Un estudio clínico realizado por investigadores de la Universidad de Bonn sugiere que consumir principalmente avena durante solo dos días podría ayudar a reducir los niveles de colesterol. Los resultados, publicados en Nature Communications, se centraron en personas sin diabetes pero con síndrome metabólico, una condición que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardíacas.
Durante la fase principal del estudio, los participantes siguieron una dieta estricta de dos días, consumiendo avena hervida tres veces al día, con la adición de pequeñas cantidades de frutas o verduras. Un total de 32 hombres y mujeres completaron esta dieta basada en avena, consumiendo aproximadamente 300 gramos diarios y reduciendo su ingesta calórica habitual en alrededor de la mitad. Un grupo de control también redujo su ingesta calórica, pero no consumió avena.
Ambos grupos experimentaron algunos beneficios para la salud debido a la reducción de calorías. Sin embargo, el grupo que consumió avena mostró mayores mejoras. Después de solo 48 horas, los niveles de colesterol total en el grupo de la avena disminuyeron aproximadamente un 8 por ciento, mientras que el colesterol LDL, o «malo», disminuyó alrededor de un 10 por ciento, una reducción mayor que la observada en el grupo de control. Los participantes que siguieron la dieta de avena también perdieron algo de peso y experimentaron pequeñas reducciones en la presión arterial.
Los investigadores también analizaron muestras de heces y sangre, descubriendo que el consumo de avena aumentó ciertas bacterias intestinales que producen compuestos beneficiosos relacionados con un mejor procesamiento del colesterol en el cuerpo. “Pudimos identificar que el consumo de avena aumentó el número de ciertas bacterias en el intestino”, afirma Linda Klümpen, autora principal del estudio.
Klümpen explica: “Por ejemplo, pudimos demostrar que las bacterias intestinales producen compuestos fenólicos al descomponer la avena. Ya se ha demostrado en estudios con animales que uno de ellos, el ácido ferúlico, tiene un efecto positivo en el metabolismo del colesterol. Esto también parece ser el caso de algunos de los otros productos metabólicos bacterianos”.
Para comprender mejor este proceso, el equipo estudió una sustancia llamada ácido dihidroferúlico, que se produce cuando las bacterias intestinales descomponen la avena. Este compuesto pareció ayudar a reducir el almacenamiento de colesterol en el cuerpo.
En una segunda parte de la investigación, 17 voluntarios consumieron 80 gramos de avena diariamente durante seis semanas sin realizar otros cambios importantes en su dieta, mientras que otros 17 no consumieron avena. Si bien la dieta más prolongada con avena mostró algunos beneficios para la salud, no condujo a la misma rápida disminución del colesterol observada en la dieta estricta de dos días.
En general, los hallazgos sugieren que incluso una dieta basada en avena a corto plazo puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol, especialmente cuando se combina con una reducción en la ingesta calórica.
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