Una severa ola de calor azota el oeste de Estados Unidos con temperaturas récord en Phoenix y Las Vegas, mientras fuertes vientos y condiciones secas avivan incendios forestales peligrosos que obligaron a emitir alertas de emergencia y órdenes de evacuación en el estado de Washington.
Temperaturas extremas y récords históricos en el suroeste
Una intensa masa de aire caliente y alta presión se consolidó sobre el oeste del país el sábado 1 de agosto de 2026, atrapando el calor cerca de la superficie en lo que meteorólogos describen como un domo de calor. Phoenix registró 116 grados Fahrenheit, igualando la máxima histórica para esa fecha establecida en 1972 según el Servicio Meteorológico Nacional, a solo seis grados de su récord absoluto.
En Las Vegas, los termómetros alcanzaron los 115 grados Fahrenheit, colocándose a un solo grado de su récord diario. La situación se torna especialmente peligrosa debido a las altas temperaturas nocturnas. Las mínimas previstas oscilan entre los 80 y los 90 grados, impidiendo que los cuerpos de los residentes se recuperen durante la noche.
Morgan Stessman, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, señaló que simplemente no hay alivio durante la noche.
El fenómeno también golpea otras zonas con marcas extraordinarias. El Centro, California, se encaminaba a registrar 118 grados Fahrenheit, mientras que en Montana las autoridades reportaron registros, como los 104 grados previstos para Great Falls, según el Los Angeles Times.
Refugios y centros de enfriamiento ante la crisis de salud
Ante el riesgo mortal que representa la exposición prolongada a las altas temperaturas, las autoridades locales instaron a la población a permanecer en espacios climatizados e hidratarse constantemente. En el condado de Los Ángeles, el calor extremo constituye uno de los riesgos climáticos más letales, acumulando 10 muertes relacionadas con altas temperaturas durante el año 2025.
Las organizaciones de asistencia comunitaria intensificaron sus operaciones para atender a los sectores más vulnerables. En Phoenix, el Justa Center abrió sus puertas como centro de enfriamiento diurno para recibir a unas 200 personas diarias.
Rudy Soliz, director de operaciones del Justa Center, explicó que cualquier persona puede acudir, recibir una comida, inscribirse, registrarse a través del centro de enfriamiento, sentarse, relajarse, ver un poco de televisión y recuperarse antes de dirigirse a otro centro de enfriamiento o a su destino.
De manera similar, los parques y centros recreativos de Great Falls reportaron una alta afluencia de ciudadanos buscando alivio en sus cuatro piscinas y tres fuentes interactivas.
Amenaza de incendios forestales en el noroeste y medidas de emergencia
La prolongada sequía combinada con el calor extremo generó condiciones propicias para la propagación rápida de incendios forestales en los estados de Washington y Oregón. El Servicio Meteorológico Nacional emitió la advertencia de bandera roja, denominada Particularly Dangerous Situation
, debido a la combinación de vegetación seca y ráfagas de viento.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el estado de emergencia e implementó la prohibición de quemas agrícolas y al aire libre hasta finales de septiembre. El incendio Old Trails, desatado al mediodía del sábado cerca de Spokane, se extendió rápidamente hasta superar las 2,300 acres, lo que provocó evacuaciones según datos de la organización Watch Duty citados por chicagotribune.com. En Oregón, los equipos de emergencia continúan combatiendo múltiples siniestros, incluido el incendio Rowe Creek Complex, que abarca 490 millas cuadradas con un 57% de contención.