado cerca del final del año escolar, la junta votó en contra del cierre y retrasó la toma de medidas presupuestarias.
Posteriormente, Judson buscó una elección de aumento de la tasa impositiva aprobada por los votantes en noviembre que habría desbloqueado millones de dólares que Judson planeaba utilizar para el déficit, aumentar los salarios y apoyar los programas para maestros.
Los contribuyentes dijeron no abrumadoramente, con un 60% de 14.701 votantes oponiéndose a la propuesta.
Las discusiones presupuestarias se han vuelto especialmente tensas en los meses siguientes, lo que ha llevado a disputas directas y publicaciones contundentes en Facebook por parte de los miembros de la junta.
Las últimas discusiones presupuestarias ocurrieron en diciembre, cuando la administración del distrito planeó presentar un plan de solvencia financiera con propuestas de consolidaciones y reestructuración del personal.
Pero Ryan, junto con Poteet, Lee y Jones, votaron por posponer el tema, citando preocupaciones sobre los “cambios de última hora” en los planes previamente compartidos con la junta.
Fields dijo que las preocupaciones de Ryan eran “deshonestas”, ya que Ryan a menudo ha pedido a la administración que redacte y reescriba los planes financieros para abordar el déficit presupuestario.
La junta también ha rechazado los esfuerzos de Fields por contratar a un director financiero. Ahora, Judson ha estado sin un CFO desde octubre, cuando Tony Kingman renunció después de trabajar en el distrito durante solo dos meses. Antes de eso, Larry Guerra ocupó el cargo por poco más de un año antes de renunciar en julio.
En los últimos tres años, Judson ha tenido cuatro directores financieros.
El año pasado, la junta aprobó la contratación de un consultor financiero externo, gastando miles de dólares, un esfuerzo liderado por Ryan.
¿Qué sigue?
Karl Hanner es el abogado personal de Fields. En una entrevista con el Report, Hanner dijo que Fields lo contrató oficialmente cuando se publicó la agenda de la reunión del sábado, pero que ha conocido al superintendente durante años.
Hanner dijo que la junta no puede cancelar el contrato de Fields por sí sola, solo se le permite concederle una licencia en espera de una investigación. Si la junta votó por concederle una licencia, Hanner dijo que Fields apelaría.
“No hay nada. No hay documentación que respalde que hagan esto”, dijo Hanner.
Después de que terminó la reunión, Fields fue rodeado por miembros de la comunidad que estaban allí para apoyarlo.
Se negó a hablar con los medios, pero se dirigió a la sala.
“No sé de qué se trata, pero muchas gracias por su apoyo”, dijo.
Corrección: Una versión anterior de esta historia informó inicialmente que la junta no tomó ninguna medida, sin embargo, la junta confirmó que votó por colocar al superintendente Milton Fields en licencia administrativa remunerada.